когда мы его будем жрать.
«Да ты посмотри!» — Краем глаза отмечая суету доктора и команды похоронщиков у стеллажей, увещевал я Хтонь. — «Это ж явно какой-то больной Реликт. Квелый, только пол и может царапать. Точно хочешь потратить на него свою долю?»
Хтонь задумалась.
«Ну какой же это достойный противник?» — Успокаивал я дальше. — «Вон, труп из стеллажа достали и вниз скинули. Разве это Реликт? Это трупоед какой-то».
В оттенках эмоции Хтони появилось пренебрежение, когда я показал картинку, как шестигранные камни алчно накатывают на белый застегнутый чехол с каким-то замороженным бедолагой.
«Внимание! Гнев Подавленного Владыки Корней Гор Нибо снижен. Это локальное сообщение, его слышат все, кто удостоился возвышения и находится в зоне видимости».
— Еще одно тело! — Распоряжался доктор рядом, торопливо выкатывая очередную ячейку.
«Держат на голодном пайке, а тот и возразить ничего не может», — специально с насмешкой для Хтони комментировал я. — «Вон как бросается. Фу, позор. Помнишь тех двух, которых мы убили и сожрали?.. Разве это сравнится?.. Ничтожество».
Хтонь, эмоциально плюнув в сторону Реликта, фыркнула с пренебрежением и унялась.
Шестигранники, в очередной раз хрустнув добычей, замерли.
Не знаю, могут ли камни видеть — но в затылок кольнуло, будто на меня смотрят в упор.
— Почему он остановился? — Нервно перетаптывался док у провала в полу.
«Внимание! Подавленный Владыка Корней Гор Нибо смотрит по сторонам…»
— Ты, это, Хтонь ничего плохого сказать не хотела, — осторожно шепнул я.
«Внимание! Подавленный Владыка Корней Гор Нибо ищет…»
— Хотя, в общем-то, ищи, — хмыкнул я.
Чудовище внизу не казалось страшным. Возможно, когда-то таковым было — но сейчас… Что будет? Снова поцарапает пол?
Есть в падшем Реликте что-то жалкое — испытал и я странные эмоции к ползающему во тьме монстру. Из положительных — только уважение к тем, кто смог его подавить. А что касается самой твари — даже паучья кладка вызывала больше настороженности.
«Внимание! Подавленный Владыка Корней Гор Нибо нашел».
— Нашел? — Уперся я взглядом в кучу бесполезных камней с холодной брезгливостью. — А если это я — нашел тебя? — Вспоминал и транслировал я сладкие, по прошествии времени, моменты торжества и победы над Реликтами.
Все забывается — кровь, боль, страх. Остается ощущение превосходства, уверенности и силы.
«Внимание! Подавленный Владыка Корней Гор Нибо испытывает страх».
— Страх — основа эволюции.
«Внимание! Подавленный Владыка Корней Гор Нибо хочет жить».
— Да уж ползи себе…
«Внимание! Подавленный Владыка Корней Гор Нибо тратит свою суть и взывает к Хозяину Кингс-Пик».
— Эй!.. — Заволновался я.
«Внимание! Владыка Корней Гор Нибо подчиняется Хозяину Кингс-Пик и отдает свои охотничьи угодья. Это глобальное сообщение, его слышат все возвышенные».
Казалось, весь уровень заревел от сигнализации. Засверкали красным лампы в углах комнат.
— Дежурному персоналу немедленно прибыть на свои посты! — Захрипели незнакомым голосом динамики. — Боевая тревога!
Док и команда отшатнулись от лаза и ошеломленно смотрели на яркие переливы красных ламп.
«Внимание! Хозяин Кингс-Пик принимает дар и передает часть сил Владыке Корней Гор Нибо».
Электрический свет задрожал и погас.
— Стоим! Не дергаемся — упадем же! — Гаркнул коронер.
А снизу раздался яростный грохот камней, будто бы сорвавшихся с горного пика.
— Свет дали! Закрываем лаз! — Взволнованный голос дока раздался, стоило электрическим всполохам разрезать темноту комнаты.
— Замерли и отошли к стене, — болезненно двигая шеей, по которой стегала разрядами Хтонь, я подошел к провалу в полу и заглянул вниз. — Я быстро спущусь и вернусь назад.
— Н-но туда нельзя! — Возразил старичок в белом халате.
— Да неужели, — хмуро уставился я на него, еле сдерживаясь, чтобы не зашипеть от ударов током.
Хтонь орала и требовала жрать, как загулявший на неделю кот рядом с куском мяса. И ничего не сделать — потому что она сама меня убьет быстрее, чем тварь внизу.
— Ну, там высоко… — Отшагнул док назад, нервно сглотнув.
От моих ног и вниз Хтонь тут же услужливо проявила в реальности ступени винтовой лестницы. Отчего-то — красной.
— А… Зачем вам туда? — Осторожно уточнил старичок.
— Очки твои поищу, — буркнул я, шагнув вперед. — Дернетесь лаз закрыть — вам труп глотки вскроет, — задержавшись, указал я на Томми, оставшегося без защиты иллюзии.
Тот, весьма помятый от происходящего, потерянно посмотрел на меня.
— Н-но мы же только что его скинули вниз! — Ахнул док.
— Прикиньте, какой он на вас злой? Томми, подтверди!
— Шо б я сдох. — Хмуро кивнул он и достал из рукава зубную щетку с заточенной до остроты ручкой.
— Томми, зомби рвут зубами.
— А если эти заразные? Пику в печень — никто не вечен, — с кряхтеньем поднялся он с пола. — А ну, корявые, все к двери! — Гаркнул он.
И те молча подчинились, зачем-то подняв руки.
— Не скучайте, — угрюмо кивнул я ему и зашагал вниз.
— Ты, это, — хмыкнув, донеслось сверху. — Возвращайся, а?..
— Да уж постараюсь…
Одна надежда — что там, внизу, все еще нечто ослабленное. А надежда вторая — что новые кровь, боль и страх тоже когда-нибудь забудутся.
Для этого и надо всего-то — победить.
Глава 7
Где-то на десятом шаге я остановился, осторожно присел на предыдущую ступень и вгляделся в темноту. Пахло сыростью и землей — откуда-то сбоку сквозило ветром. Сам уровень больше походил на естественную пещеру внутри горы, над которой надстроили город — слишком высокий потолок, да и пол неровный — скорее, выскобленный подземной рекой, которую увели куда-то в сторону. Надеюсь, выходы наружу хорошенько завалили.
«Выслеживаю добычу», — закинул мысль в сторону Хтони, уже готовой огреть электрическим разрядом за промедление, и она тоже затаилась.
Реликта под ногами не было — уполз куда-то. Хотя и выслеживать его толком незачем — тот создавал на своем пути отчетливо видимый след в мелкой каменной крошке, которой был покрыт весь пол уровня. Не ради него, в общем-то, и останавливался.
Гораздо больше меня интересовали люди и посты, которые призывал занять строгий голос из динамиков. Что-то тут происходило, в подножии подземного города — что-то, с чем неизбежно придется столкнуться, если повезет вернуться обратно.
Я прикрыл глаза, чтобы не отвлекаться на темноту пустынного уровня и талантом поднялся в комнату выше. Там Томми уже успел убедить
