к выступлению. Там скрылась и я. Меня уже ждал особый наряд, яркий и пестрый, из алой и оранжевой ткани, сверкающей на свету. В этом платье я казалась себе диковинной Жар-Птицей. Мои волосы свободно стекали по плечам, только кое-где в них вплели золотые цепочки, прихваченные из дворца.
— Переживаешь? — Паола взяла меня за руку.
— Немного, — с улыбкой призналась я.
Паола обняла меня.
— Не бойся! Все получится! У нас отличная программа! Тебе нужно только выйти и открыть представление!
Я часто-часто закивала. Паола права! С такими номерами, как мы придумали, провала быть просто не могло. И расправив плечи, я гордо пошла к основному шатру. Едва я ступила на песчаную арену, освещенную яркими высокими факелами, как грянула музыка. Я вскинула руки, покружилась по центру, и отблески огня заиграли на наряде. Вокруг амфитеатром стояли деревянные скамейки, битком набитые народом! И дети, и взрослые смотрели с предвкушением, подавшись вперед. От волнения у меня трепетало сердце, даже дышать было сложно. А еще показалось, что от количества людей закружилась голова.
«Это что за ерунда? — одернула себя я. — Я же никогда не боялась ни людей, ни публичных выступлений! Все будет хорошо!»
— Здравствуйте, дамы и господа! — звонко выкрикнула я, когда музыка стихла. — Добро пожаловать в наш цирк! Сегодня у нас премьера, и мы подготовили… для вас…
Резко перестало хватать воздуха. Перед глазами поплыло. Я увидела, успела увидеть, как напряглись Ардэнт и Айрон, переглядываясь между собой, переговариваясь о чем-то. Наверно, заметили, что мне почему-то стало дурно? Чертово волнение! А в следующую секунду кто-то вскочил с места, тыча в меня пальцем:
— Смотрите, ее глаза! Они засветились! Это Темная королева!
И толпа взревела.
Я не сразу поняла, что произошло. Так и застыла посреди арены, вертя головой. Вокруг меня в несколько рядов находились деревянные лавки. И сейчас казалось, что это кольца змеи, которые вот-вот сдавят меня. Ведь меня почти оглушило поднявшимся шумом.
Люди начали вскакивать с мест. Кто-то тыкал в меня пальцами, кто-то хватал детей и бежал к выходу. Одна мамочка, подхватив малыша на руки, упала на ступеньках между лавками, так ее чуть не затоптали! Она чудом схватилась за ближайшее сиденье, чтобы подняться на ноги и броситься прочь. Впрочем, сейчас мне явно стоило волноваться не за других. А за себя.
— Держите ее! Это Темная королева! Она погубит всех нас! Она приведет своих тварей! Не дайте уйти ведьме! Смерть Темной королеве!..
От обрывков фраз, вскриков, доносящихся до меня, у меня по спине пробежали ледяные мурашки. Значит… магия на глазах спала? И теперь, теперь меня готовы убить просто за цвет глаз? Как и говорила та гадалка на Земле, что я стану врагом для своего же суженого, как только он узнает, что у меня сиреневые глаза. Только вот здесь проблема была не в суженом! А в целой озверевшей толпе! Ведь лишь часть людей ринулась спасаться бегством. Оставшаяся же бросилась на меня. Они на ходу выламывали доски из скамеек, хватали все, что могло послужить оружием. Кто-то подхватил с земли увесистый камень. Этот булыжник полетел прямо в меня с криком:
— Получай, ведьма!
Наверно, он и попал бы. Но в этот момент меня обхватили сильные руки за талию, сдергивая ввысь.
— Держись за меня! — приказал Ардэнт.
Я выдохнула было с облегчением. Ведь его крылья, сначала полыхнувшие огнем, потом ставшие золотистыми, поднесли нас под самый купол шатра. Куда точно не долетели бы камни! Но я упустила из виду то, что Золотое королевство — это земли, населенные огненными драконами. То есть Ардэнт здесь не один такой крылатый! И кто-то из зрителей тоже распахнул крылья, взметаясь ввысь, на ходу делая особый жест, чтобы будто из воздуха выхватить огненную сферу. Она полетела вверх, к нам. Но в этот момент взвился под купол и Айрон, распахнув черные крылья. Он взмахнул рукой, магией отбивая удар. И огненная сфера отлетела в сторону, прожигая дыру в красной ткани шатра и скрываясь где-то в небе.
— Я останусь и прикрою вас! — закричал Айрон. — Улетай, Ардэнт! Спаси Лиану! Она прежде всего!
Толпа среагировала на его крылья мгновенно, и послышались крики:
— Да это же черный дракон! Тот гад из Темнолесья! Приспешник Темной королевы! Да его убить мало!
— Слышал? — рявкнул Ардэнт. — Никто тебя не оставит!
К нам взлетели воины-охранники, которых мы притащили с собой. Но и из толпы вылетело несколько драконов.
— Унесите ее во дворец! И проследите, чтобы все было в порядке! — скомандовал Ардэнт своим людям.
— Но Ваше Величество… — замялся один из воинов, но тут же схлестнулся в магической схватке с драконом из толпы. — Не королевское дело — разбираться со смутьянами!
— Молчать! И выполняйте приказ! — огрызнулся Ардэнт. — У меня больше сил! И больше шансов разобраться здесь без лишнего кровопролития!
Он бережно передал меня одному из воинов. Крыша шатра уже в нескольких местах была пропалена драконьей магией. Чудом не загорелась! Но дырок было достаточно. В том числе и одна большая. В нее воин и ринулся, прижав крылья, чтобы вылететь прямиком к небу. А я… оглянулась напоследок. Конечно, толпа не была вооружена. В полном смысле этого слова. Но камни и выломанные доски никто не отменял. Как и магию. От огненных сфер рябило в глазах.
Ардэнт и Айрон едва успевали отбиваться. Они кружили в воздухе спина к спине, прикрывая друг друга. Прикрывая… меня. Чтобы никто не сумел пробиться мимо них следом за нами. От этой мысли по моим щекам покатились слезы. И не останавливались, пока Ардэнт и Айрон не нагнали нас прямо в полете.
— Быстрее во дворец! — приказал Ардэнт.
Вскоре мы и правда оказались в Золотом дворце. Приземлились прямо на одном из балконов. Охрана улетела, и мы остались втроем.
— Как ты? — с тревогой шагнул ко мне Ардэнт.
Я не выдержала, бросилась к нему, утыкаясь лбом в сильное плечо. Мои объятья были такими судорожными, что казалось, меня и силой не оттащить от Ардэнта. С губ срывалось что-то бессвязное. О том, что я не хотела, что это же просто цирк, зачем они, почему… Но Ардэнт не отвечал. Просто держал меня, дрожащую, в объятьях. Айрон же тихо стоял за моей спиной, поглаживая мягко и неловко по лопаткам, пытаясь что-то говорить, но выходило только:
— Ну, что ты… ну, тише, Лиан…
А я не могла успокоиться. Ведь чувствовала, что что-то надломилось непоправимо. Особенно, когда Ардэнт холодно глянул на Айрона.
— Иди к себе, Айрон. Хватит с меня этих ваших выходок и тяги к свободе
