суетилось гораздо больше — и инъекции все еще следовали одна за одной.
«Не держал слово», — авторитетно донеслось от Хтони, заглянувшей в увиденное.
«Да скоро пойдем», — вздохнул я.
Я нащупал левой ногой ступень еще ниже и оперся еще и на нее, чтобы расслабить скованные напряжением мускулы.
Вот и нашлось — то, что искалось. Безграничные ресурсы, основанные на силе, дарованной Реликтом. Основа богатства и независимости Нового города. А я полагал, что все покупается из внешнего мира.
Странный набор, если задуматься, но, видимо, в этом и нуждалась цивилизация — топливо, обслуживание механизмов, сахар, растворители.
Воду можно получить из подземных источников — если есть топливо, будут работать и насосы. Соль, видимо, не великая проблема. Специи?.. Не критично, можно потерпеть.
Забавно, что пока Север воевал с Югом, пытаясь сломить войско, усиленное Реликтом, тут подобрали ключ к созданиям, призванным окончательно сломить цивилизацию. И поставили одного их них себе на службу. Не договорились с ним — а именно взяли, что хотели. Как всегда человек поступал с внешней силой — с солнцем, водой, ветром, энергией приливов. Гидроэлектростанции, мельницы, солнечные панели — там, где стихия не могла убить сразу, из нее рано или поздно извлекали пользу.
Правда, в этот раз вместо инженерных конструкций — вывернулись хитростью.
Они, по всей видимости, смогли заглушить жрецов Реликта какой-то дрянью.
«И этого оказалось достаточно?..»
После чего мысленно собрал все эпизоды своих встреч с Реликтами — Калифорнию, Солт-Лейк-Сити — и попробовал исключить из них влияние жрецов.
Получалось, что непосредственно без жрецов Реликт мог взять под контроль тварей, как это было в Калифорнии. Мог разослать призыв другим людям… Но — и все.
Глазами, ушами, руками любого Реликта оставались жрецы. Они организовывали резню и жертвоприношения, они же указывали Реликту на тех, кому следует передать силу. И войско шло в атаку в Теннесси, и одураченные люди резали друг друга в Солт-Лейк-Сити.
План резни, план атаки — всегда был плодом хитроумности верховного жреца и его подручных. Сам Реликт хотел только жрать и уничтожить других Реликтов-конкурентов — но выбор способа оставлял на человека. Если тот не справлялся — он карал их и менял.
Но, если вообразить, что жрецы Реликта внезапно стали одурманены?.. Не убиты, не в заключении — это для Реликта мелочь, он немедленно найдет других исполнителей своей воли.
Под жесткой химией — но транслируют Реликту, что все идет по плану? В мире грез, созданном высокотехнологичными препаратами — они крушат армии и исполняют его волю. И передают ему образы своих кровавых побед — гекатомбы жертвоприношений, поля поверженных врагов, бесконечные костры вместо городов?.. Станет ли Реликт менять таких жрецов?..
Что Реликт вообще способен видеть и осознавать самостоятельно?
Я вспомнил куски мяса, упакованные в кейсы в Калифорнии. Ну какие там глаза и органы чувств? Только желание взять меня под контроль и злоба, когда это не удалось. После чего — тварь щедро плеснула силой по городу, желая найти более покладистых исполнителей.
Вспомнил Реликта в кузове грузовика в Солт-Лейк-Сити, ожидавшего океан жертвенной энергии, не особо интересуясь, что там снаружи. Все, что он сделал — дал силу Верховному жрецу. Вдавался ли Реликт в детали замысла? Вряд ли.
Вот и получается, что тварь, обитающая в здешнем подвале, оказалась в ловушке собственной природы. Назначенные ей жрецы постоянно твердят о победах, но вместо океана силы — подачкой падает мертвечина из лаза. При этом, силу жрецы тянут на себя исправно, а жертвенной энергии в обратном направлении нет.
И что в итоге? В итоге получаем «Подавленного Владыку чего-то там». Бедняга даже конечности себе отрастил, чтобы искать пищу в темноте — его наверняка держат на голодном пайке.
«Интересно, там, внутри колб — добровольцы?..» — Переключилась мысль.
Верховный жрец — уж точно. Иначе риски слишком высоки.
Остальные… Не уверен — достаточно взять нужный городу талант и поместить в колбу. Те, кто в щелочных и кислотных потоках должны быстро изнашиваться. Но под действием препаратов вряд ли чувствуют боль — хоть какая-то гуманность в содеянном здешними хозяевами.
Надежная схема, наверняка работает не первый год. Одна проблема — теперь местного Реликта подпитывает какая-то тварь из другого горного хребта.
«И чем дольше я тут сижу — тем сильнее он становится», — прекращая созерцание, поднялся я на ноги.
Спустившись вниз, провел ступней по разрытому грунту, прикидывая размеры твари. Та легко накрывала собой скинутый труп, но особо крупной ее все равно не назвать — каждый шестигранник из двенадцати был где-то в шаг гранью. Массивный, судя по придавленной земле. Не особо быстрый — если судить по увиденному. Но обманываться не хотелось, ждать от подобных созданий можно всякого.
«Оружие нам надо», — обратился я к Хтони. — «Вот в такое часть себя преврати», — представил я мысленно железную палку с цепью, на конце которой крепился железный шарик с острыми гранями.
Он же — моргенштерн. Убойная штука из средневековья, камни колоть — самое оно.
Хтонь пожелание выполнила, но без фантазии — получившаяся конструкция не шевелилась, цепь оказалось цельнолитой с рукоятью. Пришлось дополнительно показывать в мыслях, как оно должно работать.
Итоговый результат получился тяжеловатым, скользким в руках. Но еще после нескольких подсказок-доработок его уже можно было испытывать.
«Активировано умение: Сила Гризли, уровень двадцать восемь».
После дикого по силе удара, гулко разнесшегося по пещере, граненый железный шар расколотым остался в каменном полу, а цеп разорвало.
«Не пойдет», — покачал я головой. — «Давай работать с материалом. Попробуй уплотнить».
Оружие стало изрядно тяжелее, но новой проверки снова не прошло — звенья вновь разошлись.
«Еще прочнее, плотнее», — уговаривал я Хтонь. — «Насколько сможешь. Ты же хочешь свою четвертинку Реликта?..»
Хтонь хотела.
«Внимание! Зафиксировано радиационное излучение! Проверка уровня: безвредно».
«Так, хватит. Назад», — занервничал я.
Сейчас соберем критическую массу, и от горы ничего не останется.
Так, и что делать?.. Тут ведь все дело в сплавах, а как объяснить Хтони, что нужно смешать хром, молибден, ванадий, никель и железо в определенных пропорциях, а потом отковать и термообработать?.. Она слов-то таких не знает.
«О!» — Воскликнул я, доставая трофейные очки дока.
Погнул в руках дужки из стороны в сторону, оценивая упругость — ну точно, на такую ценную вещь не пожалели титановую оправу.
«Вот из такого материала делай», — сунул я поближе к правому плечу очки.
Пусть щупает, оценивает и пытается повторить. Со стеклом в Лесу же получилось?..
Новый вариант получился перспективным — цепь не
