обуза выжила, – мрачно заметил Антипин.
– Выжила. Они должны были выжить. Иначе то, что мы сделали, когда от грузовика свалили… бессмысленно все было… и пацаны эти…
– Ты что, решил сожрать себя, Саш? Ты думаешь, что мы тут твари такие, их бросили, да? У них и без того не было бы никаких шансов…
– Откуда ты знаешь?! – взревел Гусляков. – Ты так распорядился, да?! – И припечатал Пашку к стенке. – У нас с тобой – все шансы, а им никакого, даже, елки-палки, мизерного?!
– А что?! – Сержант ощерился. – Кто они, по-твоему, товарищ старший лейтенант?! Зеленые лошки, навязанные нам этим ублюдочным полканом, который Зону только на картинках в своем комфотненьком кабинетике видел! Да они бы подохли в любом случае! Если бы не в засаде тех подонков, то в аномалиях или на этом самом кладбище! Оглянись вокруг, включи ты свою голову! Ты не первый год на границе! Как и я! И мы сами едва! Так чего жалеть эту толпу…
– Заткнись. Прямо сейчас. Ты меня слышишь?
– Пошел ты!
Антипин отшатнулся, получив кулаком в лицо.
– Ах ты…
– Не смей…
Но Пашка не послушался и в ответ заехал своему начальнику ногой в живот. Дом огласил крик – припасы раскидало по всем углам, а недавние товарищи покатились по полу, стремясь навалять друг другу. Александр был более крепким, чем его заместитель. Насев на своего оппонента, он сцепил пальцы на его шее и принялся с остервенением маньяка душить его. Антипин же впился ему в лицо ногтями, пытаясь исцарапать, дабы тот ослабил хватку и предоставил возможность нанести ответный удар.
– Не тебе решать, кому жить… а кому… умирать! – захлебываясь слюнями, прошипел старлей. – И не тебе решать, как мне переживать… за смерть… вверенных мне людей!
Антипин покраснел, его глаза полезли из орбит, и Гусляков понял, что вот-вот случится непоправимое. Несмотря на всю ярость, что захлестнула его в моменте, он разжал руки и откатился в сторону.
– Твою мать… – схватился он за голову. – Черт… что мы творим?
– Я… я… не знаю… – прохрипел сержант. – Но ты меня чуть не убил…
– Прости… прости… это все… нервы… все из-за этого кладбища… Прости…
– Да мы оба… оба… хороши… Надо было выпустить пар, кажись…
– Кажись…
– Забыли?
– Порознь мы точно… точно не выберемся…
– Прости. Я не хотел. Правда.
– Да… я понимаю… я тоже… И ты меня прости, Саш…
Полежали минут пять, переваривая все произошедшее.
Занимался рассвет. Напарники поднялись, помогая друг другу. Собрали рассыпанные находки и молча продолжили обыскивать дом: открыли все шкафы, но ничего, кроме грязной, пыльной и полинявшей одежки, там не нашли.
– Больше ни хрена, – подвел итог старший лейтенант. – Надо идти дальше, пока рано расслабляться.
– Я бы передохнул, перекусил бы чего.
– Попозже, – отчеканил Гусляков.
* * *
Академгородок не маячил на горизонте. Только села, давно заброшенные, давно обезлюдевшие, окруженные лесами и непроходимыми аномальными полями. Александр сверился с картой. Если он правильно определил свое местоположение, то по этой дороге им идти еще около четырех километров. Они и пошли, держась обочины. Первое двуногое существо мелькнуло спустя полчаса пути, а с ним – еще и еще. Эти фигуры сильно напоминали обитателей кладбища своей походкой и внешним видом. Командир сообразил, что незнакомцы сбились в немногочисленные группки, слоняющиеся между деревьев. Подходить к ним солдаты чурались: слишком жуткими казались издалека, а ужас недавней схватки с адскими тварями никуда не делся.
– Не провоцируй, но готовься обороняться, – велел Гусляков.
– Есть.
Одинокий изуродованный мужчина в простецкой советской рубахе перелез через дорожное ограждение. Он рыкнул и двинулся к напарникам. Старший лейтенант выхватил боевой нож и приготовился оказать радушный прием.
– Осторожно!
Гусляков упустил тот момент, когда со скрюченных ветвей деревьев на его плечи свалилось что-то тяжелое и пригвоздило к холодной земле. Пашка взялся за ходячего мертвеца в рубашке, а Александру предстояло разобраться с чем-то более пугающим. По лицу хлестнуло холодным металлом, и взгляд живого человека уперся в пустые, налитые кровью белки, что были спрятаны за треснувшими окулярами. Существо в противогазе захрюкало и начало наносить беспорядочные удары кулаком в грудь.
– Слезь с меня! – Удалось выставить нож, на клинок которого тварь насадилась своей глоткой.
Завоняло, темно-коричневая кровь полилась на армейскую форму.
– Это я… Я помогу… – Антипин помог стряхнуть еще бьющуюся в конвульсиях тварь.
Александр встал, посмотрел на распластавшегося по асфальту бедолагу в тканевых обносках, затем на нечто в противогазе. Решив облегчить страдания, навалился сверху и пробил клинком глазницу – прямо через стекло.
– О подобном на инструктажах не рассказывали.
Лейтенант отмолчался. Больше их никто не беспокоил. Странствие продолжилось в полной тишине. Следующий час прошел относительно спокойно. Длинная и извилистая дорога за очередным поворотом показала им колонну бронетехники и несколько грузовиков, что уже никогда не двинутся с места.
– Это же машины института… – ахнул сержант, опустив бинокль. – Помнишь, нам говорили, что были те, кого успели еще наземным транспортом эвакуировать?
– Помню. Посмотри внимательно. Может, выжил кто?
– Не думаю. Глянь-ка сам.
Прильнул к окулярам. Долго всматривался, пока не обнаружил троицу боевиков в лыжных масках и плащах песочного цвета, что бродила у машин.
– Угу, очень интересно. – Александр вытащил КПК, подаренный ему старым другом. – Посмотрим. – Вышел в Сеть под фальшивым именем и просканировал сигналы устройств в радиусе километра. – Неплохой расклад, – приложение показало ровно три коммуникатора, владельцами которых и были замеченные мародеры. – А кто вы такие на самом деле? – Ввел полученные данные в базу, подождал немного, а затем получил отчет. – Вот как. – Все трое были бандитами из группировок на Озерах.
– Саш, а почему мы не можем послать сигнал с помощью КПК, если не найдем радиостанцию?
– В Службе безопасности запрещено пользоваться коммами, если ты забыл, – ответил старлей. – А наше командование не хочет идти в ногу с технологиями и, блин, с помощью того же НИИАЗ разработать какое-нибудь приложение с закрытыми каналами для военсталов. Видать, думают, что это сильно облегчит нам жизнь.
– Но у тебя-то КПК есть.
– Это подарок старого друга. Я никак не свяжусь через сталкерскую сетку с государственными каналами.
– Понял тебя. А что ты там сейчас искал?
– Пробивал голубков этих у машин. Трое. Больше никого в округе. И все трое из бандитов. Так что пошли, что ли, почирикаем с ними.
– Только из патронов у нас лишь то, что мы в рюкзаке нашли, не забывай.
– Ты, главное, делай вид, что патронов навалом.
* * *
Первым из зарослей вышел Александр.
– Служба безопасности! – гаркнул он. – Оружие на землю!
– Это приказ! – поддержал Антипин, сделав максимально уверенный вид, ведь ствол-то
