них стрелу, потом другую, и она вонзилась в левую ногу их лошади, в верхнюю часть. Потом, когда они были уже рядом со мной, он приготовился выстрелить еще раз, и я поднял свое ружье и выстрелил в него. Бабах! Моя пуля убила его. Но я слишком поздно спустил курок, потому что, пока я целился, он успел выпустить третью стрелу, которая вонзилась в спину Рыбьей Коже, и он тоже замертво свалился на землю. Теперь мы с Чёрным Вапити поскакали рядом, и вначале сильно оторвались от преследователей, но скоро его лошадь стала замедлять бег, и я увидел, что кровь течет из ее раны и понял, что скоро она упадет.
Мы направлялись к склону, с которого до этого спустились, и пока опережали Змей, но оба знали, что они нагонят нас до того, как мы доберемся до верха склона. На что нам было надеяться? Не на что, решил я. И тут, чуть выше по долине, я заметил утес и овраг, ущелье, вход в которое зарос деревьями. Если бы мы попали туда, у нас была бы прекрасная позиция, где мы могли бы обороняться. Я привлек внимание Чёрного Вапити, коснувшись его дулом ружья, указал на это место и знаками сказал, что мы должны попасть туда, мы сразу повернули лошадей направо, сократив необходимую дистанцию, которую должны были проскакать, а тем временем раненая лошадь скакала все медленнее, и кровь продолжала течь из ее раны. Оставалось одно. Я приблизился вплотную к Чёрному Вапити и сделал ему знак сесть на мою лошадь за моей спиной.
– Да! – знаком сказал он, и вложил свой лук в чехол, висевший у него на боку. Он обхватил меня за талию, и я отклонился в другую сторону, чтобы не упасть, и мы поскакали дальше, подгоняя лошадь – скакала она быстро, ведь это была одна из лучших наших охотничьих лошадей, самая быстрая из тех, на каких я ездил. Но вес двух человек был для нее слишком велик. Я боялся, что она выдохнется до того, как мы достигнем устья оврага. Я отдал узду Черному Вапити и быстро перезарядил ружье. Враги продолжали гнаться за нами. Я боялся, что наш конец близок. Черный Вапити что-то кричал мне в ухо, снова и снова, словно я понимал язык Ворон! Я оглянулся: ближайший из врагов был от нас чуть дальше полета стрелы. Я забрал узду у Черного Вапити и направил лошадь вперед; она уже была покрыта потом и стала задыхаться. Но мы были уже рядом с оврагом, и я видел, что подлесок под высокими деревьями густой и достаточно высокий. У меня появилась надежда, что мы сможем сохранить свои скальпы. Наконец мы достигли устья оврага, спрыгнули с лошади и забежали в заросли, и, недалеко в них углубившись, остановились под большим хлопковым деревом, и, приготовив оружие, стали ждать, что будет дальше. Мы слышали стук лошадиных копыт и голоса врагов, а потом все стихло.
Я схватил узду и направил лошадь вперёд
Чёрный Вапити знаками сказал мне:
– Они сюда за нами не пойдут.
– Нет. Они знают, что, если сунутся сюда, двое из них будут мертвы.
Мы осмотрелись. Короткий узкий овраг, в котором мы оказались, был практически перекрыт утесом, поднимающимся до вершин деревьев. Покинуть наше убежище мы могли в одном направлении – том, откуда пришли. Ночь нам не могла бы помочь, потому что Старуха ярко светила. Все шло к одному: если враги решат остаться здесь и днем и ночью сторожить нас, мы скоро погибнем от жажды; или мы могли выйти и погибнуть в бою. А теперь, поскольку я убил одного из них, они обязательно постараются сделать все, чтобы покончить с нами. День только начинался и должен был быть очень жарким, а нам уже хотелось пить. Волк рядом с нами тяжело дышал и рот его был белым от пены. Он поднялся и покинул нас, направившись к ручью, но скоро примчался обратно с шерстью, поднявшейся дыбом. Враги следили за нами, некоторые были рядом с лесом, другие, несомненно, забрались на утес, чтобы оттуда рассмотреть наше убежище в кустах под хлопковым деревом. Мы не осмеливались двигаться, чтобы не попасть под их стрелы. Хай! Хай! Мы совсем упали духом, и не только из-за своего положения; мы горевали по Рыбьей Коже, который был нам добрым другом, а теперь лежал там, в долине, мертвый, оскальпированный, и несомненно растерзанный на кусочки.
Наконец я знаками сказал:
– У нас есть только один, единственный шанс спастись из этой ловушки.
– Это как?
– Если появятся охотники из твоего племени Ворон.
Он печально кивнул и ответил:
– Этот шанс размером с кончик моего мизинца. Они прекрасно знают, что Пятнистые Люди и южные Большие Животы находятся в этой части страны.
Глава IX
Побег от Змей
Воды! Ещё до того, как солнце прошло середину пути, мы изнывали от жажды. Слабый западный ветер доносил до нас журчание ручья, и это усиливало наши страдания. А что тем временем делали наши враги? Мы мучились в догадках. Возможно, некоторые из них оставались у входа в ущелье, лежа в кустах и ожидая, когда мы выйдем, а другие высматривали нас с вершины утеса, окружавшего нас с трех сторон. А вполне могло быть и так, что весь отряд, кроме одного часового, отдыхает на берегу реки – едят, пьют холодную воду, ждут когда мы умрем от жажды – если мы не окажемся достаточно храбрыми для того, чтобы выйти и сразиться с ними.
Когда солнце стало спускаться, я всё более и более беспокоился – мне очень хотелось знать, что делают Змеи.
– Может быть, они ушли, они боятся оставаться здесь, думая, что мы – ранние охотники из большого лагеря, который находится недалеко отсюда, – знаками сказал я Чёрному Вапити.
– Они захватили наших лошадей, там были и наши сумки с вяленым мясом; так что теперь они знают, что наш лагерь далеко, – ответил он, и это было правдой.
Я встал на ноги, и волк встал рядом со мной, глядя на устье оврага и нюхая воздух. Я шепнул ему пойти вперед и посмотреть, там ли враги. Он вильнул хвостом и прошел в том направлении несколько шагов, не переставая обнюхивать воздух, а потом вернулся ко мне, и Чёрный Вапити сказал:
– Теперь все ясно. Они там, лежат в кустах и ждут нас.
Я снова сел, прислонившись
