продолжу играть в игру разрушителя. Буду притворяться, что я не тот, кто я есть. Буду тайно поглощать магию и жить с пустотой, которая после этого остаётся.
Я ещё раз взглянул на телефон, на уведомление от отца, которое я проигнорировал. Может быть, когда-нибудь я буду готов иметь дело с ним и со всеми сложностями, которые он создаёт. Но не сегодня. Сегодня я просто хотел быть нормальным, пусть даже это было лишь притворство.
Я снова включил телевизор, чтобы шум заполнил квартиру и заглушил мысли спрайтов, мелькающие в моей голове. Завтра будет ещё один день, когда мне придётся прятаться, ещё одна работа, если мне повезёт, ещё один шанс притвориться тем, кем я не являюсь.
Это была не самая лучшая жизнь. Но она была моей. По крайней мере, то, что от неё осталось.
Глава 2
Незначительные магические вторжения часто приводят к непропорционально большому ущербу, если их не сдерживать должным образом. Немедленно сообщайте обо всех нарушениях местной реальности.
Руководство по работе Агентства по утилизации магии "Клевер", раздел 4.7
Маффин из пекарни Мендосы парил в сантиметре над кухонной столешницей. Магия спрайтов угасала, но все еще была достаточно сильной, чтобы сделать завтрак интересным. Я ткнул в него пальцем, и он медленно закружился, как крошечный синий НЛО.
— По крайней мере, мне заплатили, — пробормотал я, откусывая кусочек. На вкус он был как корица и электричество, не противно, просто странно. Энергия спрайтов, которую я поглотил прошлой ночью, почти рассеялась, оставив лишь легкое желание переставить мебель. Я с трудом сдержался.
Зазвонил мой телефон. Неизвестный номер. После вчерашней работы я был настроен оптимистично и ответил на звонок.
— Кэл Дрекслер.
— Мистер Дрекслер, это Элеонора Кинкейд из "Люминис" в центре города. Реджинальд Уолш дал мне ваш номер. Он сказал, что в прошлом месяце вы помогли ему с ситуацией в его аукционном доме.
Я выпрямился. Реджинальд Уолш торговал магическими артефактами, замаскированными под антиквариат. Если он порекомендовал мне владелицу галереи, значит, речь идет о настоящей магической работе. За нее платят больше, чем за избавление от спрайтов.
— Чем я могу вам помочь, мисс Кинкейд?
— У нас есть картина, с которой возникла проблема. Она довольно ценная, и сегодня вечером мы устраиваем закрытую выставку. Проблему нужно решить до этого — В ее голосе звучал тот особый тон, который появляется у богатых людей, когда они пытаются не показаться отчаявшимися, но на самом деле таковыми являются. — Реджинальд заверил меня, что вы соблюдаете конфиденциальность.
— Конфиденциальность — моя специализация, — сказал я, наблюдая за тем, как медленно вращается мой парящий маффин. — Во сколько мне нужно быть на месте?
— В два часа? У нас будет несколько часов до мероприятия.
Я посмотрел на часы: 11:23.
— Я буду на месте.
Повесив трубку, я быстро поискал информацию о галере "Люминис". В результатах поиска значилось элитное арт-пространство в финансовом районе, место с мраморными полами и шампанским на открытии. Моя стандартная цена здесь не подошла бы. Я мог бы запросить в три раза больше, и они бы даже не заметили.
Я прыгнул в душ, стараясь выглядеть не так, будто провел прошлую ночь, гоняясь за спрайтами по пекарне. Горячая вода помогла избавиться от остатков энергии спрайтов.
Одеваясь, я поймал себя на том, что напеваю незнакомую мелодию, что-то задорное и озорное. Ещё один след спрайтов. Я встряхнул головой, чтобы избавиться от наваждения, и сосредоточился на подготовке к работе в галерее.
Я собрал свой набор для снятия проклятий с особым шиком: серебряный мел вместо обычного белого, необычные травы в стеклянных флаконах вместо пластиковых пакетиков, блокнот в кожаном переплёте с бессмысленными символами, которые я скопировал из старого фэнтезийного романа. Богатые клиенты ждут шоу.
Моё отражение в зеркале в ванной выглядело почти профессионально. Я надел тёмные джинсы и рубашку на пуговицах, достаточно повседневную, чтобы работать в ней, и достаточно стильную, чтобы меня не выгнали из модной галереи. Мой образ консультанта, как называл его Маркус.
Кстати, о нём. Нужно сообщить ему о работе. Я достал телефон и написал:
Получил заказ в галерее. Снятие проклятия с картины. Модное место = модная оплата.
Он ответил через несколько секунд:
Мило! Укради для меня какую-нибудь картину, пока будешь там. Что-нибудь с лодками. Я люблю лодки.
Я ухмыльнулся.
Посмотрю, что можно сделать. Может, мне удастся засунуть в карман картину Моне.
Вот это настрой. Постарайся, чтобы тебя не арестовали.
До встречи оставалось два часа, и я приготовил себе нормальный завтрак (оставшуюся часть маффина и вполне приличную чашку кофе), а затем отправился в центр города на автобусе. Я мог бы потратиться на такси, но от старых привычек трудно избавиться, а зарплата за работу в сфере искусства пока была только в теории.
Галерея "Люминис" оправдывала свое название. Окна от пола до потолка наполняли пространство естественным светом, освещая белоснежные стены и блестящие деревянные полы, отполированные до такой степени, что в них можно было увидеть свое отражение. Картины висели с математической точностью, каждая была подсвечена отдельно.
Охранник у входа окинул меня взглядом, когда я вошел, явно пытаясь понять, свой я здесь или нет. Я был не в своей тарелке, но научился притворяться.
Галерея была почти пуста, лишь несколько человек в дорогой одежде тихо переговаривались в углах. Несмотря на все усилия, я чувствовал себя не в своей тарелке. По крайней мере, в карманах у меня не было заколдованных спрайтами пирожных.
— Мистер Дрекслер? — ко мне подошла женщина лет пятидесяти с небольшим, с серебристыми волосами, в дизайнерских очках и одежде, которая, вероятно, стоила больше, чем моя месячная арендная плата. — Элеонора Кинкейд. Спасибо, что пришли в такой короткий срок.
— Рад помочь, — сказал я, пожимая ей руку. — Где картина, о которой идет речь?
— Сюда, — сказала она, ведя меня через галерею. — Художник довольно известен, и мы взяли эту картину в аренду у частного коллекционера. Это главная картина сегодняшнего вечера.
Пока мы шли, я осматривался. Здесь были как современные, так и классические произведения искусства: абстрактные скульптуры, похожие на металлические кошмары, и пейзажи, настолько реалистичные, что их можно было принять за фотографии. Вещи богатых людей.
— Вот мы и на месте, — сказала Элеонора, останавливаясь перед большим полотном в дальней комнате. — Это "Полуночные берега" Элизы Хармон.
На картине был изображен ночной пляж: волны, разбивающиеся о темные скалы, и лунная дорожка, отражающаяся в воде. Даже моему невооруженному глазу картина показалась прекрасной, одновременно тревожной и умиротворяющей. Но мои
