было слишком поздно. Моя способность к морфингу вспыхнула в ответ, потянувшись к силе кристалла, как меня и учили.
Нет, нет, нет, только не здесь, только не сейчас.
Я боролся за контроль, пытаясь подавить связь, даже когда почувствовал, как энергия кристалла, чистая, яркая, опьяняющая, вливается в меня. Она не была липкой, как гекс, или шипучей, как спрайты. Это была музыка. Солнечный свет. Весенний воздух после зимы. Он не просто проник в меня, он словно приглашал меня стать чем-то новым.
Благородная магия. Должно быть, так и есть. Только Летний Двор мог создать что-то настолько яркое.
Мои руки задрожали, когда внутри меня начала накапливаться сила, которой некуда было деваться. Я не мог поглотить ее полностью, ее было слишком много, и она накапливалась слишком быстро. Я не мог перенаправить ее, поблизости не было ничего подходящего. И я ни в коем случае не мог позволить ей выплеснуться наружу в роскошной галерее за несколько минут до закрытого показа.
Температура в комнате поднялась на несколько градусов, а моя кожа стала горячей. Ваза с цветами на ближайшем постаменте мгновенно завяла. Свет мигнул.
Элеонора могла вернуться в любую секунду. Я должен был что-то сделать.
В отчаянии я опустился на одно колено и прижал ладонь к полированному деревянному полу. Я сосредоточился на том, чтобы направить избыточную энергию вниз, в землю, как молния, ищущая путь с наименьшим сопротивлением.
Сила прошла через меня, по моей руке и устремилась в пол. На мгновение ничего не произошло.
Затем я услышал звук, похожий на треск льда, но более глубокий, как будто он исходил изнутри дерева. Под моей ладонью появилась крошечная трещина, не шире волоска.
Трещина пульсировала, и от нее расходилась рябь, как от камня, брошенного в стоячую воду. Отражения в полированном полу исказились. Звук, мое собственное дыхание, эхом донеслось до меня, словно со дна колодца. Откуда ни возьмись подул холодный ветер, и у меня на руках побежали мурашки, несмотря на то, что моя кожа все еще была горячей.
Затем все так же быстро, как и началось, все прекратилось. Трещина затянулась, оставив на дереве лишь едва заметную линию, похожую на шрам.
Я ещё несколько секунд сидел на корточках и прислушивался. Ждал. Но шёпот исчез. Искажение рассеялось. Осталась лишь едва заметная отметина на полу, и холод в костях, которого раньше не было.
— Просто стресс, — пробормотал я себе под нос, хотя и не верил в это. — Переборщил с проклятием.
— Вы что-то сказали, мистер Дрекслер?
Я чуть не подпрыгнул от неожиданности. Элеонора вернулась с толстым конвертом в руке.
— Просто заканчиваю, — сказал я, вставая и загораживая ей вид на едва заметную отметину на полу. — Убеждаюсь, что вся негативная энергия должным образом заземлена.
Она протянула мне конверт.
— Ваш гонорар, как вы и просили.
— Спасибо. — Я сунул его в карман пиджака, не пересчитывая, это можно будет сделать позже, когда я буду в безопасности дома.
Я небрежно отодвинул растение в горшке на полметра влево, чтобы оно отбрасывало тень на едва заметную линию на полу. Не слишком изящно, но, надеюсь, этого будет достаточно, чтобы выиграть время, прежде чем кто-нибудь присмотрится повнимательнее.
— С картиной теперь всё будет в порядке, но если заметите какие-либо необычные эффекты, позвоните мне.
Элеонора слегка нахмурилась.
— Необычные эффекты? Например, какие?
— О, знаете, иногда снятие проклятия может вызывать временные явления. Незначительные изменения температуры, небольшие визуальные искажения. Не о чем беспокоиться. — Я ободряюще улыбнулся и попятился к двери. — Просто магический эквивалент афтершоков.
— Я понимаю. Что ж, спасибо вам за помощь. Я обязательно порекомендую вас своим коллегам.
— Я ценю это. — Я уже почти дошел до двери. — Удачи вам с вашим мероприятием.
Я вышел так быстро, как только мог, не прибегая к бегу. Охранник ещё раз взглянул на меня, когда я проходил мимо, но я не сбавлял темп, пока не оказался на улице.
Оказавшись на тротуаре, я глубоко вдохнул городской воздух. Мои руки всё ещё слегка дрожали, и я чувствовал, как энергия кристалла движется внутри меня, отличаясь от всего, что я поглощал раньше. Она была легче, чище, но в то же время более осознанной. Как будто она знала, что находится внутри меня.
Мне нужно было вернуться домой и обдумать произошедшее. Этот кристалл был не просто целебным камнем, он был чем-то гораздо более значимым. А эта трещина в реальности, этот мгновенный холод...
Я оглянулся на галерею, ища какие-нибудь видимые признаки магического вмешательства. Ничего очевидного не было, но это не значило, что я не оставил следов. Любой достойный маг смог бы сказать, что там что-то произошло. Смогут ли они связать это со мной, другой вопрос.
Я пошел быстрее, чтобы оказаться подальше от галереи. Конверт с деньгами оттягивал карман, но не так сильно, как осознание того, что я только что пережил нечто новое и потенциально опасное.
Папа знал бы, что это за кристаллы. Папа сразу бы узнал эту подпись.
Я отогнал эту мысль. Я ещё не настолько отчаялся, чтобы звонить ему. Я разберусь с этим сам.
И всё же, направляясь к автобусной остановке, я не мог избавиться от ощущения, что что-то изменилось. Эта крошечная трещина затянулась, но я не мог не думать о том, не оставил ли я открытой дверь, которая ведёт в обе стороны.
Я проверил телефон. Никаких сообщений. Никаких предупреждений от Вселенной. Обычный вторник.
Пока.
Глава 3
Дворы существуют в состоянии идеального противостояния: они недостаточно сильны, чтобы править, и недостаточно слабы, чтобы пасть. Люди существуют в промежутке между ними.
Пословица фейри, переведенная в архивах семьи Дрекслер
После инцидента в галерее я плохо спал. Каждый раз, когда я закрывал глаза, я видел ту трещину в полу и чувствовал, как сквозь нее просачивается холодная пустота. Мои кости все еще болели, как будто что-то холодное проникло в них и осталось там. Энергия кристалла не угасала. Он наблюдал.
Сообщение от Маркуса пришло сразу после девяти.
Завтрак у Сэла? Я угощаю.
Я засомневался. Мне не хотелось идти с ним, но, с другой стороны, Маркус умел делать так, что всё казалось нормальным, даже если это было не так. А фраза "я угощаю" означала, что он расщедрился после получения заказа или беспокоился обо мне. В любом случае, бесплатные блинчики, это здорово.
Буду через 20 минут.
Мы обычно встречались в закусочной "У Сэла", забегаловке в трёх кварталах от моей квартиры с выцветшими красными виниловыми
