желваки на скулах напряглись. Потом он повернулся к одному из карабинеров и бросил короткий приказ; тот достал из кармана пластиковые стяжки и принялся стягивать пленника ещё туже. Нейлон резал плоть, пережимал кровоток.
Но имело ли это теперь значение? Убедившись, что он больше не может двигаться, полицейские покинули кабинет. Перед уходом Росси задержался — долго, мрачно и угрожающе посмотрел ему в глаза. Затем обернулся к епископу, который подошёл к окну и смотрел вниз на площадь Святого Петра, уже полностью оцеплённую плотными полицейскими кордонами.
— Если вам понадобится помощь, ваше превосходительство, — я за дверью.
И он вышел. Едва дверь закрылась, всё прорвалось наружу.
— Ваше превосходительство, — умоляюще произнёс он, — прошу вас, посмотрите на меня. Вы меня узнаёте? Вы меня знаете!
Епископ повернулся и напряжённо вгляделся. Вдруг с его лица сошла вся краска. Он прикрыл рот ладонью и уставился на него в немом ужасе.
— Милостивый Боже! Ты… — с расширенными глазами священнослужитель осел на стул. — Как…?
Он резко покачал головой — боль снова пронзила его насквозь.
— Прошу вас, не задавайте сейчас вопросов! — отчаянно взмолился он. — Времени нет. Просто выслушайте. Вы знаете улицу Виа-дель-Фалько? Совсем рядом с площадью Святого Петра?
Епископ молча кивнул.
— На перекрёстке Виа-дель-Фалько и Борго-Витторио есть небольшая бакалейная лавка. Её хозяин — старик по имени синьор Лацетти. Там я оставил для вас ящик.
Он говорил быстро — боялся, что Росси войдёт в любую секунду.
— Я пообещал этому человеку щедрое вознаграждение, если он сохранит ящик в целости. Он очень тяжёлый. И поторопитесь. После того, что здесь произошло, его отсутствие скоро заметят — и ни перед чем не остановятся, чтобы вернуть. Поверьте мне: это имеет высочайшую важность.
Епископ долго смотрел ему в глаза взглядом, который невозможно было истолковать.
— Почему ты совершил нечто настолько невыразимо страшное?
— Заберите ящик — и получите ответ. Посмотрите, что внутри. Одни. Вы сами решите, что с этим делать. Вы сделаете это, ваше превосходительство?
Снова этот странный, непроницаемый взгляд.
— Ты ведь хотел исповедаться, сын мой.
Когда епископ Корсетти вошёл в маленькую лавку — одинокий колокольчик над дверью прозвенел ему вслед, — его глазам пришлось поначалу привыкать к полумраку. Тонкие полоски света пробирались сквозь щели закрытых деревянных ставней, едва разгоняя сумрак.
Лишь со второго взгляда он разглядел Джузеппе Лацетти, дремавшего за прилавком.
Старик с трудом распрямился и недоверчиво уставился на статного священнослужителя с густой сединой. Высокие господа из Ватикана никогда не забредали в его захолустную лавочку. Неужели это связано со вчерашним покушением на папу? Да что он мог об этом сказать? С церковью он дел не имел — последний раз переступал порог храма лет двадцать назад, не меньше. Впрочем, раздражение мигом сменилось деловой прытью, когда епископ не упомянул о покушении ни единым словом, а спросил об ящике, который кто-то оставил здесь для него. В предвкушении обещанной награды Лацетти угодливо закивал, потёр руки и протиснулся мимо полок в подсобку через низкую дверь.
Пока за дверью гремели звуки, по которым легко угадывалось, что там переставляют несколько ящиков, Корсетти огляделся. Старые деревянные стеллажи, заваленные стиральными порошками, консервами и прочим скарбом повседневного обихода, местами так облупились, что белая краска складывалась в очертания, напоминавшие контуры карты неведомых земель. Всё это рождало странное ощущение путешествия в прошлое.
С лёгкой тоской он вспомнил время, когда был молодым священником в маленькой сицилийской деревушке — и одной из главных его забот было то, что незамужняя Джульетта Коррина никак не желала назвать отца своего ребёнка. Или как он убеждал Паоло Веретто, что в ссоре с женой существуют аргументы получше, чем поставить ей синяк под глазом. Какими беззаботными казались тогда времена. Теперь же — много лет спустя, всего через день после убийства только что избранного Святого Отца — он, епископ Корсетти, стоял здесь в ожидании ключа: ключа к причинам чудовищного злодеяния, потрясшего весь мир.
Стариковский стон вырвал его из воспоминаний. Лацетти, согнувшись и пятясь, вытащил в лавку картонную коробку размером с небольшой чемодан.
— Вот ящик, Ваше Преосвященство. Точно такой, каким мне его позавчера передал молодой немец. Я берёг его как зеницу ока.
Епископ Корсетти смотрел на картон, многократно обмотанный чёрным скотчем, и чувствовал, как внутри поднимается тревога, смешанная с предчувствием. Неужели именно здесь он найдёт ответ? Возможно, даже на вопросы, которые задавал себе долгие годы?
— Большое спасибо за ваши хлопоты. Я смогу унести ящик сам?
— Разумеется, Ваше Преосвященство. Только для старого больного человека вроде меня он слишком тяжёл. Ревматизм, Ваше Преосвященство, — он как моровая язва. А денег на дорогие лекарства нет. Вам случайно не говорили о… э-э… — он извивался, как пойманный карп, — о небольшом… вознаграждении за мои труды?
Корсетти кивнул и подумал с горькой иронией: только что убили Святого Отца, наместника Христа на земле, а этого человека заботят лишь его мелкие беды. Что ж — и это тоже жизнь. Он сунул старику в руку несколько купюр. Тот тут же принялся их внимательно изучать, и по лицу его расплылась сияющая улыбка.
— О, Ваше Преосвященство, да пребудет с вами Господь! Я включу вас в свою вечернюю молитву… И покойного Святого Отца, разумеется, тоже — да упокоит Господь его душу, — поспешно добавил Лацетти и тотчас дважды перекрестился. Потом, многократно кланяясь, протиснулся мимо епископа и распахнул перед ним дверь — колокольчик звякнул на прощание.
Коробка была тяжёлой, но до ожидавшего на углу такси — рукой подать. Выйдя в ослепительный полуденный свет, Корсетти на мгновение зажмурился.
В Ватикане, по идее, должны были начаться приготовления к траурным церемониям, но членов курии словно парализовало от ужаса. Убийство только что избранного понтифика обрушилось на них, как удар грома из чёрных туч, затянувших небо над Святым престолом. Казалось, Бог решил подвергнуть свою Церковь суровейшему испытанию.
Сотни соболезнований со всего мира стекались в Ватикан. Но вместе с ними нарастал поток тревожных вопросов. Международная пресса наперебой публиковала сообщения из «хорошо осведомлённых кругов» и редакционные домыслы. Не связано ли убийство главы Церкви с таинственными событиями, окружавшими его предшественника? Не состоял ли немецкий убийца в какой-то фанатической организации? Одна крупная бульварная газета уверяла, будто он принял ислам и нанёс «финальный удар по неверным». Немецкий федеральный канцлер сформировал кризисный штаб; его представитель объявил, что в Рим направят спецгруппу Федерального ведомства уголовной
