северо-западной окраине парка без четверти двенадцать и ровно в двенадцать, подсвечивая себе дорогу фонариками, прошли между дубами. Без малейшего эффекта. Походили немного вокруг, стараясь держаться рядом и с тем же результатом, после чего вернулись на аллею с лавочками. Было двенадцать десять.
Сели, вдыхая ночь и осень.
– Мы с тобой прямо как на свидании, – неожиданно для самой себя пошутила Ирина.
– Договорились, – не полез за словом в карман Кирилл. – В следующий раз приглашаю тебя на свидание. Придешь?
О как. А ведь он мне робким поначалу показался.
– Поживем – увидим, – ответила уклончиво.
Ей нравился Кирилл, и отказывать ему не хотелось. Но и не совсем еще погасшие чувства к Сыскарю не давали свободы. Поживем – увидим. Все правильно. Именно так.
Второй заход совершили в половине первого ночи. С тем же результатом. Ничего не произошло и не происходило. Они были совершенно одни, вокруг стояла тишина, и все-таки Ирина испытывала беспокойство. Да что там беспокойство – откровенную тревогу. Вплоть до дрожания коленок и неровного сердцебиения. Причем, с каждой минутой сильнее и сильнее.
– Знаешь, – сказала она Кириллу, – давай-ка спрячемся. Вот здесь, на опушке, за поляной и дубами.
– Зачем?
– На всякий случай. Если ты догадался о портале, могли и другие. В кого стреляли Андрей и Симай? Мы не знаем. Но это были явно не друзья.
– Волков бояться – в лес не ходить, – сказал Кирилл. – Как мы проверим, открылся портал или нет, если будем сидеть на месте?
Она молча смотрела на него.
– Другие пройдут, и мы увидим, – догадался он. – Ладно, можно и так. А если не пройдут, и портал закроется? Мы же вообще не узнаем, открывался ли он.
Ирина включила смартфон, посмотрела на часы.
– Сейчас без семи минут час, – сообщила. – Ждем ровно полчаса, до двадцати трех минут второго и пробуем снова.
Они появились минут через десять. Ирина и Кирилл даже соскучиться не успели за своими деревьями, надежно скрывавшими их от чужих глаз в темноте ночи. Четыре высокие черные фигуры. Длинные плащи и шляпы. Вышли из леса со стороны шоссе и направились гуськом через поляну прямо к ним. Небо было ясное, и чуть постаревшая уже луна давала достаточно света, чтобы видеть все.
Фигуры двигались молча, быстро и решительно. Так ходят те, кто совершенно точно знает, куда и зачем им нужно.
Ирина почувствовала на себе взгляд Кирилла, который стоял в метре от нее за соседним стволом, повернула голову, приложила палец к губам. Впрочем, он и так стоял тихо, почти сливаясь с древом. Кажется, это была липа. А, впрочем, неважно. Важно было только то, что первый из четверых уже вплотную приблизился к невидимой линии между дубами, по которой, как предполагал Кирилл (и она сама, и она сама!) пролегала граница между мирами.
Бог мой, поймала она мысль, какой бред. Миры, порталы… Мало ли какие дела могут быть у людей ночью в лесопарке? Сейчас они остановятся, расстелют какую-нибудь подстилку, вынут из карманов бутылки и закуски и устроят ночной выпивон.
Она едва сдержала смешок, представив себе эту ситуацию. Но сдержала. И в туже секунду первый из четверки шагнул за черту и пропал. Вот так прямо взял и исчез. На предыдущем шаге был, а на следующем его уже нет. Даже не растворился, поскольку процесс растворения требует какого-то времени. Просто исчез в мгновение ока. Остальные трое, шедшие за ним, не замедлив шаг и не сбившись с ноги, повторили фокус, и через несколько секунд поляна впереди снова покойно и даже как-то умиротворенно серебрилась под луной, как будто на ней никого сроду и не было.
На всякий случай Ирина и Кирилл, не двигаясь, постояли еще две или три минуты. Потом зашевелились, разминая ноги.
– Офигеть, – сказал Кирилл, едва сдерживая возбуждение. – Нет, ты видела? Глазам не верю. Значит, я был прав, и портал между мирами действительно существует и открывается раз в сто двадцать лет! А меня за психа держат, – добавил он обиженно. – Но кто эти четверо? Странные какие-то.
– Не знаю, кто это, но добра от них не жди, – сказала Ирина. – Лично мне не хотелось бы встретиться с такими на узкой тропинке.
– Да уж, – подтвердил Кирилл. – Когда они ближе подошли, меня прямо каким-то ознобом с ног до головы окатило. Такой, знаешь, как при гриппе бывает. Только хуже. Тоска и безнадежность.
– Похоже, – сказала Ирина. – Мне вообще показалось, что это не люди.
– Как это?
Они вышли на опушку и смотрели на поляну между дубами, не решаясь пересечь невидимую черту.
– Очень просто. Нечисть какая-нибудь. От них за версту нечистью несет.
– Я не почувствовал никакого запаха.
– А я не про запах говорю, – она повернулась, посмотрела на Кирилла. Тот не отвел взгляда, но губы кривил в недоверчивой усмешке. – Нечисть существует. Она так же реальна, как мы с тобой. Можешь мне поверить.
– Я верю, но…
– Я собственными глазами видела людей, умерших триста лет назад. Они двигались и говорили, как мы с тобой. И многое другое. Если захочешь, как-нибудь расскажу, но не сейчас. Сейчас надо решить другой вопрос.
– Переходить на ту сторону или нет?
– Да.
– Не вижу, что нам мешает.
– Мы не знаем, что там.
– Но ты, кажется, хочешь найти своих друзей?
Он явно был полон решимости.
Дожили, подумала Ирина, какой-то щуплый исследователь аномальных явлений смелее меня. Он готов шагнуть хоть в ад. А я, кажется, нет.
– Ладно, – сказала она. – Давай вместе.
И протянула руку в сторону. Кирилл взял ее за руку. Ладонь у него была небольшая, но сухая, теплая и крепкая.
– На счет «три», – предложил он. – Раз, два, три.
Они широко шагнули вперед. И ничего не произошло. Еще раз. С тем же результатом.
– И что это значит? – спросила Ирина, оглядываясь. – Может быть, это уже другой мир, но он так похож на наш, что мы попросту не замечаем сразу различий?
– Вряд ли, – покачал головой Кирилл. – Скорее… Они шли с этой стороны, так? – он показал рукой, с какой стороны двигались фигуры.
– Ну.
– А мы пытались перейти с другой.
– Ты
