чуть не напали на чью-то маму с отвёртками по ошибке, — и быстро прячет их за спиной. Тед вытирает лицо рукавом пиджака.
— Э-э... добрый вечер, — умудряется произнести Луиза.
— Что... что вы здесь делаете? Посреди ночи? — спрашивает Тед.
— Жду вас! — радостно улыбается мама, восстановив равновесие, и тут замечает лицо Теда: — Боже мой, что случилось?
Сначала Тед честно не понимает, что она имеет в виду. Потом смотрит на себя — как будто одолжил тело у кого-то другого. Брюки разорваны о забор. Пиджак выглядит так, будто его нашли в лесу. Очки на скотче еле держатся. Лицо — не просто в слезах, но в шишках и синяках.
— Это долгая история...— устало начинает он.
— Вы в порядке? Позвать врача? — спрашивает мама — так, как спрашивают мамы.
— Не беспокойтесь, — говорит Тед.
— Вы голодны? У меня в коляске есть печенье! Вам нужно поесть! — говорит она и, не дожидаясь ответа, кричит: — Дорогой! Принеси печенье!
Мужчина с коляской подходит очень, очень осторожно — как будто только что прочитал табличку «Не кормить животных» в зоопарке.
— Нет, спасибо, я не особо...— пробует сказать Тед.
— ЕШЬ! — нежно говорит женщина — но прописными буквами.
Мужчина смотрит на Теда взглядом, ясно и кратко сообщающим: он настоятельно рекомендует есть. Тед ест. Луиза тоже.
— Из вас выйдет хорошая мама...— говорит Луиза.
— Что ты сказала? — строго улыбается женщина: явно не одобряет разговоры с набитым ртом.
— Ничего...— бормочет Луиза и запихивает ещё одно печенье.
Мужчина деликатно прокашливается.
— Дорогая. Может, ты...
Сначала женщина выглядит потрясённой — потом щебечет:
— Ах, да! Прости! Контролёр видел, что вы оба вышли без вещей! А муж всё равно должен был забрать меня на этой станции. Поэтому я собиралась взять их и оставить в бюро находок. Но оно, конечно, закрыто. Я такая забывчивая. Видимо, это послеродовое!
Она улыбается так, будто они должны понимать, что это значит. Луиза и Тед вежливо кивают и едят печенье. Они измотаны, мозги работают неважно — поэтому проходит несколько секунд, прежде чем до них доходит, что она на самом деле говорит. Только тогда они замечают, что с ней: чемодан Теда и коробка с картиной.
— ДА! ДА! ДА! ДА! — восклицает Луиза — осыпая коляску крошками, голос её разносится эхом по вокзалу.
Облегчение такое, что её тошнит. Потом она начинает истерически смеяться — и, наверное, кинулась бы на шею женщине, если бы это не требовало физического контакта.
— Прошу прощения, — говорит Тед так тихо, что никто не слышит. Женщина радостно восклицает:
— Надеюсь, ничего не сломалось! Эта коробка выглядит так, будто там что-то хрупкое!
— Всё в порядке, всё отлично! — заверяет её Луиза, заглядывая в коробку.
— Прошу прощения...— повторяет Тед.
— И вот твой чемодан, Тед! — выпаливает Луиза, шаря по карману, будто собирается указать, что кто-то украл деньги, — пока не понимает, что это была она.
Тед поправляет очки, переступает с ноги на ногу. Наконец говорит:
— Прошу прощения... там была ещё маленькая коробочка. Вот примерно такая, рядом с чемоданом...
Женщина смотрит на него спокойно.
— Да, но она же была пустая, правда?
Тед качается, будто мир пошёл волнами.
— Прости... меня?
Женщина наклоняет голову набок.
— О нет, она не была пустая? Такая лёгкая. Я думала, это... мусор.
Рот у Теда открывается. Но крик беззвучный. Луиза смотрит — с Теда на женщину, с женщины на картину — и оседает, как проткнутый батут.
— Что... что с ней случилось? — спрашивает она, не решаясь слушать ответ.
Женщина нервно скребёт в волосах.
— Кажется, контролёр её выбросил. Она была важная? О, боже, чувствую себя такой дурой... это всё послеродовое...
Тед берёт себя в руки. Голос ломается, когда он шепчет:
— Нет, нет, пожалуйста. Не думайте так. Вы сделали куда больше, чем нужно. Большая коробка — самое важное. Другая... ничего страшного. Спасибо вам, правда. Я бы хотел как-то вас отблагодарить, но...
Женщина качает головой.
— Ни в коем случае! Я просто рада, что смогла помочь. Вы помогли мне сходить в туалет спокойно в поезде — мама такого никогда не забывает, — улыбается она Луизе.
Луиза прижимает к себе коробку с картиной — молча цепенея от осознания того, что прах художника пропал. Тед повторяет дрогнувшим голосом:
— Спасибо. Большое спасибо.
Он мягко кладёт руку на коробку — почти касается руки Луизы. Пытается её утешить.
Женщина радостно улыбается, потом записывает свой адрес и номер телефона на листке и протягивает ему.
— Если снова будете проезжать мимо — обязательно дайте знать. У нас есть гостевая комната, вы всегда желанные гости.
Тед не очень знает, что ответить. Поэтому записывает своё имя и номер телефона на клочке бумаги и отдаёт ей. Зачем им это вообще нужно, думает он — смутившись.
Потом женщина и мужчина машут руками, разворачиваются и уезжают с коляской в ночь. Тед стоит с клочком бумаги в руках. Луиза смотрит на него как на невероятное сокровище. Гостевая комната — эти люди живут во дворце?
— Идём! — бормочет она, крепче прижимая коробку и делая шаг.
— Куда? — зовёт Тед.
— Нужно найти такси и догнать тот поезд! Нам надо вернуть прах!
Но Тед за ней не идёт. Стоит на месте. Ему кажется, он слышит шелест крыльев — где-то вдали стая птиц поднимается в небо.
— Нет, нет, подожди...— говорит он.
Луиза оборачивается и снова понимает неправильно. Надо признать: она неплохо это делает.
— Ты не хочешь, чтобы я ехала с тобой? Я знаю — всё моя вина! Просто дай мне помочь...
Тед медленно машет руками, как будто пытается остановить самолёт — это примерно так же сложно, как заставить Луизу прекратить говорить. Он нервно снимает и надевает очки несколько раз. Ему понадобится огромное, огромное количество скотча, когда всё это закончится.
— Нет, нет, Луиза, это не твоя вина. Мне никогда не следовало говорить этого. Прости, что ничего не вышло так, как ты представляла. Ты всю жизнь мечтала о картине и мальчиках на ней — а единственный, кого ты встретила, это... я. И я был... просто собой всё это время. Тебе надо было бы встретить остальных. Ты бы их полюбила.
— Ты мне нравишься, — шепчет она — голосом
