кабинками и официанткой Бетти, которая называла всех "дорогушами", независимо от возраста и пола. Это место было волшебной мёртвой зоной, что делало его идеальным для разговоров, которые я не хотел, чтобы кто-то услышал. Но я никогда не говорила об этом Маркусу.
Когда я пришел, он уже был там и сидел в нашей обычной кабинке у окна. При росте 195 см и плечах, как у полузащитника, Маркус всегда выглядел комично крупным в закусочных: его колени упирались в нижнюю часть стола, а руки делали кофейные кружки похожими на кукольные аксессуары.
— Ты выглядишь ужасно, — весело сказал он, когда я сел напротив него.
— И тебе доброе утро.
— Серьёзно, ты вообще спал? У тебя такое лицо, — он неопределённо махнул рукой, — как у енота.
Я взяла меню, которое выучил наизусть много лет назад.
— Бурная ночь.
— Работа в галерее была настолько плохой?
— Работа в галерее была нормальной. А вот то, что было после, не очень.
Появилась Бетти с кофе.
— Вам, как обычно, мальчики?
— Да, мэм, — сказал Маркус, сверкнув своей самой очаровательной улыбкой. — Мне побольше бекона.
— Будет сделано, дорогуша. — Она долила кофе в кружку Маркуса и наполнила мою. — Сейчас принесу.
Как только она ушла, Маркус наклонился ко мне.
— Ну что, рассказывай. Что произошло после галереи?
Я огляделся, чтобы убедиться, что нас никто не слышит. В закусочной почти никого не было, за стойкой сидели пара дальнобойщиков и пожилой мужчина, читавший газету в углу.
— Я столкнулась с чем-то новым. Эти кристаллы, которые они выставляли, они называли их Камнями Цветения. Один из них отреагировал на меня. — Я сделал глоток кофе, стараясь говорить непринуждённо. — Мне пришлось направить избыточную энергию в пол, и от этого образовалась крошечная трещина.
— Трещина? В полу?
— Думаю, в реальности.
Маркус моргнул.
— Это плохо?
— Да, это плохо. Я никогда раньше не видел ничего подобного. Было такое ощущение холода, как будто что-то с другой стороны смотрело на меня.
— С другой стороны чего?
— Это вопрос на миллион долларов. — Я провел рукой по волосам. — И теперь во мне есть энергия, которую я раньше не ощущал. Она рассеивается не так быстро, как должна.
Маркус насыпал сахар, как будто это было противоядие.
— Может, тебе стоит позвонить отцу?
Я бросил на него взгляд.
— Я просто говорю. Он может что-то знать об этих Камнях Цветения.
— Я лучше воткну вилку себе в глаз.
— Это слишком, даже для тебя.
Я вздохнул.
— Послушай, если станет совсем плохо, может, я и подумаю об этом. Но пока я справляюсь.
— Правда? — Маркус приподнял бровь. — Потому что разрушение реальности, это не то же самое, что справляться с ситуацией.
Прежде чем я успел ответить, Бетти вернулась с нашей едой: мне, небольшая порция с яйцами, а Маркусу, гора блинчиков, бекон и жареная картошка, которой хватило бы на небольшую семью.
— Вот, пожалуйста, дорогие мои. Приятного аппетита.
Когда она ушла, Маркус намазал блинчики маслом.
— Давай отвлечемся от магических кризисов и сосредоточимся на обычных проблемах. Во вторник у меня презентация для Мэйфилда, а мой начальник ведет себя как полный...
Он начал рассказывать о своих рабочих неурядицах, и я позволил себе расслабиться в привычном ритме нашей дружбы. Это было то, что мне было нужно: обычная еда, обычные проблемы, обычная жизнь. На несколько минут я мог притвориться, что это все, что у меня есть.
—...а потом у него хватает наглости говорить мне, что я должен мыслить нестандартно, хотя сам он... — Маркус замолчал на полуслове и нахмурился. — Ты в порядке? Ты вдруг сильно побледнел.
Я был не в порядке. У меня волосы встали дыбом. Кто-то наблюдал за нами, за мной. Не просто смотрел, а изучал, как ученый изучает образец под стеклом.
— Кэл?
— Не оборачивайся, — тихо сказал я. — Кто-то наблюдает за нами от двери.
Маркус, конечно же, тут же обернулся.
— Чувак, я же сказал...
— Прости, — прошептал он, поворачиваясь обратно. — Женщина в сером костюме? От нее веет серьезным правительственным духом?
У меня внутри всё оборвалось. Правительственные флюиды были правдой. Точнее, флюиды Агентства. Я никогда раньше не контактировал напрямую с Агентством по уничтожению "Клевер", но видел их оперативников издалека, всегда хорошо одетых, всегда настороженных, всегда излучающих властность, которую обычные люди не могли распознать.
— Да, — пробормотал я. — Это она.
— Какой план? Сбежим через туалет?
Я задумался. Окно в туалете закусочной было маленьким, но я, наверное, смог бы протиснуться. Проблема была в том, что если она из Агентства, то уже знает об этом выходе. А побег только подтвердит подозрения, из-за которых она сюда пришла.
— Никакого побега, — сказал я, стараясь говорить спокойно. — Веди себя как обычно.
— Этот корабль уплыл, когда ты минуту назад побледнел как полотно.
Женщина целеустремлённо направлялась к нашему столику. Ей было за сорок, тёмные волосы собраны в строгий пучок, на ней был сшитый на заказ серый костюм, который так и кричал о том, что перед вами властная особа. Но что действительно привлекло моё внимание, так это едва заметное мерцание вокруг неё, магический эквивалент заряженного пистолета, напряжение в воздухе, похожее на статическое электричество перед грозой, окутывало её плечи.
Она была именно таким человеком, которых я годами избегал: тем, кто смирился со своей маской, кто носит свою роль как броню. Полная моя противоположность, всё ещё блуждающая в полуправде и чужих личностях.
— Мистер Дрекслер? — Она остановилась у нашего столика с профессионально нейтральным выражением лица. — Специальный агент Мерсер, Агентство по утилизации "Клевер". — Она ненадолго показала удостоверение, прежде чем убрать его. — Могу я присоединиться к вам?
Они нашли меня. Больше не нужно притворяться. Если мне повезёт, меня просто изолируют.
— Конечно, — сказал я, удивляясь тому, насколько нормально звучит мой голос. — Почему нет?
При словах "Агентство по утилизации магии "Клевер""глаза Маркуса расширились, но, надо отдать ему должное, он не бросился наутёк. Вместо этого он подвинулся, освобождая место, и Мерсер села в кабинку рядом с ним.
Бетти тут же появилась.
— Кофе, дорогая?
— Пожалуйста, — ответила Мерсер с вежливой улыбкой, которая не коснулась её глаз.
Пока Бетти наливала кофе, я пытался понять намерения Мерсер. Ждёт ли она, что я попытаюсь сбежать? Что Бетти уйдёт, прежде чем она достанет сдерживающее устройство? Что прибудет подкрепление?
Бетти окинула Мерсер взглядом, наполняя её чашку.
— В тебе чувствуется энергия копа, дорогая. Мой зять такой же. Не может отключиться, даже за рождественским ужином.
Если Мерсер и удивилась, то не показала этого.
— Полагаю, это профессиональный риск.
Как только Бетти ушла, Мерсер пристально посмотрела на меня.
— Мистер Дрекслер, я буду говорить прямо. Мы
