жаль. Но, может, теперь моя очередь угадать?
Он выглядит уязвимым, и во мне шевелится надежда: может, я всё-таки перехвачу контроль. Хотя бы настолько, чтобы вырваться отсюда.
Глаза незнакомца вспыхивают.
— Да! Отличная мысль. Вдруг подсознание сохранило — тогда мы вытянем и остальное. — Шаг ко мне. — Назови первое имя, которое придёт в голову. Не думай. Просто скажи.
Делаю в точности так. Ответ приходит мгновенно, без колебаний:
— Бен.
Мимо. Читаю по его лицу, как по открытой книге. В другое время разочарование в этих глазах вызвало бы жалость. Сейчас оно лишь даёт мне ещё одно преимущество.
— Значит, не Бен. Тогда я задам… прости — задам тебе ещё один вопрос. Последний. Идёт?
Обречённый кивок. Он уже ни на что не рассчитывает — и это именно то, что мне нужно.
— Вон там, в стене, над шкафом. Видишь? Маленькое круглое отверстие.
Нет. Не видит. Да и не может — со своего места. Маню ближе, хотя внутри всё каменеет.
— Вот. Видишь? Откуда оно?
Отступаю, уступая ему место. Шаг. Ещё один. К двери. Когда он поймёт, что никакого отверстия нет, я должна быть за порогом. И набрать столько форы, чтобы не догнал.
— Тут никогда не бы… — долетает из-за спины, но я уже рву дверь на себя, выскакиваю в коридор, лестница, через две ступеньки — только не упасть, не сейчас.
— Джоанна!
Бросается следом. Но я почти внизу. Почти у входной двери.
Которая заперта.
Связка ключей на крючке, где ей и положено. Хватаю — пальцы соскальзывают — металлический звон о плитку.
— Джо! Ты не можешь так выскочить на улицу!
Ключ в руке. Время ещё есть. Замочная скважина — с первого раза. Оборот. Второй. Ручка вниз. В лицо бьёт прохладный вечерний воздух.
Рывок. Меня швыряет назад — колени подламываются, пол бьёт в кости. Дверь захлопывается с пушечным грохотом.
Вскакиваю, бросаюсь мимо — пока не запер, — но он перехватывает мои руки и стискивает так, что крик вырывается сам.
— Хочешь, чтобы тебя все такой увидели?! — Почти рык. — Хочешь, чтобы увезли?!
Рвусь изо всех сил. Бесполезно. Тогда обмякаю. Просто падаю.
Не ожидал. Теряет равновесие, едва не рушится на меня — в последний миг уводит корпус в сторону, но запястий не выпускает.
И только тут я понимаю, что плачу.
Он тоже видит. Прижимается лбом к моему лбу. Дыхание рваное, горячее.
— Тебе нужна помощь, Джо.
Чертовски прав. И в ту секунду, когда отпустит…
— Посмотри на меня. — Голос надломлен, словно сам на грани.
Подчиняюсь. Наши лица вплотную. На миг мерещится — поцелует.
— Отпусти.
Качает головой.
— Эрик. — Едва слышно. — Меня зовут Эрик.
Ждёт. Будто искренне верит, что имя способно что-то во мне пробудить.
— Эрик, — послушно повторяю я.
В тот же миг его пальцы разжимаются — словно имя и впрямь оказалось паролем.
Рывок — руки свободны.
Приподнимаюсь, упираюсь ладонями ему в грудь, толкаю — но через мгновение его тяжесть снова вжимает меня в пол.
Дыхание обжигает лицо.
— Не надо, Джо. Я хочу помочь. И помогу.
Последнее слово тонет в гулком низком ударе.
Звонок.
Кто-то за дверью.
https://nnmclub.to
ГЛАВА 4
Я вздрагиваю. Никогда прежде дверной звонок не казался мне таким оглушительным.
Джоанна перестаёт сопротивляться — разом, словно из неё выдернули стержень. Тело подо мной каменеет.
В её глазах вспыхивает надежда. За дверью кто-то. Кто-то, кто её спасёт.
Мысли несутся кувырком. Мы никого не ждём.
Абсурдно, но меня захлёстывает стыд, а следом — ледяная, сковывающая паника. Будто я и в самом деле грабитель. Маньяк.
Бред. Это мой дом.
Но допустить, чтобы кто-то увидел Джоанну такой, — нельзя. А если она успела вызвать полицию?
— Помогите! Пожалуйста, помогите! — Её рот в считаных сантиметрах от моего уха. Крик ввинчивается в череп, оставляя пронзительный болезненный звон.
— Замолчи, — шиплю я, едва удержавшись, чтобы не зажать ей рот. И тут же осознаю: действовать нужно немедленно. Пока всё не рухнуло.
Перекатываюсь набок. Освобождаю её. Не успеваю подняться — Джоанна уже на ногах, уже у двери, рвёт створку на себя и вылетает наружу.
— Слава богу! — Голос у неё срывается. — На меня напали! Этот человек вломился в мой дом!
Сердце колотится у самого горла. Распахнутая дверь перекрывает обзор. Два шага вбок — и передо мной Бернхард Морбах. Он смотрит оторопело. Джоанна вжимается ему в спину.
Бернхард — начальник отдела в «Gabor Energy Engineering». Ни разу не бывал у меня дома. Но сумка для ноутбука на плече сразу подсказывает причину визита.
Именно сейчас.
День на работе и без того выдался странным — я бы не сумел объяснить чем. А если завтра Бернхард разнесёт по офису увиденное…
— Эрик… — Он растерянно оборачивается к Джоанне. Та стискивает ворот халата у горла. Бернхард окидывает её взглядом, переводит глаза на меня. — Не понимаю. Что здесь происходит?
Моё имя. Джоанна слышит его — и глаза распахиваются шире. Я вижу, как растерянность заливает её лицо, вижу, как она пятится. И знаю, что будет дальше.
Выбора нет.
Она ещё только разворачивается — а я уже огибаю Бернхарда. Три размашистых шага. Обхватываю её сзади, прижимая руку поперёк груди.
— Джо, прошу, — шиплю я. Она рвётся, бьётся в моих руках. — Вернись в дом.
— Ни за что! Вы заодно! Отпустите!
Грудная клетка раздувается от судорожного вдоха, но прежде чем крик успевает вырваться наружу, я зажимаю ей рот ладонью. Лихорадочно озираюсь. Бернхард застыл — белый, с остекленевшим взглядом. Объяснять некогда.
— Идём, — хриплю я и тащу извивающуюся, лягающуюся Джоанну обратно к дому, вкладывая всё, что осталось. Зубы впиваются в мою ладонь. Стискиваю пальцы и не отпускаю.
Прихожая. Наконец.
Бернхард — и это последнее, чего я ожидал, — входит следом. Разжимаю руки. Бросаюсь к двери. Захлопываю. Поворот ключа. Рывок — ключ в кулаке.
Где-то за спиной глухо хлопает другая дверь.
Медленно оборачиваюсь. Выдыхаю.
— Она туда побежала, — выдавливает Бернхард, кивнув в сторону кухни. — Объясни, что происходит. Это ведь та самая Джоанна?
Поднимаю ладонь — погоди.
Кухня пуста. Джоанна либо проскочила в гостиную, либо забилась в кладовую. Несколько шагов до двери, рука на ручку. Заперто.
Единственное помещение без окон на первом этаже. И она — там.
Отпускаю ручку. Возвращаюсь
