магические чувства уловили кое-что еще. Едва заметное мерцание по краям, похожее на тепло, поднимающееся от асфальта.
— Кто-то наложил на нее проклятие, — сказал я, наклоняясь ближе, но не прикасаясь к картине. — И совсем недавно. За последний день или около того.
Элеонора вскинула брови.
— Откуда вы знаете?
— Профессиональная тайна, — подмигнул я, хотя на самом деле все было просто: я чувствовал исходящую от картины магию, кислую, липкую энергию с характерной подписью. — Есть идеи, кто это мог сделать? Соперничающая галерея, завистливый художник, недовольный сотрудник?
— У нас есть подозрения, — сухо ответила она. — Но это не ваше дело. Вы можете снять проклятие?
— Конечно. — Я поставил сумку на пол и начал доставать свои принадлежности. — Что именно делает оно делает?
— Любой, кто смотрит на картину дольше нескольких секунд, начинает чувствовать себя некомфортно. Его тошнит, он испытывает тревогу. Вчера у одного из наших сотрудников случилась настоящая паническая атака. — Она нахмурилась. — Это довольно детская шалость, но учитывая, что сегодня вечером придут потенциальные покупатели...
— Не продолжайте. — Я достал серебряный мел и кожаную записную книжку и сделал вид, что сверяюсь с поддельными символами. — Мне нужно место для работы. Есть ли ещё кто-то, кому сейчас нужно быть в этой комнате?
— Нет. Я прослежу, чтобы вас никто не побеспокоил. — Она замялась. — Сколько это займёт?
— Максимум полчаса. Могут возникнуть необычные эффекты. Ничего опасного, — быстро добавил я. — Это часть процесса снятия.
Когда Элеонора ушла, я присмотрелся к картине. Наговор был простым, но неприятным, он был призван вызывать беспокойство у зрителей. Заклинание на ревность, вероятно, наложенное кем-то, кто не хотел, чтобы художник получил признание. Я мог легко снять его, но сначала мне нужно было сделать вид, что я занимаюсь чем-то сложным и профессиональным.
Я нарисовал на полу круг вокруг себя и картины, бормоча фальшивые латинские фразы и перелистывая страницы в блокноте. Затем я приступил к работе, протягивая руку к наговоренной энергии.
Это было похоже на то, как если бы я укусил что-то гнилое, сплошное разложение и злоба. Я начал втягивать эту энергию в себя, стараясь забрать ровно столько, чтобы ослабить заклинание, не впитав его скверну. Снятие наговора, это не то же самое, что работа с духами. За этой магией стояли намерения, в её структуру была вплетена злоба.
Пока я работал, дверь открылась, и в комнату заглянула молодая женщина в одежде для галереи.
— Извините, что прерываю, — сказала она. — Мисс Кинкейд попросила меня принести вам воды.
Она поставила стакан на маленький столик у двери. Когда она повернулась, чтобы уйти, я заметил, что она смотрит на витрину в углу комнаты.
— Вас интересуют кристаллы? — спросил я, прервав свой фальшивый ритуал.
— О! — Она, казалось, смутилась из-за того, что её застали за подглядыванием. — Вроде того. Они новые, часть нашей выставки "Исцеляющие искусства", которая откроется на следующей неделе. Но... — Она понизила голос. — Между нами говоря, я думаю, что они действительно работают.
Я приподнял бровь.
— Как работают?
— У меня была хроническая боль в запястье из-за того, что я целый день печатаю. Мисс Кинкейд дала мне подержать один из маленьких кристаллов, тот, что в форме сердца, пока она их каталогизировала, и боль просто исчезла — Она согнула запястье, чтобы показать, что имела в виду — Исчезла полностью, хотя месяцы физиотерапии не дали никакого результата. Безумие, правда?
— Определённо необычно, — сказал я, полностью сосредоточившись на витрине. Внутри было около дюжины кристаллов разного размера, все одного бледно-сине-зелёного цвета, искусно разложенных на чёрном бархате.
— В любом случае, я должна дать вам возможность вернуться к работе, — сказала она, направляясь к двери. — Удачи с картиной.
После того как она ушла, я продолжил снимать проклятие, но то и дело поглядывал на витрину с кристаллами. Что-то в них меня настораживало. Они выглядели вполне обычно, такие можно найти в магазинах нью-эйдж с названиями вроде "Безмятежный кварц" или "Камень гармонии". Но от них исходила слабая магическая аура, которую я не мог распознать.
Я снова сосредоточился на картине. Проклятие ослабевало по мере того, как я истощал его энергию, и неприятное ощущение исчезло. Я почти закончил, когда дверь снова открылась и вернулась Элеонора.
— Как дела? — спросила она.
— Почти закончил, — сказал я, жестикулируя более драматично, чтобы произвести на неё впечатление. — Остался последний шаг.
Я театрально поднял руки и произнес ещё несколько бессмысленных слов, а затем громко хлопнул в ладоши. Проклятие, которое уже почти было снято моим тихим поглощением, полностью исчезло.
— Вот, — сказал я, отступая. — Всё чисто.
Элеонора осторожно подошла к картине.
— И всё? Больше никаких эффектов?
— Посмотрите сами.
Она изучала картину добрых тридцать секунд, а затем кивнула с явным облегчением.
— Неприятное чувство исчезло. Замечательная работа, мистер Дрекслер.
— Это часть работы, — сказал я, начиная собирать свой реквизит. Собирая его, я как бы невзначай спросил: — Эти кристаллы выглядят интересно. Они часть новой выставки?
— Да, "Исцеляющие искусства". Выставка откроется на следующей неделе. — Она взглянула на экспозицию. — Судя по всему, они называются Камни Цветения. Это авторское название, не знаю почему.
— Кто автор?
— Женщина по имени Аврора Доун. Вероятно, это не настоящее имя, — добавила она, слегка закатив глаза. — Она довольно загадочная, не появится на открытии, общается только через представителя.
Это меня насторожило. Художникам, которые скрывают свою личность, продавая магические предметы, обычно есть что скрывать. Но я сохранил невозмутимое выражение лица и закончил упаковывать вещи.
— Что ж, теперь на картине нет проклятия, — сказал я. — У ваших гостей сегодня не должно возникнуть проблем.
— Замечательно. Сколько я вам должна?
Я назвал сумму, в три раза превышающую мою обычную цену. Элеонора даже не моргнула, просто достала чековую книжку.
— Вообще-то, — сказал я, — я предпочитаю наличные. По профессиональным причинам.
— Конечно. — Она убрала чековую книжку. — Я принесу наличные.
Пока она ходила за чековой книжкой, я воспользовался возможностью рассмотреть кристаллы поближе. С близкого расстояния я мог разглядеть в них едва заметные узоры, похожие на застывший дым. Они определённо обладали магическими свойствами, но не настолько очевидными, чтобы насторожить меня.
Как раз в тот момент, когда я собирался отвернуться, что-то произошло. Один из кристаллов, самый большой в центре витрины, начал очень слабо светиться. Обычный человек этого бы не заметил, но для моих обострившихся чувств это было всё равно что прожектор.
Кристалл реагировал на меня. Точнее, на магическую энергию, которую я только что поглотил из картины.
Прежде чем я успел отступить, я почувствовал притяжение, как магнит, притягивающий металлические опилки. Кристалл вытягивал из меня энергию, каким-то образом усиливая её. Я инстинктивно попытался заблокировать его, но
