Он, кажется, уже не работает в вашем институте. Сказал, что ушел в отставку незадолго до окончания проекта.
Прежде чем она успела закончить, Кикуко поймала на себе пристальный взгляд. Ученый долго всматривался в ее лицо: не с сомнением, а с недоверием.
– Что-то не так?
Ифукубэ помедлил, а затем достал телефон.
– Вы говорите про него?
На фотографии, которую Ифукубэ показал ей, улыбался пожилой мужчина в лабораторном халате.
– Да. Это тот господин.
– Это профессор Мори, бывший координатор нашего проекта. Я годился ему во внуки, но он всегда прислушивался к моему мнению и был очень добр. Замечательный человек. Всегда носил хорошо сшитый костюм, который ему очень шел и добавлял аристократичного лоска. Даже ходили слухи, будто бы он дворянского происхождения, представляете?
– Могу понять. Профессор и правда выглядел благородно, и в то же время с ним было легко и приятно общаться.
– Госпожа Кимина, будьте со мной честны. Вы ясновидящая?
Что это за вопрос?
– Нет.
– Может, раньше вам доводилось видеть духов?
– Нет же! Почему вы спрашиваете?
– В конце прошлого года у профессора Мори развилась острая пневмония на фоне гриппа. К сожалению, он скончался.
Кикуко не поверила своим ушам. Но Ифукубэ явно не шутил: выражение его лица было серьезным. Мужчина заметно побледнел.
– Профессор заболел гриппом незадолго до того, как было сделано это фото. Тогда мы всей исследовательской командой праздновали бонэнкай. Никто и подумать не мог, что это будет его последняя фотография…
– Ми-минуточку! Но господин, которого я встретила, выглядел совершенно нормально! Ни хвоста вместо ног, ни прозрачной кожи – ничего! Даже карточкой за цветы расплатился!
С другой стороны, он так внезапно появился. И так же внезапно исчез.
Неужели она увидела призрака в Праздник хризантем? Совсем как в рассказе, который прочла на днях. Хорошо, допустим, это так. Но тогда – почему профессор явился ей?
– Может, его «призвала» наша хризантема? – пробормотал себе под нос Ифукубэ.
Может, и так. А может, его дух надеялся встретиться с Ифукубэ во время покупки цветка.
Взгляд Кикуко упал на доску, стоящую перед входом в магазин. На ней красовалась английская надпись, которую она старательно выводила вчера.
«You're a wonderful friend».
«Ты – замечательный друг».
IV. Морозник
«Бей по мячу, Ти-хи-ро!»
«Бей по мячу, Ти-хи-ро!»
На бите – Мабути Тихиро, самый ценный игрок в команде, выбивающий хоумраны каждый выход. Толпа ликовала в предвкушении точного удара.
Третье декабря, воскресенье. Холодное утро. Изо рта шел пар, а облака так плотно застилали небо, что казалось, вот-вот пойдет снег. Только болельщики на трибунах помогали не замерзнуть окончательно.
Разгар соревнований, финальный матч женской лиги по японскому бейсболу. На стадионе «Юменосима» сошлись две сборные учениц средней школы: команда «Кира-кира гаока Саншайнс» против «Коганэй Кингфишерс». Матч начался в девять часов утра и шел уже около полутора часов. Ради того чтобы Кикуко могла посетить этот матч, Марита разрешила ей прийти на работу позже.
«Бей по мячу, Ти-хи-ро!»
Как давно она не кричала с трибун! Бодрящее чувство. Однако на самом деле Кикуко чувствовала себя немного подавленно: на Новый год она планировала съездить в родной город и увидеться с Мидзухо, но на днях подруга сказала, что на все праздники ее отправляют в командировку на Кюсю. Не так давно ее начальник поскользнулся и сильно повредил руку – есть подозрение на перелом. А Мидзухо как пинч-хиттер вышла на поле вместо основного игрока.
– Прости, Кику. Мы обязательно встретимся в следующий раз!
– Да ладно, бывает. Это все-таки по работе, ничего не поделаешь.
Стоило порадоваться за подругу. Но в глубине души она расстроилась.
– Госпожа Кикуко! – раздался голос Мабути сэнсэя откуда-то сбоку. Эта пожилая преподавательница искусства икебана – бабушка Тихиро. Поверх обычного кимоно женщина накинула серое пальто, напоминающее пончо, а в руке держала видеокамеру, готовясь записать звездный час любимой внучки. Но тут аппарат оказался у Кикуко.
– Запишете вместо меня?
– У вас все в порядке? – взволнованно спросила Кикуко: Мабути сэнсэй выглядела неважно. Однако женщина лишь покачала головой в ответ:
– Все хорошо. Просто так засмотрелась на нее, что дух перехватило.
Кикуко была далека от бейсбола – настолько, что с трудом понимала правила. И тем не менее следила за игрой. В последнем иннинге «Саншайнс» выбили два аута и сейчас отставали на одно очко, так что для победы им не хватало двух ранов. Но расслабляться было нельзя: от поражения команду отделял всего один аут. Девочка, отбивающая мяч до Тихиро, уже нанесла мощный удар и встала на первую базу.
Кикуко направила объектив на Тихиро. Девочка сурово сдвинула брови, однако сосредоточенное выражение лица едва скрывало тень волнения. Напряжение росло. Неудивительно, что Мабути сэнсэй заволновалась: взглянув на Тихиро, Кикуко и сама почувствовала, как сердце бьется чаще. Тем временем Мабути сэнсэй от волнения сложила руки в молитвенном жесте.
Первая подача.
Удар прошел мимо мяча.
– Стр-р-райк! – прозвучало из динамиков, а позади Кикуко зашумели зрители.
– Тихиро-о! Меньше силы! Расслабься, расслабься! – донеслось откуда-то с трибуны. Это был голос бывшей напарницы Тихиро – Ниси, девочки, переехавшей в конце первого семестра. Ради подруги она села на синкансэн до Токио и вечером ранее уже была у нее. По сравнению с высокой Тихиро Ниси оказалась до того миниатюрной и бледной, что, глядя на нее, Кикуко бы ни за что не признала в ней спортсменку, еще и бейсболистку. Вернувшись к камере в своих руках, Кикуко вновь взглянула на Тихиро. Лицо той заметно расслабилось.
Вторая подача. Тихиро сжала биту покрепче. Замах… Удар! Гулкий стук эхом разнесся по стадиону. Глаза людей – и зрителей, и всех игроков на поле – в унисон устремились за мячом.
– Никогда бы не подумала, что бейсбол станет частью моей жизни. До недавних пор я не то что на поле не была, даже по телевизору его не смотрела. Но вот моя внученька начала играть. Никогда не знаешь, когда ждать перемен!
Мабути сэнсэй говорила с улыбкой, смотря в экранчик видеокамеры. Кикуко заглянула из-за ее плеча. На записи с радостной улыбкой на лице бежала Тихиро, подняв руки вверх. Последняя база и победный хоумран.
С «Юменосима» они возвращались на электричке. Мабути сэнсэй сидела рядом с Кикуко. Стоя наискосок от них, увлеченно болтали Ниси с Тихиро. Удагава, к слову, тоже пришел, однако стоял неподалеку от девочек, взявшись на поручень и задумчиво рассматривая пробегающий в окне пейзаж.
– Как хорошо, что я отдала вам камеру. Чудесное видео.
