Его пальцы на тетиве дрогнули, напряглись, готовясь отпустить. – Выдели мы, какие вы офицеры стражи! На людей эта змеиная кожа не налезет!
Огница приоткрыла рот, готовая возразить, но не успела. Кусты колыхнулись, из-за них выступил еще один стражник. Этот был правильным – в пятнистой форме, бородатый, со станнером в руке.
– Что у вас за шум тут? – хмуро глянул он на приятелей.
– Вот, поймали! – радостно сообщил горбоносый. – Людьми притворяются, вороги! Почти как настоящие, в человечью одежду переодеть, так и не отличишь. Мы за ними от самой дверной поляны следили. Да только сделать ничего не могли – на них кожа змеиная была, а ее ж стрела не прошибает. Ждали, когда ты с глушилом придешь. А тут – бац! – они сами ее посбрасывали. Наверное, в Древец идти собирались, маскировались.
– Зачем им в Древец? – усомнился бородач. – Если шпионить, так…
– Букарь! – закричала вдруг девушка. – Ты что, меня не узнаешь?!
Стражник удивленно уставился на нее. Приоткрыл рот.
– Огница?! Ты откуда взялась тут? Ты же ушла с тем пацаном пришлепнутым и чужаками…
Он перевел взгляд на Максима и замолчал. Узнал, видно. И Максим его узнал. Особенно после того, как стражник повернулся, демонстрируя застарелый шрам в полщеки. Один из тех, кто встречал их в Добрии прошлый раз.
– Да, ушла, – подтвердила Огница. – А теперь мы с Максом вернулись. – Она взглянула на Максима, нахмурилась. – Одеться нам хоть можно? Что это за оборванцы с тобой? Кто из офицеров командир патруля?
Букарь вздохнул, неуверенно улыбнулся.
– Одевайтесь, конечно. А за командира я здесь. Офицеров никого не осталось.
Он махнул рукой на подчиненных, заставляя опустить луки. И сам сунул станнер за пояс. Но когда Максим наклонился за одеждой, предупредил:
– Только штуки эти серые уберите с глаз подальше. Вы что, и впрямь их на себя натянуть умудрились? А мы пробовали – ничего не выходит.
Пока Максим натягивал свои оранжевые лохмотья, Огница успела накинуть куртку, застегнуться, даже кушак подвязала. И продолжала допытываться у бывшего подчиненного:
– Что у вас тут случилось? Нас же… – замолчала на секунду, – месяц в Добрии не было.
– Какой месяц? Два года без малого. Никто и не чаял, что ты вернешься. Отец твой горевал сильно.
– Как он? Здоров?
– Три месяца назад здоров был, когда с дружиной уходил. А больше мы его и не видели.
– Как?! Да что происходит? Рассказывай, рассказывай!
Букарь рассказывал. Команда его сначала помалкивала, настороженно косясь на недавних пленников, но потом и они расхрабрились, принялись встревать в разговор, подсказывать. Оттого рассказ получился долгим и невнятным. За время его можно было дважды сходить в Древец и обратно. Но в Древец они не пошли. Нечего было там делать.
Худшие из предчувствий Максима подтвердились. И Шур не ошибся, назвав глупостью попытку правителя Андирона засыпать двери и тем самым обезопасить свой Од’дмер от вторжения. Точно такой же глупостью была затея Рен-Рендука. И выстроенная вокруг оврага с запрятанной под землю спиралью крепость, и полк стражников, несший круглосуточное дежурство, – все это оказалось глупостью. Потому что криссы могли войти в любой сектор Сферы не только через спиральные двери. На жителей Добрии они свалились прямо с неба.
– Штуки такие у них летающие, – размахивал руками горбоносый. – Вроде как две тарели, одна на другую кверху дном положенные…
Летающие тарелки?! Максим слушал во все уши. А перед мысленным взором разворачивалось: ночная дорога, овраг перед Антракопом, фонарь таинственного «мотоциклиста». Почему он так и не смог вспомнить, что с ним тогда случилось? Неподвижный свет, ужас, взявшийся неизвестно откуда… И еще что-то. Непонятная сила оторвала его от земли, повлекла… и все отключилось. Но заметить-то он успел! Не было там никакой спирали. Летающая тарелка висела над оврагом!
– Стрелы – это игрушки зряшные, если с зелеными воевать, – рассказывал Букарь. – А глушило только вблизи действует. Так они ж хитрые, близко не подпускают. Летают на своих штуках над городом да людей к себе внутрь – хвать и утягивают. Нет, ты не подумай, не веревкой, или сетью, или еще чем понятным. Невидимой силой утягивают!
Так и есть! Значит, с Земли его увезли на летающей тарелке. Существуют, существуют у криссов космические корабли! Зря он боялся об этом Шуру сказать. Бегал как дурак по Сфере, путь домой искал. А искать надо было космодром.
– Долго мы не продержались. Кто уцелел, в леса подался, в самые наиглухие… – продолжал рассказывать стражник. – В норы позабивались, словно не люди мы, а кроты какие или коротышки.
Максим невольно вспомнил столицу Од’дмера. Пожалуй, человеческому Древцу было ох как далеко до той «норы»!
Поселение, к которому они добрались через некоторое время, на опрятный «кукольный домик» правителя Андирона не походило ничем. Землянки с перекрытиями из плохо подогнанных нетесаных бревен, а то и самые настоящие норы, вырытые в рыжеватой глинистой земле, выглядели удручающе. Понятно, что сооружалось все это в спешке, с единственной целью, – укрыться от глаз вездесущих криссов. А после уже не было ни сил, ни возможности обустраиваться. Да и есть ли смысл обустраиваться, не знал никто.
Летающие тарелки появились над всеми городами Добрии одновременно. Прилетали невесть откуда, шныряли над улицами, ловили людей, улетали. Опять прилетали – те самые или другие, не различишь. Попытка отбиться провалилась сразу же. Потом провалилась и попытка отсидеться, укрывшись под крышами домов, за крепкими стенами замков. Стены оказались вовсе не крепкими против огнебоев. Зеленые рушили их и выуживали людей из развалин. Получалась никакая не война, а самая настоящая охота. Нет, пленников зеленые не убивали – утаскивали живьем. Зачем? Кто ж их поймет!
Когда стало понятно, что Древец обречен, князь увел своих подданных в леса. Но и здесь зеленые не оставили людей в покое. Поэтому и сидели на деревьях дозорные, готовые в любую минуту подать сигнал о приближающейся тарелке. Поэтому ходили по окрестностям караульные – на случай, если зеленые начнут прочесывать лес.
Что творилось в других местах Добрии, здесь долгое время не ведали, – с тех пор, как прервалось речное сообщение. Но три месяца назад лесное поселение нашли посланцы короля. Князя, дружинников и уцелевших толмачей король вызывал в свою резиденцию – посланцы сообщили, что где-то в горах построен настоящий пещерный город. И зеленые к нему подступиться пока не могут: вынесенный королем
