уютные домики с яркими ставнями, качелями и садовой мебелью. С другой стороны вид заслоняли старые бетонные заборы, увенчанные колючей проволокой, к которым прижималась густая растительность. Густые деревья поднимались на высоту более десяти метров, создавая непреодолимую стену. Копы поняли, что это были внешние границы владения Клариссы Лонсаль. Иногда на несколько метров природа отступала, открывая силуэт обветшалого домика или подобия административного здания.
Дорога заканчивалась тупиком с барьером для автомобилей. За ним пролегала прогулочная тропинка, теряющаяся в лесу. GPS указывал это место как адрес санатория, но собственно вход, очевидно, был где-то в другом месте. Франк развернулся и повернул направо, в километре от того места, рассчитывая, что, следуя вдоль ограды, он в конце концов найдет способ проникнуть в святилище.
Пять минут спустя, на перекрестке двух дорог, они оказались перед кирпичным портиком, закрытым большими воротами. За ними аллея уходила вглубь растительности. Полицейские припарковались поодаль, вооружились и вернулись пешком. Ни домофона, ни камеры. Ворота, казалось, открывались с помощью большого ключа. Франк обхватил решетку, пытаясь выломать ее. Она была прочная и слишком высокая, чтобы можно было перелезть через нее. Слева от него его группа уже удалялась, идя вдоль забора. Шарко знал, что ничто не сможет их остановить. Сегодня вечером они закончат дело.
Пройдя триста-четыреста метров, они обнаружили место за кустами, где были сложены доски и обрезана колючая проволока. Наверное, любители острых ощущений, которые искали острых ощущений. Франк пробрался туда первым, за ним последовали остальные. Они оказались среди кустарника, ежевики и мертвых листьев, в густом подлеске. Им с трудом удавалось продвигаться вперед, пока они не нашли крошечную тропинку, которая привела их к асфальтированной аллее, изрытой корнями и кустами сорняков. Старые опрокинутые таблички указывали направления, а вокруг, как в кошмаре, возникали остатки прошлого. Прикасаясь к развалинам, обломкам зданий, еще можно было почувствовать болезнь, услышать хриплое дыхание туберкулезных больных, которых когда-то собирали тысячами в этом огромном помещении.
— Здесь повсюду здания, — сказала Люси. С чего начнем?
— Не знаю. Пока что все, что мы видим, слишком разрушено, чтобы в этом можно было жить. Пойдем дальше...
Свет быстро угасал, и через четверть часа наступила ночь. Они прошли мимо парковки, водонапорной башни, двух одноэтажных домиков, похожих на заброшенные классные комнаты, и пересекли детскую площадку. Качалась качель, жестоко напоминая о том, что здесь когда-то жили дети, вероятно, слишком рано ушедшие из жизни. Дальше, за кронами деревьев, полицейские разглядели длинные крыши двух одинаковых больниц.
— Нас нужно было быть не четверым, — проворчал Робиллар, — а целой армией...
— Тем более нужно действовать методично, — ответил Шарко. Люси и Паскаль, посмотрите с правой стороны. Мы с Николя займемся левой. При малейшем признаке жизни свяжемся.
Франк и Николя быстро подошли к цели. Она казалась частью растительности. Тем не менее, небольшая часть западного крыла была снесена: черепица и несколько окон на первом и втором этажах выглядели нетронутыми.
С сердцем, колотящимся в груди, полицейские обошли фасады и поднялись по ступенькам, ведущим прямо в пасть чудовища. Огромный коридор обдал их ледяным дыханием. Не колеблясь, они вошли внутрь. Здесь еще звучало эхо тяжелого прошлого. Стены были покрыты следами от ударов, на полу валялись ящики, столы и кровати, в ванных комнатах стояли разбитые ванны. Все было разрушено, разграблено. Когда они свернули в поперечное крыло, зазвонил мобильный телефон Шарко.
- Скорее, за мной, другая больница. Дом, похоже, обитаем.
- Они нашли, - — бросил Франк.
Они сразу выбежали и бросились к зданию-близнецу. Обойдя его, они увидели вдали свет в лесу и направились к нему. Их коллеги ждали между деревьями, возле аллеи, ведущей к большому зданию. Оно было отремонтировано. Оно было окружено новой оградой и воротами, одна из створок которых была приоткрыта. На втором и последнем этаже горел свет.
Дом был соединен с пристройкой, похожей на ангар без окон, полукруглой стеклянной перегородкой, покрытой плющом и вьюнком. Из задней двери этой части дома просачивался голубоватый свет. Заинтригованный, Франк осторожно подошел ближе и приложил ухо к двери: ему показалось, что он слышит тревожный звук респиратора, как в комнате Одры. Оглянувшись на свою команду, он осторожно опустил ручку. Как ни странно, он не удивился, обнаружив, что дверь не заперта. С момента вторжения на территорию у него было странное и неприятное ощущение, что Кларисса Лонсаль ждет их.
Держа оружие наготове и прикрываясь товарищами, он толкнул дверь ногой. Их появление включило лампы с голубым светом. Они вошли в узкий проход. По стенам повсюду стояли полки, пробирки, кислородные баллоны, трубы, бинты и десятки сложных электронных приборов. Глава группы сморщил нос, увидев в освещенных лучами света банках мозги, плавающие в прозрачной жидкости бледно-желтого цвета. На ярлыках было написано: - опыт на свинье № 1, - опыт на свинье № 2»... Он снова увидел трупы животных, лежащие на полу скотобойни, и собаку, бегущую к ним в своей мешковатой свиной маске. Так вот где были органы, сохраненные в этой мрачной коллекции... Он на долю секунды обернулся к своим коллегам, которые находились в таком же напряженном состоянии, как и он, и продолжил свой путь.
Звук искусственного дыхания — это отвратительное шуршание аккордеона, натягивающегося и расслабляющегося — усиливался по мере того, как они продвигались вглубь, туда, где пространство становилось больше. Когда Шарко наконец переступил порог комнаты, он замер от ужаса.
73
Как описать неописуемое? Полицейские вошли в середину лаборатории или операционной, они не знали, с таким же волнением, как исследователи, высадившиеся на неизвестную и враждебную землю. На стальном столе лежал высокий герметично закрытый стеклянный цилиндр, внутри которого набор металлических стержней и ремней удерживал мозг в подвешенном состоянии. Орган не был молочно-белым, как они привыкли видеть при вскрытии, а пульсирующим красным, испещренным крошечными кровеносными сосудами, как будто его только что извлекли из черепной коробки. Ниже, сзади, там, где, вероятно, мозг обычно соединялся с остальным телом, были соединены две трубки, по которым циркулировала кровь — в одну сторону, затем в другую. Затем система уходила в бесчисленное множество насосов, фильтров, бутылок, емкостей, где драгоценная жидкость капала, прежде чем исчезнуть в других очистительных механизмах.
Ошеломленные глаза Франка вернулись к мозгу, испещренному множеством электродов. Сверкающая масса напоминала чудовищное животное, готовое прыгнуть на тебя, вцепиться в тебя и высасывать всю жизненную энергию. Полицейский изучил расположение кабелей, некоторые из которых вели к мониторам, на которых пульсировали волны и танцевали цвета — зеленый,
