потерять часы лучшего друга, картину лучшего друга и прах лучшего друга — это, наверное, своего рода рекорд.
По радио поёт Мария Каллас. Альберт хранит тайны — никто не узнает, что Тед плачет на него в эту минуту.
— Это ваш муж? — спрашивает Луиза спереди, указывая на фотографию на приборной панели.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
Странно, что помнит тело — долго после того, как мозг забыл. Запах моря. Звук хлюпанья.
— ОСТОРОЖНО! — крикнула Али — за секунду до того, как Йоар наступил в собачью кучку.
— Ааааргх! — взревел Йоар.
— Там собачье дерьмо, — любезно сообщила ему Али.
В ответ Йоар запрыгал на одной ноге, пытаясь вытереть ботинок об неё, потом о Теда и художника. Те с визгом и хохотом разбегались. Была середина июля — те часы каждого года, когда вдруг удивляешься, куда делось всё остальное. Серединная грусть летних каникул.
— Что это? — внезапно спросил художник, и все перестали смеяться.
Это был день, когда они нашли мёртвую птицу. Начало конца лета.
Несколько дней шёл дождь, но тот день подарил им короткое окно солнца. Утром они мчались на пирс, соревнуясь, кто быстрее разденется до нижнего белья и кинется прямо в небо. Потом сохли на солнце: ели печенье, которое Тед принёс из дому, пили кока-колу, которую Йоар украл.
— После ночного дождя всегда так хорошо пахнет, — сказала Али.
— Петрикор, — ответил Тед.
— Что? — одновременно разинули рты три человека.
Он избегал их взглядов — всегда стеснялся объяснять, боялся показаться снисходительным.
— Петрикор. Так называется запах дождя. Обычно говорят, что это пахнет земля, но на самом деле он сильнее ощущается рядом с асфальтом и камнями.
— И на пирсе, наверное? — сказала Али, похлопав по пирсу, как по большому живому другу.
— Откуда ты знаешь такие вещи? — удивился Йоар.
— Прочитал в комиксе. Там было сказано, что люди чувствуют запах дождя лучше, чем акула чует запах крови, — ответил Тед.
— Тебе надо стать учителем, — предложила Али.
— Да, — согласился художник.
И, может, этого было достаточно для того, чтобы так и вышло.
— Зачем акуле чуять запах дождя? — пробормотал Йоар.
Потом все засмеялись — сначала над ним, потом вместе с ним.
— Вы видели вчера по телику про миллионершу, которая потеряла всё своё состояние? — спросила Али.
— Да, так ей и надо, — фыркнул Йоар.
— Не говори так, мне было её жаль, — сказала Али.
— Почему? Почти все люди чёртовски бедные!
— Да, но мы были бедными всю жизнь. Она только начинает.
Они поспорили об этом довольно долго — как обычно. По этому и можно было понять: у Йоара и Али безграничное воображение, иначе двое, которые так любят друг друга, никогда не нашли бы столько поводов поругаться.
— Как мы получим деньги на краски, кисти, холст и всё остальное для картины? — спросил Тед.
— Не нужно...— быстро пробормотал художник. — Просто забудем про конкурс.
Но это, конечно, исключалось.
— Может, сдать Али в аренду как певицу? Людям можно посылать её к тем, кого они ненавидят! — предложил Йоар.
— Может, продать одну из твоих двух нейронных клеток, Йоар? — крикнула Али в ответ, вскакивая за камнями, чтобы кидать в воду — любимое занятие, наряду с тем, чтобы кидать их в Йоара.
— Может, продать твоё лицо тому, кто хочет нарядиться задницей! — ответил он.
Она разочарованно вздохнула.
— И что это было? Это твоё лучшее оскорбление?
Йоар покраснел.
— Может, тебе просто сложно понять оскорбление, потому что ты сама задница!
Они продолжали в том же духе весь день. В четырнадцать лет можно иметь дни и похуже — куда хуже. Художник лежал на спине с морем в ноздрях и голосами друзей в ушах. Именно это чувство он позже разотрёт в краски и нанесёт на небо. Рай — это лето.
И вот на обратном пути раздалось хлюпанье. Это Йоар наступил в собачье дерьмо. Когда он попытался вытереть его об Теда, Али поддела:
— Тед боится не потому, что это дерьмо. Он боится, потому что это СОБАЧЬЕ дерьмо!
— Ничего подобного! — возразил Тед.
С похорон отца прошло чуть больше недели — с тех пор, как он обнаружил, что ему нужны очки, после того как гнался за мусорным мешком. Каждый вечер он возвращался домой в тёмный дом, тихо ходил по гулким комнатам и собирал пустые пивные банки. Каждое утро его друзья без устали дразнили его, чтобы он не утонул в тишине, — потому что не знали, как иначе.
Али сделала очень серьёзный вид.
— Может, это человеческое дерьмо, Тед? Тебе легче?
— Нет!
Йоар взревел:
— Ааарх! Что если и правда человеческое!
Потом снял ботинок и начал скрести об край тротуара. В итоге получил крошечное пятнышко на пальце — и посмотрел так, будто хочет соскрести с себя всю руку. Али засмеялась, но к несчастью с набитым ртом — крошки печенья попали Теду в лицо, как из спринклера. Тот скривился так, что художник тоже захихикал:
— Ой, крошки в лицо. Тед, наверное, предпочёл бы испачкать штаны собачьим дерьмом!
Они смеялись так, что Али случайно толкнула Йоара в большой куст. Он исчез — и тут же выпрыгнул обратно, как стриптизёр из торта на день рождения. В этот момент художник что-то заметил.
— Что это? — спросил он.
Глубже в кусте лежала птица, запутавшаяся в сетке.
— Она дышит? Положите её на бок! Нужно сделать искусственное дыхание? — вперемежку выговорила Али, потому что была хороша во многом — но не в том, когда нервничала.
— Только не твоим дыханием... — буркнул Йоар, отодвигая голову подальше от её рта.
— Это печенье... — пробормотала Али, прикрывая рот рукой.
Тед потянулся, чтобы поднять птицу, — Йоар быстро отбил его руку.
— Нельзя трогать птиц! Тогда их мамы не возьмут обратно!
Тед наклонился ближе и осторожно сказал:
— Эта птица выглядит достаточно взрослой, чтобы выйти на пенсию. У неё, наверное, уже нет мамы.
Художник тоже наклонился и тихо добавил:
— К тому же она мёртвая.
Йоар сунул голову в куст и признал:
— Ладно. Перья и правда немного серые.
— И мёртвая! — указала Али.
Йоар осторожно освободил её из сетки. Художник выкопал небольшую ямку, и они её
