ему, — да только не путай. Александр в том набеге не был. А вот что он достоин казаком называться, он уже многим то делом доказал.
— И Святое крещение он принял., — добавил из толпы дядька Захар. — Полгода к тому шел, не просто так. Батюшка нашего кого попало к купели не подведет.
Тот, кто первым про «басурманина» крикнул, опять было открыл рот, но рядом его дернул кто-то за рукав.
— Уймись ты, наконец, — прошипели ему.
Атаман подождал еще, не торопился.
— Ну кажись высказались, кто за, а кто и супротив. Теперь и голосовать можно. Ну что? Любо ли вам казаки принять в наш круг Сомова Александра?
В круге стали поднимать папахи одну за другой. Я прикинул примерно и выходило, что за принятие получается большинство.
— Кому не любо? — спросил он спокойно. — Говорите сейчас. Решать всем миром надо.
В воздух поднялась часть папах, В основном те, кто и бросался заявлениями.
И вдруг сначала с одного края круга кто-то выкрикнул, потом с другого, а следом чуть не вся площадь заголосила:
— Любо, братцы! Принять Сомова!
— Любо!
— Принять в наш круг!
Строев кивнул, будто иначе и не ожидал.
— Ну, так тому и быть! Большинство казаков «за»! — Сказал он. — Дмитрий, — повернулся к Гудке, — запиши в протокол количество голосов как положено. Документы выправь по всем правилам и передай Александру Сомову. И выписку сразу в Пятигорск отправляй.
Гудка кивнул в ответ. Аслан стоял немного растерянный, не зная, куда деть руки. Потом перекрестился и достаточно громко, со своим акцентом сказал:
— Благодарствую… станичники, за доверие. Не подведу!
Я выдохнул и широко улыбнулся. Посмотрел на Алену, на деда, поймал теплый взгляд Насти Тетеревой. Все они улыбались и искренне радовались за нашего Аслана, который с этого дня стал полноправным казаком.
Я поднял взгляд на небо и увидел на высоте метрах двухстах Хана. Он гордо парил, нарезая круги над станицей. Чуял пернатый друг мое напряжение, был готов в любой момент прийти на помощь, а теперь, судя по тому, как он начал показательно «рисовать» фигуры высшего пилотажа, ясно было, что он радуется вместе с нами.
Глава 6
Проверка огнем
Сегодня я поехал к Семену Феофановичу Турову. Встреча эта была важная сразу по нескольким причинам. После возвращения из Наурской у нас с ним уже прошло два занятия. За пропуски он меня, как водится, пожурил, но и выросшее мастерство отметил.
Не с пустого места оно взялось. Я с шашками теперь работал каждый день по часу, а то и по два. Даже в дороге, на привалах, этого дела не бросал.
Понимал я и другое: не так уж далеко то время, когда один пулемет сможет остановить казачью лаву или разметать солдатскую колонну. Но дело было не только в применении шашки в реальном бою. Она мне нужна не только для ближнего боя. Было во владении этим оружием что-то еще: уклад, смысл, если угодно, целая философия.
Почему меня занесло именно в этот мир, я до сих пор не понимал. Одни догадки, обрывки, пустые попытки сложить их во что-то цельное. Да только сколько ни гоняй такие мысли, жизнь все равно быстро возвращает на грешную землю.
Выселки Семена Феофановича встретили меня привычно: колодец с журавлем, выбитый до каменной твердости двор, колья, чурбаки, пучки соломы под навесом. Из трубы тянулся тонкий дымок, а у сарая, как и прежде, лежали деревянные палки разной длины.
Я только успел спрыгнуть со Звездочки и накинуть повод на коновязь, как дверь скрипнула.
— Здорово дневали, Семен Феофанович.
Он вышел на крыльцо, щурясь от солнца. Худой, сухой, будто из цельного карагача вырублен. На первый взгляд старик стариком, а в глазах у этого отпетого казака все еще горел огонь.
— Слава Богу, Гришка, — буркнул он. — Чего морда нынче шибко умная? Али опять задумал чего?
— Да так, — усмехнулся я. — Поговорить надо о важном, вот и думаю, как подступиться.
— Важное у него, — передразнил он. — Вот простой ты, Гришка! Коли чего задумал, тебя с полуслова считать можно, будто книгу раскрытую.
Я только плечами пожал.
— Давай-ка сперва проверим, не забыл ли ты, как шашку в руках держать должно, а уж потом о важном своем растолкуешь.
— Добре, — ответил я и пошел к нему, разминая на ходу запястья.
Минут через десять рубаха уже прилипла к спине. Сначала бег по двору, потом стойки, шаги, уходы, короткие связки палкой. Видать, просто так меня Феофанович сегодня чай пить не посадит.
— Ноги, Гриша, — сухо бросил он. — А ты опять руками вперед полез и за ногами не следишь.
Я тут же получил палкой по кисти и почти сразу оказался на земле, пропустив хитрую подсечку.
— Видал? — прищурился он. — Коли ногами думать не умеешь, шашка тебе не поможет.
— Да помню я, Семен Феофанович.
— Помнит он! Ты не помни, ты делай, как учили. Чтобы даже без головы работало. Большая часть того, чему я тебя сейчас учу, у тебя должна работать, как у зверя, на одном лишь чутье.
Он перехватил палку во вторую руку и пошел на меня. Не спеша, будто лениво. Но я уже знал: за этой показной ленцой у него всегда прятался точный расчет. Так и вышло. Миг назад стоял напротив, а в следующий уже сбоку, и конец палки упирался мне под ребра.
— Убит, — спокойно сказал он.
Я только выдохнул.
— Еще раз.
После третьего такого «убит» я уже по-настоящему разозлился на себя и собрался. Вот тогда дело понемногу пошло. Не сказать, чтобы я начал выигрывать, но хотя бы перестал проигрывать ему всухую.
Наконец он махнул рукой.
— Хватит, Гриша, а то за чаем носом клевать станешь.
Мы умылись у колодца. Холодная вода сразу привела в чувство, я даже до пояса ополоснулся. Вытирал лицо висевшим тут же рушником, а Семен Феофанович уже пошел в дом и махнул мне рукой.
Отпив из кружки, он посмотрел на меня и хмыкнул.
— Ну, говори, чего такого важного привез. Только не растекайся мыслью по древу. У меня от длинных речей уши вянут.
— Ну, кажись, в таком замечен не был, — улыбнулся я. — Два дела у меня, Семен Феофанович, и оба между собой связаны.
