изобразил оскорбленную невинность Айрон, широко распахнув сиреневые глазища.
Ардэнт подался вперед. На секунду я сжалась. Ведь показалось, он вот-вот схватит Айрона за рубашку и приложит о ближайшую стенку. Но Ардэнт лишь гневно стиснул кулаки, сверкая глазами.
— А в твои обязанности входит прислуживание Темной королеве и в постели? Что ты липнешь к ней?
— А что, тебе место уступить? — огрызнулся Айрон.
Встряхнув волосами, он вышел за дверь. Ардэнт же направился уже ко мне. Я вскочила на ноги, отступая к стене. Жар, идущий от его тела, чувствовался физически. Казалось, огненный дракон превратился в живое пламя. Которое все приближалось. У меня перехватило дыхание, когда Ардэнт оказался в считанных сантиметрах. По коже пробежали мурашки от одновременно гневного и вкрадчивого голоса:
— Что это было? Что ты позволяешь этому мальцу?
Мне испугаться бы… Вспомнить ревнивые интонации Марата. Он вечно вел себя так, словно взглянув на другого мужчину в толпе, я уже раздвинула перед ним ноги! Но на удивление, страха не было. Я чувствовала физически, подсознательно, что Ардэнт не обидит из ревности. Не навредит. Разве что… Я нервно сглотнула, косясь ему за спину, на мягкие подушки на полу. Фантазия уже нарисовала, как страстно сплелись бы наши тела в свете камина. Как навис бы его смуглый крепкий стан над мой тонкой бледной, будто фарфоровой, фигуркой. Я встряхнула волосами и решила надерзить, чтобы отвлечься:
— Пообщались немного по душам! Как два пленника грозного огненного короля! Или два гостя? Сложно все у вас в Золотом королевстве!
Вот только Ардэнт не повелся на мои игры. Он перехватил меня за подбородок, немного разворачивая к свету. Тонкие, чуть загрубевшие от тренировок с оружием пальцы скользнули по моей щеке.
— Лиана… ты плакала? — нахмурился Ардэнт. — Что произошло?
Я зажмурилась и помотала головой. Против «допросов», попыток выжать, вытребовать правду еще устояла бы. Но этот вкрадчивый мягкий тон, такой участливый, такой осторожный… В горле застрял комок.
— Ты можешь мне доверять… — прошептал Ардэнт, гладя уже по волосам, осторожно убирая за ухо прядку. — Айрон что-то натворил, обидел тебя? Давил насчет Темного королевства? Только скажи, я…
«Опомнись, Лиана! — говорила я себе. — Нельзя верить этому заботливому тону, этим ласковым касаниям… Мягко стелет, жестко спать! Узнает, и вся эта спокойная жизнь во дворце рассыплется, как замок из песка!»
И все-таки не смогла промолчать. Я низко склонила голову, прячась за светлой занавесью волос.
— Барьер разрушается, — тихо слетело с моих губ. — Артистку из нашей труппы атаковала нечисть. Я справилась, но похоже, магическая защита вокруг Темного королевства слабеет.
Я зажмурилась. Готовая, что Ардэнт ударит или наорет, что молчала. Что скрытничала, беспокоясь за свою шкуру, за своего ребенка, подвергая опасности обычный народ. Но ничего такого… Кроме негромкого и спокойного:
— Я знаю. Воины Золотого королевства уже несколько раз докладывали, что сталкивались с разными тварями. Но я убедил их, что это случайные бреши в защитном барьере. И послал несколько отрядов к особо слабым местам в защите, чтобы они контролировали ситуацию.
— Что? Ты… не рассказал никому, что это я? — я пораженно вскинула взгляд.
— А зачем подставлять тебя под угрозу? — пожал плечами Ардэнт, спокойно отступая на шаг, давая мне немного пространства. — Ситуация пока хотя бы минимально под контролем. И я думаю, как укрепить барьер. Чтобы твое присутствие в этом мире не разрушило его. Я что-нибудь придумаю, Лиана. Я не вышвырну тебя обратно на Землю, где тебя убьет тот мерзавец. Ты и твой ребенок ни в чем не виноваты.
— Ты очень благородный, Ардэнт, — я с улыбкой погладила его по щеке осторожно, самыми кончиками пальцев.
Ардэнт перехватил меня за запястье. Мягкий, будто кошачий, рывок — и я оказалась впечатана в сильное тело. А горячие руки легли на талию, заключая в кольцо. В глазах Ардэнта блеснуло что-то лихорадочное, почти безумное. Он потянулся к моим губам, севшим, рокочущим голосом шепча:
— Нет, моя девочка. Просто ты мне очень нравишься. С того самого момента, как я увидел тебя. Когда-то я дал себе обещание, что больше ни в кого не влюблюсь. Что не гляну даже в сторону никакой девушки, какой бы красавицей она ни была! Тем более, не свяжусь с попаданкой…
— Из-за Алексы, — тихо выдохнула я, чувствуя себя пойманной птичкой с трепещущим сердцем.
— Но ты не Алекса. Ты не принадлежишь другому. И я вполне могу сделать тебя своей, — промурлыкал Ардэнт, целуя меня в шею, проводя по ней губами в искушающей ласке. — Девушкой или… королевой.
— Да что ты говоришь такое?! Твой народ возненавидит меня, как только узнает все! — вспыхнула я, дернувшись.
«Но дело не в этом, — безжалостно честно подумала я. — А в том, что я боюсь, что Ардэнт просто приручает меня. Держит врага близко, как любит говорить Айрон… Хотя мне самой мерзко подозревать в таком!»
Впрочем, все подозрения выветрились у меня из головы, когда Ардэнт накрыл мои губы своими. В таком горячем поцелуе, что у меня вырвался обреченный, заглушенный им стон… И я решила, что будь, что будет! Мое сердце все равно уже в руках этого мужчины. Темная королева попалась.
* * *
В день премьеры я волновалась больше, чем перед любым экзаменом в прошлом на Земле. Проходя под свод алого шатра, я взволнованно вцепилась в руку Ардэнта. Мы не афишировали, что на представлении будет присутствовать сам правитель Золотого королевства. Но на всякий случай он все равно настоял, чтобы с нами пошло двое воинов из дворца. Правда, переодетых под обычных горожан. Они хорошо слились с толпой, сразу накупив жареных орешков — аналог земного попкорна в кино. Этим добром затарился и Айрон, вертящий головой по сторонам и восхищающийся ежесекундно.
— Нужно потом еще пригласить дрессировщика зверей! — наседал он на меня. — Чтобы не просто змеи, а тигры и львы! И… и слона тоже можно, представляешь? Здорово будет?
— Почему мы не оставили его во дворце? — вздохнул Ардэнт, слышащий это безобразие.
— Потому что я наша дополнительная защита в случае опасности! — гордо приосанился Айрон.
«А точнее, наш несчастный и в край наглый пленник, который сделал большие глаза, что постоянно сидит в четырех стенах и как это, такого котика да не берут в цирк! Как будто не двадцать лет человеку, а пять!» — подумала я, но осаживать это нахалье не стала.
У нас были лучшие места. Еще бы, я же хозяйка всего этого! Но проведя Ардэнта и Айрона к нужной лавке рядом с ареной, я ускользнула. Возле большого шатра стояла палатка поменьше, в которой артисты готовились
