не переизбирают, их не смещают. Никакой переворот им не страшен. Лишь когда они уходят из жизни или достигают почти библейского возраста, их сменяют более молодые — к тому же из собственных рядов, — и те продолжают ту же политику, что ведётся веками. Они правят тремястами шестьюдесятью миллионами верующих во всех странах земли, а их владения, раскиданные по всему свету, имеют поистине неописуемые масштабы.
Господа, история однозначно доказала: книга событий лишь на поверхности пишется войнами, деньгами и экономическими законами. Подлинная движущая сила — вера. По-настоящему могущественные люди этого мира — не марионетки, называющие себя президентами или главами правительств. Нет. Настоящая власть сосредоточена в руках стариков, облачённых в тончайший шёлк. На них золотые наперсные кресты и драгоценные камни, и где бы они ни появлялись, народ в истинном смирении падает перед ними на колени. Он просит прощения за свои мелкие грехи — и получает большую политику.
Снова короткая пауза. Его взгляд скользнул по мальчикам, застывшим на стульях с широко раскрытыми глазами.
— Если вы присоединитесь к нам, то уже со следующей недели начнёте посещать немецкий интернат, созданный специально для вас. Там вы получите превосходный аттестат. Затем ваши пути, разумеется, разойдутся, но цель останется единой. Вы будете изучать теологию в различных университетах и в духовных семинариях готовиться к той роли, которую впоследствии должны будете играть на публике.
На протяжении всего обучения рядом с каждым из вас будет человек, который станет неотступно сопровождать вас днём и ночью и к которому вы сможете обратиться с любыми вопросами и трудностями. Подготовленные и поддержанные таким образом, вы без труда сделаете блестящую карьеру в церковной иерархии. С нашей помощью некоторые из вас поднимутся до самых высоких уровней Римской курии. Вы избраны для того, чтобы однажды взять в руки эту невероятную, «богом данную» власть — и использовать её для реформирования церкви в нашем духе. Опираясь на могущество и богатство католической церкви, мы сведём верующих этого мира в единую нацию.
Пауза.
— А во главе — вы.
Долгое молчание. Когда он заговорил снова, голос его стал тихим. Почти благоговейным.
— Вы, господа, будете править миром.
Словно по сигналу, дверь распахнулась, и в зал потянулась длинная вереница мужчин в коротких хаки-шортах.
— Каждый из вас сейчас получит так называемого «сопровождающего». Он выведет вас на улицу и в течение ближайших часов проследит за тем, чтобы вам не пришлось ни с кем разговаривать.
Голос фон Зеттлера снова зазвучал громче, властно заполняя пространство.
— Причина такого решения предельно проста. На предстоящих индивидуальных собеседованиях я желаю услышать исключительно ваше личное, неподдельное мнение, а не отшлифованный итог групповой дискуссии. Ваше решение слишком важно, чтобы позволить чужому влиянию хоть как-то исказить его.
Он выдержал короткую, многозначительную паузу, прежде чем добавить:
— Если кто-то из вас захочет выпить пива или выкурить сигарету — просто обратитесь к своему «сопровождающему». Он немедленно обеспечит вас всем необходимым.
Мальчишки потрясенно переглянулись, их глаза округлились от нескрываемого изумления. Пиво? Сигареты?
«Если бы мать застукала нас дома хоть с чем-то из этого…» — тревожно пронеслось в их головах.
Немного погодя над обширным песчаным двором повисла густая сизая дымка. Бесчисленные крошечные облачка сигаретного дыма медленно поднимались в воздух.
Сама площадка казалась изолированной от внешнего мира — она была зажата в П-образную ловушку между главным домом, новым зданием с просторным актовым залом и безликими постройками для обслуживающего персонала.
Все беседы шли по одной и той же схеме. Спросив имя мальчика, фон Зеттлер задавал общие вопросы о досуге, прежних профессиональных планах и отношениях с родителями. Затем интересовался, что тот думает о последней войне, национал-социализме и его вожде, а также о церкви. По ходу разговора фон Зеттлер делал пометки в маленькой коричневой книжечке. Примерно через двадцать минут наступал черёд решающего вопроса.
— Петер Федершпиль, вы готовы присоединиться к нам и безвозвратно поставить себя на службу нашему делу?
— Да!
— Тогда встаньте, пожалуйста. Поднимите правую руку и повторяйте за мной: «Я, Петер Федершпиль, приношу святую клятву, что всегда буду верно и честно служить делу симонитов и готов в любой момент отдать свою жизнь за братство».
После принесения клятвы мальчик должен был подписать заранее подготовленный документ со схожей формулировкой, после чего в комнату входил его куратор и уводил новоявленного члена братства в жилые помещения.
Беседы шли строго по расписанию — до того момента, когда под вечер в кабинет фон Зеттлера вошёл светловолосый мальчик, которому предстояло стать предпоследним собеседником первого дня.
Как и всякий раз, фон Зеттлер сначала откинулся на спинку кресла и несколько секунд молча изучал вошедшего. Большинство мальчиков в такие мгновения смущённо опускали глаза или с пунцовыми щеками принимались с неожиданным интересом разглядывать мебель уютно обставленной комнаты. Но этот был другим. Упрямо выдерживая испытующий взгляд ледяно-серых глаз, он не отвёл его.
— Как ваше имя, молодой человек? — спросил фон Зеттлер.
Мальчик быстро глянул на письменный стол, где лежала жёлтая папка с его именем на обложке. Едва заметно кивнул в её сторону:
— Вы же уже прочли. Меня зовут Фридрих фон Кайпен.
Фон Зеттлер проигнорировал маленькую провокацию.
— Фон Кайпен, верно. Ваш отец — человек внушительный.
— Он старый, — ответил Фридрих и пожал плечами.
Глаза фон Зеттлера сузились.
— Что вы этим хотите сказать?
— Он всё ещё живёт в своём мире нацистских лозунгов и не желает признавать, что Третий рейх давно в прошлом.
— Это жёсткие слова. Вы ненавидите отца?
— Нет. Я люблю его — потому что он мой отец. Но я не уважаю его.
— Каким он должен быть, чтобы заслужить ваше уважение?
— У вас есть сын?
Фон Зеттлер удивлённо приподнял брови.
— Нет. Детей у меня нет, — ответил он. — На семью у меня никогда не было времени. Войны и предприятие требовали всего моего внимания. Но какое отношение это имеет к моему вопросу, фон Кайпен?
— Вас я бы наверняка уважал.
— Вот как интересно. И что именно во мне заставляет вас прийти к такому выводу за столь короткое время?
— Я верю, что вы достигнете своей цели.
— Это означает, что вы присоединитесь к нашему делу?
— Да, — ответ Фридриха прозвучал твёрдо, без тени сомнения. — Присоединюсь.
— Какие ещё причины побуждают вас сделать этот шаг, который окончательно изменит вашу жизнь? — спросил фон Зеттлер.
— Моя жизнь уже окончательно
