и напугали Софи. Глаза его остекленели и налились кровью. Может, он пьяный? Или под наркотой?
– Открой мой подарок! – настойчиво повторил он. – Открывай, сука, кому говорят!
Софи хотелось послать его к черту: да как он смеет так с ней разговаривать? Но, понимая, как бедняге сейчас тяжело, она попыталась отвлечь его, успокоить и вернуть в реальность из того кошмарного мира, где он сейчас находился.
«Что за странная игра? Сначала мы кричим и ругаемся, а потом дарим подарки, так, что ли?»
Девушка послушно сняла еще один слой бумаги, скомкала ее и бросила на кровать рядом с собой, однако Брайан нисколько не смягчился. Напротив, он лишь еще больше входил в раж и теперь весь просто трясся от гнева.
– Пошевеливайся, сука! Чего ты там так долго копаешься?
Внезапно Софи стало страшно. Ей не хотелось и дальше оставаться с ним один на один в запертой квартире. Кто его знает, что лежит в этой коробке. Раньше любовник никогда не дарил ей подарков, за исключением цветов: в последнее время пару раз являлся к ней с букетами. Так или иначе, происходило нечто весьма странное, как будто мир вдруг сорвался со своей оси.
Девушку постепенно охватывало все более тревожное предчувствие относительно того, что могло обнаружиться в коробке.
Добравшись наконец до последнего слоя папиросной бумаги, Софи почувствовала под пальцами какой-то предмет, частично твердый, а частично мягкий и податливый, как будто сделанный из кожи, и догадалась, что это может быть. Она моментально успокоилась и улыбнулась Брайану. Этот дурачок просто ее дразнил, все было подстроено специально!
– Сумочка! – радостно воскликнула она. – Это ведь сумочка, да? Любимый! Откуда ты узнал, что мне срочно нужна новая сумка? Разве я говорила тебе?
Но никакой улыбки в ответ не последовало.
– Просто открой, – холодно повторил он.
На этом мимолетное облегчение закончилось, и мир опять перевернулся с ног на голову. Ни в лице Брайана, ни в его словах не было ни капли тепла. Страх Софи усилился. И разве не странно, что он надумал преподнести ей подарок в тот самый день, когда его жену нашли мертвой?
И вот она наконец удалила последний слой бумаги.
И в полнейшем изумлении уставилась на представший ее взору предмет.
Это была вовсе не сумочка, а нечто довольно странное и зловещее на вид: какой-то серый шлем с большими стеклянными линзами, ремешком и свисающей ребристой трубкой с фильтром на конце. Противогаз, с тревогой поняла Софи, наподобие тех, что носят солдаты в Ираке, только, похоже, более старый. От него исходил затхлый резиновый запах.
Девушка удивленно посмотрела на любовника:
– А что, разве ожидается война и на нас кто-то собирается напасть?
– Надень.
– Ты хочешь, чтобы я это надела?
– Да.
Она поднесла противогаз к лицу и тут же отдернула его обратно, сморщив нос.
– Ты действительно хочешь, чтобы я это надела? Ты собираешься заняться со мной любовью вот в этом? – Софи ухмыльнулась, немного ошеломленная, однако ее страх начал проходить. – А почему? Это тебя возбуждает, милый?
Вместо ответа Брайан вырвал у нее из рук противогаз, прижал к ее лицу и накинул через голову ремешок, больно зажав волосы. Ремень был слишком тугим и врезался в кожу.
На мгновение Софи оказалась полностью дезориентирована. Линзы были грязными, заляпанными и сильно тонированными. Она могла видеть только Брайана и часть комнаты, окутанную зеленой дымкой. Когда девушка повернула голову, он на мгновение исчез, и ей пришлось повернуться обратно, чтобы увидеть его снова. Она слышала в ушах звук собственного дыхания – глухие выдохи, похожие на рокот моря.
– Я не могу дышать, – пожаловалась Софи. Она испытала приступ клаустрофобии, а голос ее звучал приглушенно.
– Да все ты можешь, черт тебя побери! – Его голос был хриплым и искаженным.
В панике она попыталась содрать маску. Но Брайан хватал за руки, сжимая их так сильно, что это причиняло боль.
– Перестань придуриваться, сука, – сказал он.
Софи всхлипнула.
– Брайан, мне не нравится эта игра.
И почти мгновенно почувствовала, как ее толкнули на спину, повалив на кровать. Когда стены и потолок промелькнули перед глазами, паника усилилась.
– Не-е-ет! – Софи взбрыкнула и почувствовала, как ее правая нога наткнулась на что-то твердое. А затем услышала, как Брайан взревел от боли.
Потом она вырвалась из его рук, откатилась в сторону и вдруг упала с кровати. Рухнула на застеленный ковром пол и больно ударилась.
– Ах ты сука, мать твою!
Пытаясь встать на колени, девушка поднесла руки к маске, дернула было ремешок, но тут же получила жестокий и сокрушительный удар в живот, который почти вышиб из нее дух. Она согнулась пополам от боли, потрясенная осознанием того, что произошло.
Брайан ударил ее.
И вдруг сообразила, что ставки изменились. Он сошел с ума.
Брайан вновь швырнул Софи на постель, ее ноги ударились о край кровати. Она закричала, но ее голос остался запертым внутри маски.
«Надо бежать от него, – поняла Софи. – Надо немедленно бежать отсюда».
Она почувствовала, как с нее сорвали футболку. На мгновение девушка перестала сопротивляться и принялась напряженно думать, пытаясь составить план. Звук собственного дыхания стал просто оглушительным. Следовало снять эту чертову маску. Сердце бешено колотилось.
«Нужно добраться до двери, вниз, к ребятам с первого этажа. Они помогут».
Поворачивая голову вправо и влево, Софи прикидывала, что из того, что лежит у нее на прикроватной тумбочке и туалетном столике, можно использовать в качестве оружия.
– Брайан, пожалуйста, Брайан…
Она ощутила, как его рука, твердая, словно молоток, ударила по краю маски, сотрясая ее шею.
На тумбочке лежал толстый том – научно-популярная книга Билла Брайсона в твердом переплете, которую ей подарили на Рождество и которую она время от времени листала перед сном. Девушка быстро перевернулась, схватила фолиант и изо всей силы врезала переплетом Брайану по голове. Она услышала, как он крякнул от боли и удивления и скатился через край кровати на пол.
Софи мигом вскочила на ноги, выбежала из спальни по короткому коридору, не снимая маски, чтобы не терять драгоценное время. Она подошла к входной двери, отперла замок, схватилась за ручку и потянула ее на себя.
Дверь открылась на несколько дюймов, а затем резко остановилась с резким металлическим лязгом.
Брайан накинул на нее цепочку.
Внутри у Софи как будто лопнула водопроводная труба, окатив ее волной ледяного ужаса. Она схватилась за цепочку, снова захлопнула дверь, потянула ее, пытаясь вытащить, но она застряла, эта чертова штука застряла! Да что же это такое происходит? Бедняжку трясло, она визжала, издавая приглушенные крики:
– На помощь! Спасите!
