ко мне с докладом после каждого занятия.
Клериван лишь отпил глоток чая – этот жест стал его молчаливым ответом.
В этот миг раздался стук в дверь. С позволения Лулака в кабинет вошел Виз.
– Отец, прибыли люди из гильдии Дюрак.
– Что ж, пора приступать к делам.
Как только Виз переступил порог, Клериван отвесил Лулаку прощальный поклон. Лишь теперь, заметив Клеривана, Виз явно ощутил раздражение – брови его нахмурились:
– А, ты тоже здесь.
– Прошло много времени с нашей последней встречи, господин Виз.
Поскольку Клериван однажды прямо заявил Визу, что тот не способен принести пользу семье, между ними навсегда установилась непримиримая вражда.
– Моему отцу предстоит важная встреча, так что вам лучше…
– Нет, Клериван, останься. Посиди немного.
– Отец! – Виз не скрывал раздражения, но Лулак был непреклонен. Клериван, вынужденный подчиниться воле главы семьи, лишь пожал плечами и вновь опустился в кресло.
– Позвольте войти человеку из гильдии Дюрак.
Визу явно была не по душе сложившаяся ситуация, однако он молча направился к двери, бросив на Клеривана колючий взгляд.
Вскоре в кабинете появился мужчина средних лет в изысканном костюме. Он почтительно склонил голову перед Лулаком:
– Рад знакомству. Я Кройтон Ангенас из гильдии Дюрак.
«Ангенас…» – мысленно повторил Клериван, и его брови невольно сдвинулись. Эта фамилия была им всем весьма знакома: именно из рода Ангенас вышли нынешняя императрица и Селаль – супруга Виза.
Клериван молча скрестил руки на груди.
– Я Лулак Ломбарди. Присаживайтесь, поговорим.
Едва Кройтон опустился в кресло, Виз не сумел сдержать удивления – едва заметное движение плеч выдало его смятение.
– Мой старший сын уже поведал мне о вашем предложении, но я хотел бы услышать детали из первых уст, глава гильдии. Вы не возражаете?
Кройтон слегка прокашлялся, прежде чем начать. Его рассказ оказался долгим и обстоятельным. Когда повествование подошло к концу, Клериван решил уточнить ключевые моменты:
– Итак, вы планируете доставить текстиль с востока, обработать его и выставить на продажу. Однако, поскольку гильдия Дюрак не располагает возможностями для торговли на столь дальние расстояния, вы хотели бы привлечь гильдию Ломбарди к организации перевозок?
– Именно так.
– Более того, для оплаты ткани вам потребуется кредит в банке Ломбарди?
– Да, буду крайне признателен за содействие, – ответил Кройтон.
– Ха…
Что это за чушь?
Клериван потер покрасневший лоб и впился взглядом в Виза, сидевшего напротив за столом.
– Кхм…
Лулак явно чувствовал себя не в своей тарелке: то и дело потирал длинную бороду, словно пытаясь собраться с мыслями.
– Разве это не прекрасная идея, отец? – с наивной уверенностью произнес Виз.
Эти слова стали для Клеривана последней каплей. Внутри все закипало: как можно быть настолько слепым к очевидной опасности?
– Если возможно, пожалуйста, выдайте мне крупную сумму, – а между тем негодяй Ангенас – двоюродный брат императрицы – вел себя так, словно деньги уже лежали в его кармане. С их точки зрения, впрочем, так оно и было. Ведь Ангенас – из рода матери Астана, первого принца.
Дело оказалось куда запутаннее, чем казалось на первый взгляд. В игру были вовлечены императорская семья и, вероятно, гильдия, поддерживавшая императрицу. На деле бизнес, финансируемый Ломбарди, лишь номинально принадлежал гильдии Дюрак. Иными словами, в случае краха вся ответственность легла бы на Ломбарди. Лулак не мог позволить себе стать врагом императорской семьи – а значит, не имел права требовать долг с Ангенаса. Именно это знание привело гильдию Дюрак к дверям Ломбарди. В такой ситуации любое неосторожное слово могло обернуться катастрофой. И единственным, кто этого не понимал, был Виз – он сиял, словно мальчишка, получивший долгожданную игрушку. Даже Лулак, похоже, не до конца осознавал всю нелепость этого «бизнес-плана».
Клериван изо всех сил сдерживал гнев. Он был уверен: глава семьи откажет. Но вместо этого Лулак произнес:
– Я оставляю это дело тебе, Виз. Убедись, что сделаешь все тщательно, без единой ошибки.
– Глава семьи! – вырвалось у Клеривана.
Однако Лулак уже замкнулся в молчании.
– Хорошо! Доверьтесь мне, отец! – воодушевленно воскликнул Виз и тут же собрался уйти вместе с Кройтоном.
Клериван переводил взгляд с безмолвного Лулака на Виза – и вдруг резко поднялся:
– Давайте сначала посмотрим на товар, а затем продолжим обсуждение.
Виз опешил от столь внезапного вмешательства. Что это еще за неожиданность посреди его триумфа?
Для Виза этот бизнес-план был золотой веревкой, способной приблизить его к центру власти. Ангенас испытывал финансовые трудности, и, если Виз сумеет помочь ему с текстильным бизнесом, императрица окажется у него в долгу. Но когда Виз бросил взгляд на отца, надеясь увидеть поддержку, он лишь заметил, как Лулак кивнул в ответ на предложение Клеривана.
Не сдержавшись, Виз вспыхнул:
– Ты, отвечающий за образование детей, куда вообще лезешь?!
Клериван проигнорировал его вспышку, обращаясь исключительно к Лулаку:
– Моя просьба вовсе не лишена оснований. Каково ваше мнение, глава гильдии?
Кройтон на мгновение закатил глаза, словно колеблясь, затем нехотя согласился:
– Пусть будет по-вашему. У меня уже есть партия текстиля – я привезу ее и вернусь.
Лицо Виза залилось краской стыда перед главой гильдии Дюрак. Он опустил голову, словно провинившийся мальчишка.
– Простите, глава гильдии. Мне очень стыдно.
«Ну что за идиот!» – едва сдержался Клериван, чтобы не выкрикнуть это вслух. Ситуация напоминала унижение гостя, явившегося просить помощи и денег у Ломбарди. Даже самые глупые псы знают, перед кем стоит показывать зубы.
«Действительно ли он сын Лулака?» – мысленно вопрошал Клериван, обращаясь к покойной жене главы семьи.
Он посмотрел на Лулака, чей взгляд, устремленный на старшего сына, оставался непроницаемым, и в конце концов разочарованно покачал головой.
* * *
– Это точно здесь?
Я остановилась перед массивной дверью. Хотя я прожила в Ломбарди больше двадцати лет, этой комнаты мне прежде видеть не доводилось.
Во время занятий я всегда приходила в исследовательскую комнату отдела образования – ту, что в северной пристройке. Но никак не в эту залу, примыкающую к кабинету главы семьи.
– Что ж, похоже, это то самое место, – пробормотала я, пожав плечами, и толкнула дверь.
Она распахнулась плавно, без единого звука, открыв взору убранство залы.
– Что?!
В воображении у меня рисовался обычный класс – с партами, стульями, строгой обстановкой, каким был и мой учебный кабинет. Но реальность оказалась совершенно иной: просторное помещение заливал теплый солнечный свет. Ковер под ногами выглядел настолько мягким, что невольно захотелось опуститься на него. По всей комнате были расставлены диваны – большие и маленькие, на вид невероятно уютные. Тут и там валялись музыкальные инструменты и забавные игрушки. Лишь одно напоминало о том, что это
