Помогите! КАРАУЛ!
И тут прямо за спиной у Софи раздался пронзительный металлический скрежет.
Девушка резко повернула голову. И увидела, что́ Брайан держит в руках.
Ее рот открылся, на сей раз безмолвно: от страха у нее пропал голос. Софи просто стояла, скуля от ужаса. А потом, полностью утратив над собой контроль, обмочилась.
40
Я где-то читал, что ужасные известия странным образом влияют на человеческий мозг. Время и место становятся неразделимыми, словно бы сплавляются воедино. Возможно, это особенность человеческой психики: таким образом мы получаем предупреждающий сигнал, отмечающий опасное место в нашей жизни или в мире.
Сам я тогда еще не родился, а потому могу судить об этом только с чужих слов, но люди утверждают, что якобы точно помнят, где они были и что делали 22 ноября 1963 года, когда услышали новость о том, что президент США Джон Кеннеди убит террористом в Далласе.
Зато я помню, где был и что делал 8 декабря 1980 года, когда узнал, что застрелили Джона Леннона. Я также очень хорошо помню, как утром в воскресенье, 31 августа 1997 года сидел за столом в своем кабинете и искал в Интернете запчасти для седана «Ягуар Марк-II», 1962 года выпуска, с двигателем объемом 3,8 литра – и тут вдруг объявили, что Диана, принцесса Уэльская, погибла в автокатастрофе в Париже.
Однако лучше всего я запомнил, где был и что делал одиннадцать месяцев спустя, тем июльским утром, когда получил письмо, которое разрушило мою жизнь.
41
Рой Грейс сидел за рабочим столом в своем маленьком тесном кабинете в Суссекс-хаусе, ожидая каких-либо новостей о Брайане Бишопе. Очередное совещание назначено на одиннадцать вечера, и, пока время еще есть, можно заняться делами. Он мрачно смотрел на красовавшееся в стеклянном шкафчике на стене безмолвное чучело форели, при жизни весившей семь фунтов и шесть унций. Над шкафчиком располагались большие круглые деревянные часы – часть реквизита для вымышленного полицейского участка из сериала «Чисто английское убийство». В более счастливые времена Сэнди купила их для мужа на аукционе.
Рыбину Рой приобрел несколько лет назад по собственной прихоти в лавочке на Портобелло-роуд. И специально разместил под часами, в назидание подчиненным, особенно новичкам, ибо чучело это являлось, по его мнению, олицетворением одного из важнейших качеств настоящего сыщика – терпения. Хороший рыбак обладает бесконечным терпением, и детективу оно также необходимо. Ну и, разумеется, не обходилось без шуточек о крупной рыбе.
На столе перед Грейсом лежала стопка документов, которые ему нужно было тщательно просмотреть в рамках подготовки к предстоящему через несколько месяцев суду над неким Карлом Веннером, одним из самых одиозных мерзавцев, с которыми ему приходилось сталкиваться на протяжении своей карьеры. Рой надеялся, что если он сумеет как следует подготовиться, то Веннеру будет грозить несколько пожизненных сроков. Хотя, учитывая, сколько у нас развелось чокнутых судей, наперед никогда точно не скажешь.
Кроме бумаг, на столе также лежал ужин Грейса: сэндвич с тунцом в прозрачной пластиковой коробке с желтой наклейкой «Скидка!», яблоко, шоколадный батончик «Твикс» и банка диетической колы. Все это суперинтендант только что купил в супермаркете «Асда».
Он провел несколько минут, просматривая поток электронных писем, отвечая на некоторые и удаляя множество других. Как Рой ни старался, корреспонденции в его почтовом ящике, казалось, становилось только больше, а количество писем, оставшихся без ответа, уже приближалось к двум сотням. К счастью, с большинством их Эленор разберется сама. И секретарша уже очистила календарь шефа: она делала это автоматически, когда он начинал расследование очередного крупного преступления.
Все, что Эленор оставила, – это воскресный обед с Джоди, сестрой Грейса, которую он не видел больше месяца, и напоминание о том, что нужно купить поздравительную открытку и подарок на день рождения для его крестницы Джей Сомерс: девочке на следующей неделе исполнялось девять лет. Он никак не мог придумать, что бы ей такое подарить, и решил посоветоваться с Джоди, у которой было трое детей примерно этого возраста: уж она-то должна знать. Также Рой мысленно отметил, что если он поедет в Мюнхен, то обед придется отменить.
Более пятнадцати электронных писем были связаны с полицейской командой по регби, капитаном которой его выбрали на ближайший осенний сезон. Лишнее напоминание о том, что, хотя сегодня невероятно тепло, через несколько недель наступит сентябрь. Лето подходит к концу. Дни уже стали заметно короче.
Грейс щелкнул по клавиатуре, вошел во внутреннюю поисковую систему «вэнтидж» и просмотрел последние отчеты о происшествиях, чтобы быть в курсе того, что случилось за минувшие несколько часов. Вроде как ничего особенного. Было еще слишком рано – потом в изобилии пойдут драки, нападения и грабежи. ДТП на Лондон-роуд на въезде в Брайтон. Похищена дамская сумочка. Кража из супермаркета «Теско» на Баундэри-роуд. Угнанный автомобиль нашли брошенным на бензоколонке. На трассе А27 обнаружена сбежавшая лошадь.
Телефон на столе зазвонил. Это был детектив-сержант Гай Бэтчелор, новичок в его следственной группе, которого Рой сегодня утром отправил поговорить с партнерами Брайана Бишопа по гольфу.
Грейсу нравился Бэтчелор. Ему всегда казалось, что если обратиться в кастинг-агентство с просьбой подобрать актера на роль полицейского средних лет, то они пришлют кого-нибудь вроде Бэтчелора: высокого и крепкого, с лысеющей головой, похожей на мяч для игры в регби; одновременно приветливого и очень делового. Не будучи огромного роста, этот человек производил тем не менее впечатление доброго великана: благодаря не столько своим физическим данным, сколько характеру.
– Рой, я тут пообщался с партнерами Бишопа по гольфу. И подметил любопытную деталь: все трое в один голос утверждают, что он, похоже, был сегодня в исключительно хорошем настроении и играл просто великолепно – никто из них никогда прежде не видел, чтобы он демонстрировал подобное мастерство.
– А сам Бишоп это им как-то объяснил?
– Нет, он, видимо, по натуре довольно замкнутый, в отличие от своей жены, которая, говорят, была очень общительной. У него нет по-настоящему близких друзей, он обычно мало говорит. Но сегодня Бишоп шутил. Один из игроков в гольф, некий господин Мишон, который, кажется, хорошо его знает, сказал, что это выглядело так, словно бы он принял таблетку счастья.
Грейс напряженно думал.
«Может, испытывал облегчение после того, как прикончил супругу?»
– Не очень похоже на поведение человека, который только что убил свою жену, не так ли, Рой?
– Зависит от того, насколько он хороший актер.
После того как Бэтчелор закончил свой отчет, не добавив ничего принципиально нового, Грейс поблагодарил сержанта и
