остатки белогвардейских банд, все спокойнее становилось на монгольской земле. Шла молва, что после боя в лесу Дух барон Унгерн хотел перейти русскую границу, но натолкнулся на красный разъезд. После этого он сперва метался по Монголии, словно бешеный пес, а потом был арестован. Но слишком уж много разноречивых слухов доходит до госпиталя — не всегда поймешь, где правда.
Первое время Дугар просился домой, к отцу. Но врач объяснил ему, что рана серьезная и что, если он не хочет остаться без ноги, надо повременить. Дугара навещали однополчане, приезжал и Даш.
Дугар очень скучал. В палате было душно, пахло незнакомыми лекарствами. Поэтому, едва поднявшись с постели, он стал выходить во двор и проводил там целые дни. Знакомых у него не было, если не считать недавно прибывшего Сухбата. Тот был легко ранен в руку и разгуливал по всему госпиталю, балагурил, заводил товарищей. Один из местных жителей, то ли родственник Сухбата, то ли старинный его приятель, постоянно его навещал. Никогда не приходил он с пустыми руками, в сумке всегда полным-полно разной снеди — жирное, вкусное мясо, сливки, творог, чего там только не было! Все эти лакомства Сухбат щедро делил с товарищами. Для Дугара он приберегал все самое вкусное и не переставал твердить, что они неразлучные боевые друзья. Угощение Дугар съедал, но грустил по-прежнему. И теперь, когда Дугар сел на скамейку, Сухбат, заслонясь от солнца левой рукой, спросил:
— Что это ты, малыш, всегда такой, словно тебе свет не мил?
В голосе Сухбата слышалось неподдельное сочувствие, и Дугар, помолчав, ответил:
— Совсем я извелся: не знаю, жив ли отец…
Сухбат понимающе кивнул.
— Какая бы ни была забота, а надо держать себя в руках. Иначе не поправишься. Мужчина должен быть терпеливым, на то ведь он и мужчина! Если кто из знакомых поедет в ваши края, попросим разузнать о твоем отце.
Дугар приободрился. Громко скрипнула калитка: к Сухбату пришел его постоянный посетитель с тяжелой сумкой в руках. Дугар смотрел на ясное небо, стараясь не вслушиваться в чужой разговор, но слышал каждое слово.
— Куда же вы направитесь после лечения, уважаемый Сухбат? — спрашивал низкий, приятный голос.
— На родину скорее всего… Отец, наверное, совсем истосковался. Все думает: что-то там с его сыном? — глуховато отвечал Сухбат.
— В такие времена всякое может случиться, — пророкотал бас. — Вполне понимаю беспокойство вашего отца.
— Вероятно, конь для меня найдется? Если только белые или гамины всего не отняли.
— Конь у вас будет, и не один.
— Как так?
— Еще весною я занимал деньги у вашего отца. Обещал вернуть лошадьми. Вот случай и представился.
— Вон оно что! Сколько ж коней?
— Пятнадцать.
— Слишком много. Придется тебе их продать. Может, я сперва поеду в Ургу, мне понадобятся деньги.
— Но ведь ваш отец заказывал этих лошадей для уртонной службы.
— Все равно продай. В столице я сумею купить не хуже, — настаивал Сухбат.
— Как знаете. Мои кони тоже хороши. — В голосе говорящего послышалась обида.
Дугар удивлялся: стало быть, Сухбат — богатый человек? Отец держит уртонную станцию? Дугар обернулся было к Сухбату, но тот уже шел к калитке: выздоравливающим не запрещали покидать двор госпиталя.
Вечерело, но возвращаться в палату не хотелось. Дугар просидел бы так до самой темноты, если бы не русский доктор в белом халате. Он увел Дугара на перевязку, долго осматривал рану на груди и наконец с улыбкой сказал:
— Все идет хорошо, паренек.
* * *
Раненые понемногу выздоравливали и один за другим покидали госпиталь. На их место поступали новые, занимали опустевшие койки. Рана Сухбата зажила окончательно, и он тоже готовился к отъезду. На прощанье он погладил Дугара по плечу:
— Ну, малыш, поправляйся скорее. Я еду в столицу. Встретится человек из твоих краев — обо всем расспрошу и дам тебе знать.
И Сухбат уехал, оставив Дугару целую груду жирного, рассыпчатого печенья. Шло время, и юноша быстро поправлялся. Вскоре русский доктор снял повязку с ноги Дугара и обещал выписать его в ближайшие дни. Дугар рассчитывал уехать прямо домой и, узнав, что никого из его взвода со службы не отпустили, несколько огорчился. Взвод Даша стоял в монастырском поселке Вана. Когда Дугара выписали из госпиталя, Даш прислал ему прежнего его коня. Увидев хозяина, конь, успевший привязаться к Дугару за время боев, радостно заржал. Дугар подумал: «Бессловесная тварь, а понимает, что прежнего хозяина больше нет и что один я у него остался».
В казарме, куда прибыл Дугар, знакомых оказалось мало. Из тех, кого он повстречал впервые, сразу как распрощался с Егором, осталось всего семеро. Дугар был вправе считать, что ему повезло на войне.
В тот же день вечером Даш объявил Дугару, что его решили послать в Ургу, в военное училище. В столицу ехал заместитель главнокомандующего Чойбалсан, и Дугар, в числе других цириков, должен был его сопровождать. Сам Чойбалсан и предложил Дашу послать Дугара учиться: он видел этого юношу в боях и убедился, что Дугар — замечательный стрелок. Надежда на скорую встречу с отцом угасла вовсе, и только предстоящая поездка в столицу смягчала горечь разлуки, которой не было видно конца. Товарищи были взволнованы, каждый считал своим долгом дать Дугару полезный совет на дорогу. Один из цириков продал лошадь, на вырученные деньги накупили еды и вина. Устроили прощальный ужин. И Дугар всем сердцем ощутил, как дороги ему боевые друзья.
Три дня спустя заместитель главнокомандующего Чойбалсан и его спутники тронулись в путь. Дугару запомнилось, как полоскался на ветру флаг над зданием штаба. Всех отъезжающих пригласили внутрь, угощали, напутствовали речами. Но вот наступило время прощаться. Чойбалсан обошел ряды цириков, каждому пожал руку. Старые товарищи сердечно проводили Дугара — казалось, будто провожают в дальнюю дорогу единственного сына. Со слезами на глазах вскочил Дугар в седло. Прозвучала команда: «Вперед!» — и пыль заклубилась под копытами коней. Дугар то и дело оглядывался: товарищи и Даш все не уходили, смотрели ему вслед. И до того стало ему грустно, что только боязнь насмешек помешала расплакаться по-настоящему.
После стольких дней боев и опасностей, таившихся здесь за каждым холмом и поворотом, столичный тракт был непривычно спокойным. Дугар погрузился в свои думы. Счастливый все-таки он человек! С оружием в руках защищал революцию, а теперь едет в Ургу вместе с Чойбалсаном. Сыну простого охотника и во сне такое не могло присниться. И всему причиной Егор. Вот на какой путь вывел Дугара светловолосый русский друг! Жизнь впереди долгая, может, они еще и свидятся когда-нибудь. Ведь Дугару всего двадцать лет! А какою
