хочешь сказать…
– Да. Возможно, портал работает только с одной стороны.
– Это легко проверить….
Ирина не договорила. Раздался шум, словно две или больше домохозяек принялись с остервенением хлопать одеялами и половиками, стараясь вытрясти из них пыль. Две черные крылатые фигуры вдруг из ничего возникли между дубами на высоте метров четырех-пяти, развернулись в воздухе, зависли. Сочащиеся алым светом две пары глаз уставились на молодых людей. Широкие кожистые крылья мерно разрывали воздух, – ш-шурр, ш-шурр, ш-шурр.
– Твою же мать, – сказала Ирина, глядя как завороженная на фантастическое зрелище и изо всех сил стараясь подавить в себе панический, леденящий, обессиливающий страх. – Это еще кто, вампиры, что ли?
Кирилл молча шагнул вперед и заслонил ее своим телом.
Ух ты какой, подумала она.
– У нас нет времени, – отчетливо прокаркала одна из крылатых фигур. – Уходим.
– Ваше счастье, – прошипела вторая.
Они развернулись, в несколько взмахов набрали высоту и пропали в ночном небе.
– Ох, мамочки, – пробормотала Ирина, опускаясь на землю. Ноги просто взяли и отказались ее держать. Хорошо, Кирилл успел подхватить, сел рядом, обнял, погладил по волосам.
– Тихо, тихо, – сказал. – Уже все хорошо. Они улетели.
Так, понемногу приходя в себя, они просидели несколько минут. Наконец Ирина почувствовала себя способной двигаться.
– Давай, – сказала, поднимаясь. – Вторая попытка.
Они снова подошли к невидимой черте между дубами. На этот раз с «правильной» стороны. Взялись за руки.
– На счет «три», – сказал Кирилл. – Раз, два…
Мелькнули бледные искры, и прямо на них из пустоты вывалились двое. Они несли третьего за руки и за ноги.
Ирина и Кирилл машинально шагнули назад, продолжая держаться за руки.
Из-за тучки выбежала луна и осветила всю прекрасную картину.
– Ребята, – растерянно произнесла Ирина. Она узнала тех, кто был на ногах. – Живы!
– Ирка, ты, что ли? – осведомился тот, что держал третьего под коленки. Это был Симай.
– Ага, – сказала она. – Я. А это, – она высвободила руку из ладони Кирилла. – Кирилл. А с вами кто? Он ранен?
– Потом, Ириш, все потом, – сказал Сыскарь. – Ты на машине?
– Да.
– Далеко?
– Рядом, – она махнула рукой. – Сразу у входа в парк оставила.
– Пошли.
Через минуту поляна опустела, словно здесь и не было никого и никогда. А еще через две негромко фыркнул в отдалении мотор, свет от фар метнулся между кустами, деревьями и домами и пропал, затерявшись на шоссе по направлению к городу.
Глава 10
Узел затягивается
Высокие напольные часы – творение европейских мастеров девятнадцатого века – пробили трижды. Три часа ночи. Самое правильное время для преображения. Но он не может этого сделать. Крови, добытой по ту сторону реальности непримиримыми вампирами-убийцами, мало. Он не раз и не два попадал в похожую ситуацию, и всегда выход был только один – добыть крови столько, сколько нужно. Иначе субстанции, способной преобразить организм и возвратить молодость, не получить. Что он только не делал, чтобы добиться изменения древнего, изобретенного еще легендарными атлантами, рецепта – ничего не вышло. Только кровь, добытая раз в сто двадцать лет в другой реальности непримиримыми вампирами-убийцами, годилась в дело. И ее, чтобы хватило для очередного преображения, следовало добыть определенное количество. Можно больше. Но никак не меньше. Переход за черту четверых непримиримых этой ночью должен был стать последним. Но не стал.
– Коротко говоря, вы облажались, – сухо подвел итог Павел Андреевич и налил себе в бокал красного вина из стоящей на столе бутылки. – Провалили дело.
Попробовал, причмокнул, выпил половину бокала, поставил его на стол. Вино согрело желудок, приятно затуманило голову, прибавило энергии. Он всегда любил вино. Вероятно, за ту иллюзию возвращения молодости, которую оно создавало. А в молодости предпочитал более крепкие напитки, секретом приготовления коих владел во все времена. Ну, почти во все. Собственно, рецептом перегонки растительной органики в спирт он завладел одновременно с рецептом «крови бессмертных». Вечджива крави – так на языке атлантов называлась эта субстанция три тысячи лет назад. Так он и продолжал ее про себя называть. Обычные люди, догадывавшиеся о существовании чудодейственного средства, возвращающего молодость и продлевающего жизнь (шила в мешке не утаишь, какие бы меры предосторожности ты ни принимал, что-то обязательно просочится наружу) давали ему разные названия. Самым распространенным было, конечно же, «эликсир молодости», «эликсир бессмертия». Еще – философский камень. Это все, что люди могли – назвать и верить, что он существует. Потому что настоящая тайна его приготовления никогда не была известна тем, кому молва приписывала владение ею. К примеру, Николасу Фламелю и прочим алхимикам. Включая древнекитайских мудрецов, также активно претендующих в людских умах на владение чуть ли не всеми тайнами мира.
Какая все-таки удобная штука – неизбывная человеческая тяга к бездоказательной конспирологии! Дай им маленький и сильно искаженный кусочек правды, и они будут с наслаждением его жевать сотни… да что там сотни – тысячи лет. Тех же, кто случайно или намеренно подберется к истине, всегда можно увести в сторону или, в крайнем случае, убить. Благо, методы отработаны. Главное – вовремя таковых, подбирающихся, заметить…
– Мы? – вампир по имени Виктор откинулся на спинку стула и забросил ногу за ногу. – А не вы?
Второй, которого звали Максимилиан, коротко покосился на товарища и сделал то же самое.
«Однако, – подумал Павел Андреевич. – Обнаглели».
– Не понял, – произнес он холодно.
– Очень просто, – сказал Виктор. – Люди, устроившие засаду и напавшие на нас, были из этого мира. Как минимум двое из них. Понимаете, что это значит?
– Откуда вы знаете?
– За чертой пока еще нет автоматических пистолетов «Беретта-86», – произнес Виктор. – Не изобрели. А в нас стреляли именно из этого оружия.
– Да, – подтвердил Максимилиан. – Две «Беретты» и два Смит-Вессона.
– И серебряные пули, – сказал Виктор. – Еще и с молитвенным наговором.
– Ты об этом уже говорил, – сказал Павел Андреевич недовольно.
– Ничего, – ухмыльнулся Виктор. – Не лишним будет напомнить.
– Чего вы хотите?
– Условия договора меняются. Если за нами идет охота, мы должны себя защитить. И вы нам в этом поможете.
– Каким образом?
Виктор и Максимилиан молча глядели на него. Не мигая.
Павлу Андреевичу хватило нескольких секунд,
