устраивать «Божественный сход», был по сравнению с ним гораздо скромнее и проще.
У Перуна даже дворцовый парк с вековыми деревьями был как минимум в два раза больше, и что тогда вообще говорить про четырехэтажное здание главного дворца с традиционными величественными псевдоантичными белоснежными колоннами, к которому симметрично с обеих сторон примыкали огромные и роскошные гостевые флигели.
Нам, кстати сказать, что было особой честью, выделили место для проживания не в этих флигелях, а непосредственно в главном здании дворца.
Две просторные и роскошно обставленные гостевые спальни на втором этаже. Хозяин Новгорода определенно ни в чем себе не отказывал и жил на широкую ногу. Я даже боюсь представить, сколько именно денежных средств было потрачено на изысканную внутреннюю отделку только одной спальни.
Хотя, если разобраться, спать в помещении, когда вокруг тебя лепнина и позолота на стенах и потолке — причем, как шепнула мне Атропос, это было настоящим золотом, а не дешевой имитацией, — было непривычно и даже немного некомфортно.
С Мокошью мы встретились уже позже, на торжественном ужине, который был организован в нашу честь.
На этот раз спутница Перуна была подчеркнуто серьезной и строгой, сосредоточенной. За все время изысканной трапезы она не улыбнулась ни разу, ни на мгновение, в отличие от радушного и веселого Перуна, который явно был в приподнятом настроении.
И именно она первая перешла непосредственно к деловому разговору сразу после того, как мы, закончив ужин, переместились в просторный личный кабинет графа, который, как показалось мне на первый взгляд, был ненамного меньше по площади, чем обеденный зал, где мы только что пировали.
— Итак, господа, — произнесла блондинка ровным деловым тоном, окинув всех собравшихся строгим и оценивающим взглядом, — у меня все готово. Ритуал будем проводить завтра в два часа дня. Лучше не затягивать с этим делом. Дневные часы для подобного ритуала подходят гораздо лучше.
Ну, как бы, ей виднее.
— Так что сегодня просто отдыхайте и набирайтесь сил, — продолжила она уже чуть более мягким тоном, — а завтра утром я лично дам каждому из вас списки с описанием хода ритуала и вашими ролями, — у нее первый раз за весь долгий вечер по сжатым губам проскользнула легкая улыбка, как мне со стороны показалось, немного виноватая и извиняющаяся. — Должна предупредить честно: он действительно сложный и многоступенчатый, но ваша конкретная часть в нем достаточно проста и понятна, не требует особой подготовки. Я очень прошу вас максимально внимательно изучить ее, чтобы избежать ошибок.
— В чем конкретно она будет заключаться? — все же решил уточнить я.
— По сути, вам надо будет в определенные моменты ритуала, строго по моему знаку, подпитывать своей божественной силой алтарь энергией. Я все объясню на месте, чтобы не возникло никаких недоразумений.
— Да, да, не переживайте! — с энтузиазмом поддержал ее Перун, который к этому моменту уже пребывал в расслабленном и благодушном состоянии, видимо, не без помощи выпитого за ужином. Я, честно говоря, продолжал поражаться этому удивительному богу. Видимо, лишь его могучая божественная природа и нечеловеческая выносливость мешали ему окончательно превратиться в завзятого алкоголика. — Моя дивная Мокошь все всегда делает предельно скрупулезно и тщательно… Что бы я вообще без тебя делал, ума не приложу…
Он довольно неуклюже попытался было обнять стройную блондинку и прижать к себе, но та, нахмурившись и подарив ему крайне недовольный, даже несколько холодный взгляд, весьма ловко уклонилась от объятий.
— Мне, к сожалению, пора идти, господа. Надо еще кое-что подготовить к завтрашнему дню, — произнесла она, — так что, с вашего позволения, я вас покину на сегодня. Перун… Прошу тебя, помни, что завтра важнейший ритуал, — особенно строго и с нажимом добавила она, многозначительно глядя на него.
— А, не занудствуй так, женщина, — беззаботно махнул тот рукой с бокалом, слегка покачиваясь, — ты же прекрасно знаешь, что завтра я буду бодр как огурчик и готов ко всему.
Мокошь ничего не ответила на эти слова, лишь слегка поджала губы. Коротко кивнув нам всем на прощанье с достоинством, она грациозно развернулась и покинула просторный зал, оставив за собой легкий шлейф дорогих духов.
— Суровая она иногда бывает, надо признать, — с некоторой задумчивостью сообщил нам Перун, провожая взглядом удаляющуюся фигуру, а затем вопросительно и даже несколько укоризненно посмотрел непосредственно на меня. — Что же ты, Зевс, совсем не пьешь! Давай-ка лучше с тобой поднимем наши кубки за успех завтрашнего ритуала!
Я внутренне вздохнул и покорно поднял свой массивный кубок. Именно кубок, а не бокал или рюмку. Видимо, для хозяина этого дворца обычные стаканы были слишком маленькой и недостойной посудой для настоящего застолья.
Спал я в ту ночь на удивление крепко и безмятежно, несмотря на все волнения, и, проснувшись в десять утра, почувствовал себя по-настоящему отдохнувшим, бодрым и готовым ко всему, что может случиться. По внешнему виду Атропос можно было сказать, что она чувствовала себя так же хорошо и была в полной боевой готовности.
На завтраке, на котором, кстати сказать, к нам наконец присоединились прибывшие утренним поездом Горгона и Асклепий, выглядевшие несколько уставшими с дороги, Мокошь, верная своему слову, торжественно раздала всем присутствующим обещанные вчера листки с описанием хода предстоящего ритуала. Внимательно изучив содержание своего листка, я, честно говоря, совершенно не понял, что именно в нем могло быть сложного.
Простой и понятный текст всего из четырех конкретных пунктов, каждый из которых надо было строго по знаку произносить вслух и одновременно вливать свою божественную силу в священный Алтарь. Сам текст заклинаний, на мой непрофессиональный взгляд, был довольно простым, и выучить его было несложно даже для неподготовленного человека.
Чем мы, собственно говоря, все вместе и занялись сразу после завтрака. Примерно в половине второго дня в просторной гостиной, в которой мы удобно расположились, появилась Мокошь вместе с трезвым и сосредоточенным Перуном: мы все находились в полной боевой готовности.
Честно признаться, я не ожидал, что таинственный Алтарный зал, в котором должен был состояться ритуал, находится здесь же, во дворце. Точнее сказать, он располагался непосредственно под ним, в подземной части здания.
Спустившись по длинной узкой каменной лестнице со множеством ступеней, а затем пройдя через массивные древние двери с какими-то странными и загадочными магическими рисунками и символами, начертанными на них, мы оказались в просторном зале.
В помещении царил таинственный полумрак, создающий особую мистическую атмосферу. Единственным источником неровного освещения были многочисленные факелы, закрепленные на массивных каменных стенах. Очень много факелов, создающих причудливую игру теней.
Вдоль стен зала неподвижно стояли около десятка фигур, облаченных в белоснежные одеяния. По бесформенным
