близости от артерии.
Он закричал. Пит слышал тысячи криков — на аренах, в бою, в камерах допросов, — но в этом была особая, горькая нота: изумление. Финник — вечно безупречный, уверенный и, казалось, неуязвимый — не мог поверить, что смерть дотянулась до него в этой сточной канаве.
Он повалился. Мутт, пятясь, потащил его за собой под воду, во тьму.
— Финник! — отчаянный вопль Джоанны разорвал хаос. Она рванулась к нему, увязая в воде и отпихивая с пути туши мертвых тварей.
Пит развернулся в один прыжок. Два шага сквозь кровавую взвесь. Мутт уже наполовину скрылся в туннеле, лишь массивная голова еще торчала над поверхностью, намертво сжимая ногу Финника. Кровь расплывалась вокруг черным облаком. Выстрел прогремел почти в упор. Пуля вошла в затылок и вышла через пасть, раздробив челюсть монстра.
Тварь обмякла, но её мертвая хватка не ослабла — мышцы свело в посмертной судороге. Джоанна уже была рядом; погрузив руки в ледяную воду, она пыталась сорвать пасть с растерзанной ноги.
— Не отпускает! Сука, не отпускает! — кричала она в исступлении.
Пит опустился на колени. Вода, ставшая густой и багровой, доходила ему теперь до пояса. Он вогнал нож между зубами мутта, используя его как рычаг. Навалился всем весом. Раздался отчетливый костяной хруст — челюсть сломалась и разошлась.
То, что открылось их глазам, выглядело чудовищно. Нога Финника превратилась в кровавое месиво: рваная рана тянулась от середины бедра до колена. Мясо было вывернуто наружу, обнажая неестественно белую на фоне алой плоти кость. Но артерия уцелела — чудо в этом аду. Кровь густо сочилась, но не била фонтаном.
— Жгут! — выдохнула Китнисс. Она оказалась рядом в мгновение ока. Лицо её было белым как полотно, руки мелко дрожали, но разум оставался ясным. Она сорвала ремень и с силой затянула его выше раны.
Финник лишь тяжело хрипел, его глаза закатывались, теряя фокус.
— Эй! — Джоанна наотмашь хлестнула его по щеке. — Смотри на меня! Не смей отключаться, слышишь? Не смей!
Мутты были повержены. Все восемь — Пит быстро пересчитал изломанные туши, подтверждая догадку. Восемь чудовищ и двое людей.
Томас замер у стены, его растерзанное горло превратилось в багровую рану. Широко распахнутые глаза бессмысленно сверлили свод туннеля, уже ничего не отражая. Рико лежал без чувств, истерзанный укусами; Берк, склонившись над ним, судорожно искал пульс на шее бойца.
— Дышит, — выдохнул Берк. — Едва-едва.
В строю осталось десять душ. Двое из них были ранены настолько тяжело, что их жизнь висела на волоске.
Китнисс завершила перевязку, использовав последние запасы бинтов и жгутов. Нога Финника теперь напоминала бесформенный кокон из пропитанной кровью ткани. Он дышал — тяжело, со свистящим хрипом, но в этом звуке еще была жизнь.
— Ты сможешь идти? — спросил Пит, вглядываясь в его лицо.
Финник приоткрыл веки. Взгляд был затуманен болью, но в нем все еще мерцал разум.
— Смогу.
Он предпринял попытку подняться. Китнисс и Джоанна тут же подхватили его под локти, помогая перенести вес на здоровую ногу. Финник сделал пробный шаг, и с его губ сорвался глухой стон. Он побледнел еще сильнее, хотя казалось, что его лицо и так уже достигло цвета мела.
— Иду, — повторил он сквозь плотно сжатые челюсти. — Но быстро не получится.
— Тогда выступаем, — отрезал Пит. — Оставаться в этой ловушке — значит подписать себе приговор.
Он поднял взгляд на решетки. Клетка по-прежнему была заперта. Пит коснулся наушника:
— Лин, ответь. Нас зажали в седьмом секторе. Сумеешь поднять заслон?
В ответ раздался лишь треск статики и шипение помех. Затем, словно издалека, пробился искаженный голос:
— Пытаюсь… Центральный узел блокирует доступ… Погоди… Есть. Передняя решетка пошла.
С утробным скрежетом металл дернулся и начал неохотно ползти вверх, осыпая воду чешуйками ржавчины. Дойдя до середины, механизм заклинило, но прохода было достаточно, чтобы проскользнуть под зубьями.
— Вперед, — скомандовал Пит.
Они возобновили движение. Финник шел, опираясь на плечи Китнисс и Джоанны, фактически прыгая на одной ноге. Его лицо стало серым, губы превратились в тонкую нить, но он не проронил ни единого стона. Рико обмяк на плечах Берка; его голова безжизненно моталась в такт шагам. Крис, чья рука теперь была бесполезна, двигался сам, глядя перед собой остекленевшим, отрешенным взором.
Их было четырнадцать. Теперь — десять. Почти каждый второй ранен. А впереди их ждал бункер и отряд элитных преторианцев, не знающих пощады.
Пит, как и прежде, возглавлял колонну. Он словно на собственных плечах нес всю беспросветную тьму коллектора и невыносимый груз того, что им еще предстояло совершить. За его спиной слышалось лишь надрывное дыхание Финника и мерные всплески воды. Тишина, воцарившаяся в туннеле, пугала сильнее, чем самый яростный рев.
До вертикальной шахты оставалось четыреста метров. Всего четыреста метров, которые решат, имела ли смысл эта кровавая жатва.
Пит не оглядывался. Сейчас нельзя было смотреть назад. Только вперед.
***
Вертикаль шахты устремлялась ввысь.
Тридцать метров во мрак, в пугающую неизвестность, прямо в чрево бункера. В стену были вбиты металлические скобы — изъеденные ржавчиной, они местами шатались, а кое-где и вовсе отсутствовали. Эту лестницу строили не ради спасения или стремительных бросков; она предназначалась для редких проверок, для тех, кому время позволяло не спешить.
Пит замер у подножия, задрав голову. Луч его фонаря не дотягивался до вершины — он терялся где-то на полпути, бессильно растворяясь в плотной черноте. Там, наверху, их ждал люк. За люком — бункер. А за ним — начало долгого конца.
Он обернулся к тем, кто еще стоял за его спиной. Отряд превратился в тень самого себя: десять человек, половина из которых едва находила в себе силы дышать.
Финник привалился к стене, тяжело опираясь на Китнисс. Его нога в бурых от запекшейся крови бинтах казалась чужой, а лицо приобрело мертвенный, восковой оттенок. И лишь глаза оставались прежними — в них горело лихорадочное упрямство.
— Я поднимусь, — выдохнул он.
— Нет.
— Пит…
— Нет. — Пит подошел вплотную и заставил Финника встретиться с ним взглядом. — Ты не сможешь. С такой раной ты не одолеешь тридцать метров вертикали. А если сорвешься, то утянешь в бездну всех, кто будет лезть следом.
Финник промолчал, но под его кожей отчетливо заходили желваки.
— Ты и сам это понимаешь, — продолжил Пит. Голос его звучал негромко, без тени давления — он просто констатировал
