жару, вам здесь будет хорошо.
Это официальное обращение заставило кое-кого смущённо улыбнуться: мужчина говорил с ними как с полноценными взрослыми.
— По вашим взглядам я вижу нарастающее нетерпение. Что ж, не стану вас больше мучить. — Улыбка его выражала понимание. — Меня зовут Герман фон Зеттлер. Подробнее о моей персоне вы узнаете позднее — надеюсь, все до одного. Вы хотите наконец понять, зачем вы здесь. Прежде всего скажу: вас тщательно отобрали из тысяч молодых людей, потому что нам нужны только лучшие. Вы все — юные немецкие юноши-католики тринадцати и четырнадцати лет, выходцы из безупречных семей, отличившиеся особым складом характера и незаурядным умом. И вы не поколебались, оставляя привычную среду ради шага навстречу неопределённому будущему.
Выражение лица фон Зеттлера изменилось. Дружелюбная улыбка исчезла, уступив место не суровой, но твёрдой серьёзности.
— В ближайшие два дня я проведу беседу с каждым из вас. Если во время неё вы придёте к выводу, что не годитесь для важной задачи, ради которой мы вас выбрали, — можете немедленно уехать и забыть обо всём. Но если вы решите присоединиться к нашему делу, это будет бесповоротным и окончательным. Представьте себе вечный обет, который приносит монашествующий брат.
Он обменялся взглядами с мужчинами у стен — уже снова с улыбкой, — прочистил горло и глубоко засунул руки в карманы льняных брюк.
— Взамен вы получите уникальную подготовку, чтобы справиться с чрезвычайно ответственной задачей, которая вас ждёт, а также значительную финансовую поддержку. И вы обретёте уверенность, что оказываете всему миру великую услугу. Есть ли среди вас кто-то, кто уже сейчас хотел бы покинуть этот зал?
Большинство мальчиков с внезапным жгучим интересом уставилось в собственные ботинки. Кое-кто украдкой оглядывался: не поднимет ли кто-нибудь руку? Герман фон Зеттлер удовлетворённо улыбнулся.
— Хорошо! Тогда скажите все разом, громко: «Я готов!»
В ответ послышалось невнятное бормотание. Фон Зеттлер удивлённо вскинул брови.
— Я ожидал ответа от пятидесяти молодых мужчин. Вместо этого слышу сюсюканье из классной комнаты пансиона для девочек. Господа, встаньте!
Голос его внезапно стал режущим. Зал немедленно наполнился шумом отодвигаемых стульев.
— А теперь я хочу услышать это снова — из пятидесяти мужских глоток!
— Я готов! — прогремело в ответ — не в унисон, но зато очень громко.
— Вот так-то. Прошу, садитесь.
На лице фон Зеттлера снова появилась улыбка. Едва суматоха улеглась, он продолжил.
— Вы наверняка спрашиваете себя, что это за «дело», о котором я говорил. Итак: примерно год назад вместе с несколькими влиятельными людьми я основал братство симонитов. Понятие «симония» восходит к волхву Симону Магу, который хотел купить у Петра божественный дар передачи Святого Духа, и означает приобретение святой должности, обряда или освящённого предмета за деньги. И точно так же, как название братства, мой титул и титул всех будущих руководителей симонитов восходит к библейскому волхву: Маг!
Он выдержал паузу, давая словам осесть в умах.
— Позади меня на стене вы видите наш символ. По своей основе он напоминает свастику. Основные идеи человека, чьё имя неотделимо связано с этим знаком, присутствуют и в нашей идеологии…
Он несколько секунд с интересом наблюдал за реакцией на лицах мальчиков при упоминании Адольфа Гитлера, затем продолжил:
— …Однако если вы присмотритесь внимательнее, то увидите, что перекладины разорваны — и оттого символ в целом становится иным. Точно так же, господа, наш путь — иной, нежели путь Адольфа Гитлера, и результат будет иным. Наша цель — объединить всех людей этого мира: чёрных, жёлтых, белых, бедных и богатых — под единым руководством, ибо лишь так возможно по-настоящему жить в мире друг с другом.
Мальчики растерянно переглянулись. Под единым руководством? Разве эта попытка совсем недавно не провалилась с треском? Неужели снова будет война? Смерть и разруха? Ночи в тесных, тёмных бункерах, среди молящихся женщин и плачущих братьев и сестёр, когда мочишься в штаны от страха, не зная, останешься ли жив через несколько минут? Ночи, после которых привычный мир всякий раз менялся до неузнаваемости?
Герман фон Зеттлер, казалось, догадывался, что творится в этих мальчишеских душах. Успокаивающе подняв обе руки, он продолжил ровным голосом:
— Позвольте мне начать издалека, чтобы вы поняли, о чём речь. Все вы пережили ужасы войны и позорное поражение, к которому она нас привела. Я сам служил на этой войне, сражался за отечество в звании гауптштурмфюрера Ваффен-СС. Когда большая часть нашей «старой гвардии» полегла на Восточном фронте, требования к приёму в эту немецкую элитную часть — прежде чрезвычайно высокие — начали снижать. К 1944 году нас насчитывалось уже шестьсот тысяч человек. Но обратите, прошу, внимание на состав.
Он извлёк из кармана сложенный листок.
— В Ваффен-СС служили голландцы, британцы, швейцарцы, норвежцы, датчане, финны, шведы, французы, латыши, эстонцы, украинцы, хорваты, фламандцы, валлоны, боснийцы, итальянцы, албанцы, тюрко-татары, азербайджанцы, румыны, болгары, кавказцы, русские, венгры и даже несколько индийцев. Лишь высшее руководство было и оставалось неизменно немецким.
Листок исчез в широких складках кармана.
— Что я хочу этим сказать? Разумным существам — а к таковым я причисляю каждого из вас — отсюда можно сделать определённые выводы. Во-первых: вполне возможно объединить под единым руководством бесчисленные нации — возможно, даже все нации этого мира. И во-вторых, что не менее важно: война — наихудший из мыслимых способов осуществить это.
Облегчение, охватившее мальчиков после этих слов, было почти осязаемым.
— Господа, первоначальные идеи Адольфа Гитлера были поистине гениальны, но в конечном счёте он оказался всего лишь мелочным скандалистом. Цель у него была великая, но действовал он ломом — и, к сожалению, не обладал умом, чтобы понять: кратчайший путь в редчайших случаях бывает лучшим. Существует иной путь. Его нельзя пройти за несколько лет — зато он несравнимо более многообещающий.
Фон Зеттлер повернулся и устремил взгляд на символ. Несколько секунд он стоял спиной к мальчикам — неподвижный, словно поклонялся этому знаку, напоминающему свастику. Большой зал погрузился в тишину. Когда он внезапно развернулся и ещё в движении громко продолжил речь, некоторые испуганно вздрогнули.
— И вот тут в игру вступает церковь. Почему церковь? — спросите вы. Я отвечу. Черчилль, Гитлер и им подобные — громкие имена. Какое-то время они участвуют в разговоре, возможно даже направляют судьбы своей страны, но не успеют оглянуться — как исчезают в небытии вместе со своими политическими идеями, и их забывают. А вот люди Римской курии десятилетиями остаются одними и теми же. Их
