Простить или убить? - Соня Бейтман

– Народ, – обратилась я по большей части к Мартину и Синтии, – а где ваш младший?

Синтия оторвала взгляд от экрана и показала на одну из закрытых дверей.

– Паджетт забрала его, чтобы уложить спать, – пояснила дочка. – Сказала, что он устал.

– Но он не устал, – послышался тоненький голосок.

Это произнесла одна из дочерей Джослин – кажется, Рори. Я подошла ближе к большому мягкому креслу, на котором близняшки сидели рука об руку.

– Милая, почему ты решила, что он не устал?

Рори нахмурилась и взглянула на сестру, и Рози и решила взять инициативу в свои руки.

– Паджетт сказала, что ему нужно поспать, но Тимми уверял, что не хочет. Он не выглядел уставшим.

– Паджетт злилась, – прошептала Рори. – Как папа.

Меня охватила паника, ноги стали ватными. Я кинулась к двери, на которую показала Синтия.

– Дети, оставайтесь здесь, – скомандовала я через плечо, вцепилась в ручку двери и повернула, ожидая, что та заперта. Но створка открылась. – Не ходите за мной, ладно?

Смутно, сквозь стук крови в ушах, я услышала, как Мартин и Синтия согласились. Лишь после этого я шагнула в темную комнату. Поначалу я вообще ничего не видела. Основной свет был выключен, хотя в левом углу комнаты у стены горел ночник. Фигуры на кровати скрывала тень. Паджетт сидела скрестив ноги и держала на коленях Тимми. Его маленькое личико перекосилось от страха, и он даже не плакал, а тихо скулил.

Одной рукой Паджетт прижимала мальчика к себе, другая рука лежала у него на плече. Нет, она держала руку возле его плеча.

А в руке был нож, и лезвие касалось горла моего пятилетнего сына.

– Думаю, пришло время поболтать, Лекси. – Я с трудом узнала Паджетт в этом холодном и насмешливом голосе. – Вообще, лучше со всеми тремя. Так что позвони, чтобы остальные спустились. – Ее рука слегка двинулась, и Тимми тихонько хныкнул. К счастью, она не порезала его, лишь прижала лезвие посильнее для пущего эффекта. – И да, Лекси, – добавила она, – даже не пытайся предупредить подружек или позвонить в полицию, если не хочешь сократить количество своих детей как минимум на одного. Поняла?

Я не смогла бы ответить, даже если бы хотела. Все во мне застыло от ужаса. Этого не может быть. Что тут происходит?

– Я спрашиваю, ты поняла? – прошипела Паджетт.

– Да. Поняла.

Не знаю, как мне удалось произнести эти слова и выйти из комнаты, оставив сына с абсолютно незнакомым человеком, потому что такую Паджетт я раньше не встречала. Меня даже не предупредили, что она существует. И по ужасающе пустому взгляду девушки я поняла, что должна исполнять все ее приказы. Или она убьет моего сына. Вне всяких сомнений.

Тянущая боль в сердце подсказывала, что Паджетт уже убивала – и я даже знала, кого именно.

Глава 42

Джослин

Что‐то было неладно. Совсем-совсем неладно.

Не могу объяснить, но точно так же я себя чувствовала в тот день, когда убили Мэттью. Словно Земля сошла с орбиты и скоро столкнется с Солнцем, а все живое на планете в панике лишилось разума. У меня не было ни одной конкретной мысли, лишь ощущение, но я в нем нисколько не сомневалась.

– Кристал, – тихо сказала я, после того как прошло пять минут, а Лекси еще не вернулась, – думаю, нам нужно спуститься.

Она резко вскинула голову: видимо, я прервала ход ее мыслей.

– Да, дело плохо, – подтвердила она. – Словно… надвигается грозовой фронт, но внутри дома.

– Ты тоже чувствуешь?

Она кивнула.

– Пойдем.

Как только мы встали, дверь в подвал со щелчком открылась.

– Девочки! – позвала нас Лекси из столовой. – Не спуститесь на минуту? Мне нужна ваша помощь.

Говорила она вполне нормально, но это‐то как раз ощущалось неправильным. Голос звучал слишком ровно, в нем не было ни эмоций, ни интонации.

От этого бесстрастного тона меня пробрала жуть.

– Конечно. Мы идем, – так же безэмоционально произнесла Кристал. Она встретилась со мной глазами, поднесла палец к губам и достала из кармана телефон. Нажав на какие‐то значки, она положила мобильный экраном вниз на кофейный столик, а затем ринулась в сторону столовой, по пути схватив меня за руку.

Я не стала спрашивать, что она задумала. В глубине души я понимала: лучше и вовсе забыть, что я это видела.

Лекси стояла на лестнице, сразу за дверью в подвал. Лицо у нее было белым как мел; казалось, ее вот-вот стошнит. Слегка покачав головой, чтобы мы ничего не спрашивали, она развернулась и направилась вниз, не сказав ни слова.

Кристал пошла за ней. Я тоже шагнула на лестницу, закрыла за собой дверь и стала спускаться.

В ярком помещении главной комнаты подвала мы застали кучку детей, странно притихших и собравшихся у телевизора. В уме я быстро их сосчитала, молясь, чтобы все были целы. Может, этим и объясняется ненатуральное спокойствие Лекси? Она не хочет, чтобы остальные дети запаниковали. С облегчением я заметила Рози и Рори, свернувшихся калачиком в одном кресле, но тут же сердце оборвалось от ужаса: Тимми, младшего сына Лекси, с детьми не было.

Как не было и Паджетт.

«Что случилось?» – хотелось закричать мне, но я не решилась. Лекси выглядела так, словно рассыплется от любого громкого звука.

Она сглотнула и медленно окинула детей взглядом.

– Ребята, вы помните, что нужно оставаться здесь? – сказала она прежним супернормальным голосом. – Все хорошо. Скорее всего, после фильма мы все поедем по домам. – К концу голос у нее дрогнул, но она быстро взяла себя в руки.

Какая странная фраза. Зачем Лекси так сказала?

Или это была мольба?

Значит, подруга предполагала, что дело может кончиться по-другому и не все из нас вернутся сегодня домой.

Смутный внутренний страх превратился в полнейший ужас, и я, чтобы не упасть в обморок, постаралась выровнять дыхание. Мозг судорожно работал, пытаясь найти правдоподобное объяснение, но все, до чего я додумалась, это появление убийцы. Не Морин, а настоящий Каратель Бессердечных заявился сюда и сделает все возможное, чтобы наши маленькие теории не вышли за пределы дома Кристал.

Он удерживает Паджетт и Тимми? Где он прячется?

Лекси осторожно шагнула в сторону, подальше от детей, и указала на одну из спален. Дверь была приоткрыта, и оттуда пробивался мягкий, приглушенный свет.

Боже. Это убийца. Точно он.

Я даже представить не могла, как Каратель пробрался сюда.

Казалось, прошла целая вечность, пока мы пересекали пространство до зловещей приоткрытой двери. Наконец Лекси проскользнула в комнату, а