слабости, которые сами по себе отдаляют людей от нас.
Парень с темными растрепанными волосами, тонущий в своих безразмерных толстовках, парень, который живет в каком-то своем измерении, вечно таскает на себе кучу сумок и неуклюже сшибает ими все на своем пути, этот парень – дезориентированный, взъерошенный, крайне тревожный – сейчас нежно мне улыбается, пробуждая во мне силы, которые казались исчерпанными, и зажигая во мне свет.
Волшебство момента нарушается появлением худшего из кошмаров. Стоящие неподалеку Сиа и Дерек встревоженно смотрят на нас.
– Какого хрена здесь делает Себастьян?
Глава 25
Жило-было чудовище, которое умело только убивать. Люди смогли приручить его, чтобы истребить своих врагов, которые мешали их планам. Так чудовище все вымазалось в крови.
Простой инстинкт превратился в необходимость.
Убийство стало образом жизни.
И эта разлагающая жизнь вела к смерти.
Насилие стало для чудовища единственным способом выразить ярость, а ярость стала единственным чувством, которое поддерживало в нем жизнь.
Чудовище, вымазавшееся в крови
Дерек
– Мы влипли.
– Браво, Чен. Должна признать твой талант говорить очевидное, – язвит Сиа.
Через стеклянную стену кабинета я вижу Себастьяна Мура, который смотрит на нас с самодовольной ухмылкой. Рядом с ним стоит вице-президент с планшетом в руках – кажется, они говорят о работе.
Оливия сжимает в руке стаканчик с горячим шоколадом.
– Может, это просто визит вежливости… и он не имеет к нам никакого отношения.
Она пытается успокоить себя самообманом. Она плотно запахнула куртку, ее лицо наконец принимает нормальный, розовый цвет. Утром она была похожа на живого мертвеца: губы синие, руки тряслись.
Сиа раскачивается на стуле.
– А, точно! Что ж я сразу не догадалась! Конечно, он пришел, чтобы пожать нам руки и похвалить новую стрижку Чена.
– Но я же не стригся, – возражает Идгар.
– Вот именно.
Шуточки Сии только усиливают нашу панику. Я уверен, что это и есть план Себастьяна – вывести нас из равновесия, дышать нам в спину, играть на наших нервах.
Он не успокоится, пока не удовлетворит свой извращенный аппетит.
– Алло? Земля вызывает Дерека, перезвони, когда закончишь прятаться в своем мире. Ну знаешь… просто тут кое-кто рискует потерять место.
Я перевожу на нее взгляд.
– Хватит дергаться.
– А что еще делать? Заледенеть, как твое королевское высочество, и разморозиться, только чтобы поцеловать кого-нибудь?
Ее глаза горят бесстрашным огнем. Если было бы нужно описать характер Сии в нескольких словах, то я бы назвал ее пламенем, которое нельзя задуть.
Я пропускаю мимо ушей намек на поцелуй.
– Отдай ему видео, – заявляю я.
– Ну да, почему бы нет. Что еще я могла бы для тебя сделать? Может, отдать ему еще мой дом?
– Он не успокоится, пока не будет уверен, что угроза миновала. Это скрытое предупреждение, мы должны сложить оружие.
Мои попытки всех успокоить идут прахом, и маячащий на горизонте ураган играет в этом не последнюю роль. Она ходит туда-сюда, прекрасно понимая, какую власть имеет над всеми. Идгар и Оливия слушают ее, затаив дыхание. Сдуреть можно. Она никогда не поддается, продолжает биться в ледяную стену. Интересно, откуда в ней столько решимости и что именно не позволяет ей отступать?
Фредерик влетает в комнату, и по его разъяренному лицу я тут же понимаю, что хвалить он нас сегодня не будет.
– Какого хрена вы тут разорались? Вас за километр слышно. Может, напомнить вам о том, какой кусок дерьма вы сдали в качестве выполненного задания? Вы не нашли ничего интересного и сунули нам то, что и так всем известно. Вы что, тупо переписали их пресс-релиз? Короче, возможность выйти в прямой эфир выиграли «Падающие звезды».
Он садится за стол и оглядывает нас с ног до головы.
– Я думал, что наконец нашел особенную команду, которая сможет чего-то добиться, – несколько секунд он чешет бороду, – но кажется, я ошибся. Что, черт возьми, вы творите? Хотите, чтоб вас вышвырнули перед самым финалом?
– Мы будем стараться лучше. – Сиа пытается убедить его, что мы настроены серьезно, но Фредерик слишком зол, чтобы поверить в это. Он встает и подходит к ней.
– От тебя я ждал гораздо большего… дочь Королевы Сердец.
Его слова ранят ее, но Сиа этого не показывает. Она сжимает руки и старается сохранить невозмутимое выражение лица. Фредерик выходит из комнаты, я иду за ним.
Я догоняю его рядом с лифтами.
– Это моя вина, они тут ни при чем.
– Вот до чего мы дошли? Герой, который жертвует собой ради команды? Трогательно, но мне плевать. – Он пытается уйти, но я его останавливаю.
– У команды плохая репутация из-за меня. Помните статью о моей судимости? С тех пор все идет наперекосяк… но они тут ни при чем. Все дело во мне, – твердо повторяю я.
– И что? Мне надо тебя пожалеть и сказать, что вы все молодцы? – Он невесело смеется.
– Вы должны дать нам шанс проявить себя. Не приходите к нам, если ваша единственная цель – разрушить наши надежды. Это не то, что нам нужно.
Фредерик принимает серьезный вид.
– Учить меня вздумал? Думаешь, я не заметил синяки, с которыми ты постоянно приходишь на собрания? Или кровавые порезы, которые ты втихаря перебинтовываешь в туалете?
– Если хотите выгнать меня, пожалуйста. Я прямо сказал, что готов сдать пропуск и уйти. Не проблема.
– Но?
– Но не вините в моих ошибках других. Они этого не заслужили.
Фредерик с нездоровым любопытством смотрит на меня несколько секунд, кажется, он хочет залезть мне в душу, чтобы понять мои истинные мотивы. Но в моих словах нет ничего, что бы могло вызвать такую реакцию. Внезапно он улыбается, видимо найдя ответ на свой вопрос.
Он обходит меня и заходит в лифт вместе с другими сотрудниками.
Что значила его улыбка?
– Наконец-то я тебя нашла, последнее время тебя невозможно нигде застать …
Слева от меня раздается голос Татьяны.
Я поворачиваюсь к ней и жду, когда она объяснит, зачем меня искала. Она краснеет и нервно сжимает руки.
– Ты что-то хочешь спросить?
– У меня тоже все в порядке, спасибо, – шутит она.
– Я занят. Кстати, поздравляю, я слышал, что вы выиграли, теперь ты выступишь в прямом эфире. Представляю, как ты счастлива.
Ее лицо светится радостью и гордостью.
– Мы хорошо поработали. Странно, что вы не выдали, как обычно, какую-нибудь гениальную идею. Удивительно, что Сиа, эта ненормальная, не придумала что-нибудь сногсшибательное, чтобы победить нас…
Я киваю, разворачиваюсь и иду в нашу штаб-квартиру. Позади слышатся шаги Татьяны. Я думал,
