и приключениям, вот правда.
Глава 21
Едва мы вернулись во дворец, Ардэнт начал раздавать приказы страже. Маттео вился вокруг него так, словно не змей, а верный пес. И кивал на каждое указание. У меня же от каждого все сильнее наворачивались слезы на глаза. Укрепить защитный барьер над Золотым дворцом, усилить охрану на воротах, выставить стражу по периметру, отправить отряд драконов патрулировать территорию с неба… Меня начинало мутить от страха. Я всхлипнула, зажмуриваясь, чувствуя, как слезы сбегают по щекам.
— Глаз не спускать с малыша Драко! — приказал Ардэнт, я даже не обратила внимания, кому.
А сам он схватил меня за руку, затягивая в свой кабинет. Хлопнула дубовая дверь, и мы остались наедине. Я обняла себя за плечи, мелко дрожа. Но Ардэнт не обнял. Его ладонь лишь легонько мазнула по моему плечу, после чего он раздраженно прошелся по комнате, как тигр в клетке.
— Не бойся, Лиана. Даже если озверевшая толпа ринется сюда, мы сможем дать отпор. Золотой дворец выдержал не одну атаку в прошлом, — Ардэнт прикрыл глаза, тяжело вздохнув.
Я сильнее сжала пальцами свои плечи. До боли. Чуть отрезвляющей, чтобы не разрыдаться. Но голос все равно предательски задрожал:
— Но теперь его атакует свой же народ? И все это из-за меня?
Ардэнт подошел, порывисто сгреб меня в охапку, но ненадолго. Чувствовалось, что у него сердце не на месте. И он отпустил, отходя на шаг, со злой досадой бросая:
— На кой тебе, вообще, сдался этот цирк?
Я дернулась, как от удара. И все-таки постаралась держать лицо. Приподнять подбородок, осуждающе прищуриться, обжечь взглядом сиреневых глаз.
— А я должна была сидеть взаперти? В золотой клетке, как Айрон?
— Нет! Ты должна была сидеть на Земле! — вспылил Ардэнт на мой тон, а потом с усталым стоном провел ладонями по лицу. — Лучше бы я вернул тебя с ребенком!
Я отшатнулась. Вжалась лопатками в стену. Казалось, у меня вот-вот подломятся ноги. От того, как больно ударили меня слова Ардэнта. Он понял это. По моему побледневшему лицу? По заблестевшим заново глазам?
— Чтобы ты была в безопасности… — добавил Ардэнт, но было уже поздно.
— В безопасности, когда на меня открыл бы охоту Марат? — пробормотала я с грустной усмешкой.
— Хотя бы не каждый житель моего королевства! Прости, я вспылил, — сник Ардэнт, подходя ближе. — Я переволновался за тебя, прости. Но ты сама понимаешь, что здесь ты в еще большей опасности, чем была бы на Земле.
Он протянул ко мне руку, но я лишь сильнее вжалась в стену и тихо, с горечью спросила:
— Ты… жалеешь, что оставил меня? Да, Ардэнт?
— Это слишком большой риск. Для тебя и для ребенка, — поджал губы Ардэнт, отводя взгляд.
Я так ждала, что он разозлится, вспылит! Заорет, может быть! Что я дурында, каких свет не видел, что как можно было такое подумать! Но Ардэнт лишь помрачнел и закрылся в себе.
— А может, для тебя и для твоего королевства? — выпалила я, подаваясь вперед, пытаясь оттолкнуть его.
Мой план отпихнуть Ардэнта в сторонку и проскочить к двери мгновенно накрылся. Ведь он перехватил за руку, не пуская.
— Не смей упрекать меня, Лиана! Да, я поставил все под удар! Своих людей, свой народ! — горячо выпалил Ардэнт. — В защитном барьере появляются все новые прорехи! Я просто не рассказываю тебе, сколько моих воинов получают ранения или гибнут ежедневно, пытаясь охранять наши границы! Гибнут от клыков и когтей нечисти, которая прорывается сюда от Темнолесья! Неразумные взбешенные твари или… того хуже, разумные и озлобленные. Да, мне страшно представить, что будет, если защита рухнет окончательно! Хотя мы подпитываем ее магией каждый день. И я имею право на свой страх. И на страх за тебя и Драко.
Казалось, Ардэнт почти не дышал во время своего монолога. Огненного. Обжигающего. И выдохся под конец. Так, что последние фразы прозвучали устало и хрипло, по-больному. Пальцы на моем запястья расслабились, и я тут же воспользовалась этим, чтобы выдернуть руку. Мне было слишком обидно, чтобы подпускать Ардэнта к себе. Его касания… опасны для меня. И не из-за того, что он огненный дракон, а я Темная королева. А из-за чувств к этому мужчине, для которого оказалась просто досадной помехой, сломавшей прекрасный спокойный уклад его жизни.
— Хватит притворяться, Ардэнт! — змеей прошипела я, отскакивая от него назад. — Тебе было бы лучше, если бы Марат погубил и меня, и моего ребенка еще в утробе! Тебе было бы проще, если бы мы никогда не встретились! Гордый король, огненный дракон, повелитель пустынь? Да ты страус, который прячет голову в песок! Тебе легче было держать в тюрьме беззащитного мальчишку, чем договориться с ним! И меня ты спас из жалости, но уже жалеешь об этом… Хотя со мной или без меня, Темное королевство продолжало бы существовать! И однажды они вырвались бы за барьер! Но тебе проще закрывать на это глаза! Бояться за свой народ и за свое сердце. Ты хотел сплавить меня обратно? Потому что я Темная королева? Или потому что ты боишься, что повторится история Алексы?
Я осеклась. Поняла, что наговорила слишком много всего. Все мои потайные страхи, все внутренние демоны собрались вместе, покатились сейчас на Ардэнта, как разрастающийся снежный ком. Хотя в глубине души просто хотелось, чтобы он прижал меня к себе, поцеловал и сказал, что никуда не отпустит, что я нужна ему! Я ведь… ему понравилась, он сам сказал! Но сейчас Ардэнт лишь нехорошо сощурился, преображаясь на глазах. Из чуткого простого мужчины, с которым мы гуляли по улочкам столицы и открывали цирк, в замкнутого надменного короля. Гордая осанка, наклон головы, давящий взгляд — он выглядел совсем… чужим.
— Ты упрекаешь меня в трусости, Лиана? Это серьезные обвинения. Мы поговорим об этом позже, — ровно, не повышая голос, сказал Ардэнт и усмехнулся. — А сейчас… прости. Трусливому королю нужно идти и обеспечить защиту твоему ребенку. А потом лететь разбираться, чтобы не поднялся бунт, чтобы сюда не ворвались с вилами и факелами озверевшие простолюдины. Простишь мне… такие страхи и предусмотрительность? Хотя знаешь, мне плевать, девочка. Считай меня врагом, Темная королева. Я не против.
Он отвернулся, уходя. Хлопнула дверь, я осталась одна, и на глазах заблестели слезы. Все мои нападки и рядом не стояли с тем, как умело и жестко, одним тоном и жгучим взглядом, Ардэнт указал мне мое место. Темной королевы. Лишней в этом дворце. И в его жизни. И
