поганое настроение, день оказался сносным. А вечер —приемлемым, ведь я вернулась в квартиру. Видеть Верховного мне не хотелось. В ближайшие полгода точно.
Заказав доставку, я отправилась в ванную, где лежала до тех пор, пока вода не остыла. Родные стены приняли меня без вопросов и упрёков. Они не требовали, чтобы я что-то объясняла. Мысли больше не метались, не рвались наружу, а оседали тяжёлым осадком где-то внутри, оставляя после себя тупую усталость.
Я знала, что ничего не закончилось. Ни брак, ни условия, ни шесть месяцев, которые мне предстояло как-то провести в статусе жены. Но сейчас это казалось чуть более отдалённым, будто время растянулось и позволило мне сделать вдох.
Когда я наконец выбралась из ванной, кожа была сморщенной, а голова — непривычно пустой. Закутавшись полотенцем, я вышла в холл и услышала звонок в дверь. Доставка прибыла как раз вовремя.
Не заботясь о внешнем виде, я приоткрыла дверь, протянула карточку и вытянула руку, ожидая, когда курьер вложит пакет.
— Кого-то ждёшь?
Нет, я не ослабила бдительность, просто почему-то подумала, что всё и так понятно.
Голос прозвучал слишком близко, и у меня внутри всё оборвалось. Я дёрнулась, пытаясь захлопнуть дверь, но не успела — его колено уже вклинилось в проём, не давая ей закрыться.
— Убирайся, — процедила я, пытаясь вытолкнуть его обратно. — Ты не…
Он вошёл, будто я вовсе не сопротивлялась. Просто шагнул вперёд, вынудив меня отступить, и створка за его спиной захлопнулась.
— Ты решила, что можешь исчезать без объяснений? — спросил Риэль слишком спокойно, и от этого спокойствия по спине побежал холод.
— Я у себя дома, и мне нечего тебе объяснять!
Я сжала полотенце на груди и подняла на него взгляд.
— Уходи, — повторила я тише. — Я не хочу тебя видеть.
Он посмотрел на меня внимательно, задержав взгляд чуть дольше, чем следовало, словно отмечал каждую деталь — мокрые волосы, покрасневшую кожу, напряжённые плечи.
— Мы поговорим. Хоть тебе этого и не хочется.
— Нам не о чем говорить. Увидимся через полгода, — махнув рукой в сторону выхода, я надеялась, что этого достаточно для разговора.
Разумеется, Риэль никуда не ушёл. Он нагло обошёл меня и остановился у стола, на котором стояли розы. Я не видела его лица, но несложно было догадаться, что у него на уме.
Рука небрежно скользнула по бутону, и я всерьёз подумала, что от этого касания цветы завянут. Задержав пальцы на лепестках чуть дольше, чем было нужно, он будто проверял их на прочность, и только потом обернулся. Во взгляде мелькнуло острое раздражение.
— Ты быстро освоилась. Цветы от Стикса?
— Не твоё дело, — отрезала я, пятясь и увеличивая расстояние, которое он постепенно сокращал.
Следующий шаг отрезал для меня пути отступления. Спина упёрлась в спинку дивана, а пальцы вцепились в обивку. Риэль остановился слишком близко. Его взгляд скользнул по моей шее, задержался там, где кожа была особенно тонкой, и только потом поднялся к губам. Я затаила дыхание, ненавидя себя за это.
— Ты слишком много себе позволяешь, — заметила я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.
— Могу позволить больше, — сказал он, осторожно дотронувшись до кончиков мокрых волос и прокрутив их между пальцами.
— Попробуй, — дерзко ответила я, но тут же отвела глаза, боясь, что он сочтёт это провокацией.
Между нами повисла пауза. Он долго смотрел, будто что-то решал. Потом выдохнул и сделал полшага назад — ровно настолько, чтобы не касаться.
— Я перегнул палку.
Слова прозвучали сдержанно и сухо, без ни толики искренности. Скорее, как попытка… Чего? Показать, что осознал, что перешёл границу?
— Поздно, — наконец произнесла я, не поднимая голоса. — Ты это сделал.
Коротко кивнув, он принял ответ без споров. Взгляд стал другим, без той опасной концентрации, от которой хотелось отшатнуться. Кронвейн отступил ещё на шаг, давая пространство, которого минуту назад лишил. Воздуха сразу стало больше, и я смогла нормально вдохнуть.
— Я пришёл узнать у тебя, откуда ты узнала про Саймона.
— Кого? А-а, того парнишку, которого ты подослал? Догадалась, что ты меня проверял. Ты же не доверяешь мне, — я устало усмехнулась.
Он посмотрел внимательно, будто собирался что-то сказать, но передумал. Вместо этого перевёл взгляд на дверь, затем снова на меня.
— В следующий раз посылай кого-нибудь постарше и обязательно симпатичного. Если он не выстрелит, то я покажу, на что способна…
— Хватит, — оборвал Риэль и сжал челюсть так, что желваки заходили под кожей. — Я его не подсылал, он сам нашёл тебя.
— Что за бред? Как и главное: зачем?
— Когда мы были в опере, я встречался с его отцом, который просил найти сбежавшего пацана. Саймон подслушал разговор о тебе, о том, что ты убила человека, иссушив его. Он поверил в существование вампиров и то, что ты одна из них. Хотел обратиться и убить отца.
— И зачем его отец говорил обо мне? — уточнила я, скрестив руки.
— Всем интересно, кто моя жена. Слухи… быстро плодятся среди людей.
— Давай прекратим этот фарс, — сказала я после короткой паузы. Голос прозвучал ровно, даже слишком. — Разорвём контракт. Тебе не стоило брать меня в жёны. Это была ошибка.
Во взгляде Кронвейна промелькнуло удивление, словно подобные слова между делом звучать не должны были.
— Хочешь, я уеду? Навсегда. Ты больше никогда не услышишь обо мне. Клянусь, что не появлюсь в твоей жизни. Если вопрос в долге за Демиана… Не знаю, я могу как-то иначе отплатить?
Лицо Кронвейна оставалось неподвижным, привычно собранным, но я заметила едва уловимую трещину, словно что-то внутри дало сбой. Взгляд дрогнул. И в этом мгновении, таком коротком, что его легко было бы списать на усталость, мне показалось, что под маской мелькнул страх.
— Я исчезну, а когда слухи обо мне утихнут, ты можешь взять в жёны Юриэль. Уверена, она с радостью станет твоей женой. Возможно, ей придётся уйти с поста Верховной, я не знаю, можно ли двум служителям заключать со…
Риэль оказался рядом очень быстро, будто расстоянию между нами не позволялось существовать. Он навис надо мной и, прежде чем я успела отреагировать, его рука вцепилась в мою талию. Сильно. Так, что дыхание сбилось, а полотенце предательски сползло ниже, почти обнажая грудь.
— Не смей, — произнёс он сквозь зубы.
В этом «не смей» не
