открытия – убедитесь сами. Но лучше поспешить: наш товар расходится как горячие пирожки.
Смех постепенно стих. Люди смотрели на нее с явным сомнением.
– Правда?
– Да, именно так, – Виолетта пожала плечами, словно говоря: «Все узнаете, когда магазин откроет свои двери».
– Не забудьте, пожалуйста, рассказать об этом всем! – добавила она напоследок. – Открытие нашего магазина одежды «Галлахан» состоится через два дня!
* * *
Сегодня был день занятий – и день, когда на рынке Хеслот открылся магазин одежды, названный в честь моего отца.
Папа так нервничал, что не смог уснуть всю ночь. Рано утром он ушел, а я, быстро позавтракав в одиночестве, отправилась в класс – занятие должно было начаться раньше обычного из-за плотного графика Клеривана. Возможно, днем он заглянет в магазин, чтобы проверить, как идут дела с новым бизнесом.
Пройдя по ставшему уже родным коридору, я остановилась перед дверью класса. Не знаю насчет близнецов или Велезака, но я ожидала, что в классе будет хотя бы Лоррейн, которая всегда приходила первой, чтобы почитать книгу. Однако в классе не было ни души.
– Я пришла первой? – удивилась я. Такое случалось редко.
Без колебаний я заняла свое привычное место – там, где обычно сидела с близнецами. В этот момент дверь снова открылась.
– Здравствуйте, учитель! – широко улыбнулась я Клеривану.
Это была та самая коммерческая улыбка, способная расположить к себе любого делового партнера. Обычно Клериван отвечал мне тем же, но сегодня что-то изменилось. Он улыбался, словно по привычке, однако его взгляд – строгий и пристальный – был устремлен на меня.
– Учитель, что-то случилось?
Клериван подошел к моей парте, достал из-за пазухи небольшую баночку и поставил ее передо мной.
– Знаете ли вы, что этот продукт, «Мазь Эстиры», сейчас пользуется огромным спросом?
Я замерла, не зная, что ответить. Именно этой мазью я воспользовалась во время переговоров с дедушкой, чтобы получить рекомендательное письмо для Эстиры. К тому же я слышала, что дедушка с гордостью рассказывал вассалам земель Ломбарди о мази, называя ее моей работой. Можно было просто сказать: «Да, мне хорошо о нем известно». Но я колебалась, не понимая, к чему ведет вопрос Клеривана. Вместо ответа я внимательно посмотрела на него. Его светло-голубые глаза встретились с моими.
– Тогда позвольте мне сказать, что я думаю на сей счет, – тихо произнес учитель. – Другие вассалы сочли, что слова главы семьи на последнем собрании – о том, что мазь создана госпожой Фирентией, – были лишь желанием похвастаться внучкой. Поэтому они заказали умеренное количество продукта через гильдию Ломбарди и распределили его среди своих работников.
Это вполне естественная реакция. Ведь мне сейчас всего восемь лет.
– Но в отличие от них я хорошо знаю вас, госпожа.
– Меня?
– Скорее всего, идея и метод изготовления мази были вашими. Эстира лишь добавила технические знания. Я прав?
– Нет! Я просто немного помогала Эстире, – я попыталась сделать вид, что ничего не знаю. Но эта тактика, как и ожидалось, не сработала.
– То есть вы утверждаете, что Эстира придумала эту мазь?
– Верно. Все это дело ее рук…
– Она выставила на продажу не просто лекарство, а его усовершенствованную версию, добавив в состав пчелиный воск и растительное масло, чтобы оно стало тверже. И даже смешала получившуюся консистенцию с концентратом чая хипши.
– Это потому, что Эстира умная!
– Конечно, я знаю, что у Эстиры золотая голова, но она не из тех, кто мыслит нестандартно.
Нет, секунду, откуда тебе так много известно об Эстире? Похоже, Клериван был абсолютно уверен, что инициатором идеи была я, а не она.
На самом деле я уже давно замечаю некоторые несостыковки. Например, в тот день, когда Клериван обсуждал с отцом цены на готовую одежду. Он явно понимал, что бизнес рассчитан на простых людей. Вероятно, тогда он поднял вопрос о высоких ценах лишь для того, чтобы проверить мои намерения.
Со временем мне стало не по себе от поведения Клеривана. Лишь спустя некоторое время я задумалась: что-то в его действиях было не так. Но после того разговора он больше ничего не делал, и я решила, что, возможно, просто неправильно его поняла. И все же я не могла поверить, что столкнулась с такой внезапной атакой!
– Это вы только мне сказали, что сегодня занятие начнется раньше обычного, да? – спросила я, скривив губы в усмешке.
Клериван слегка приподнял уголок рта:
– Да. Другим сообщили, что сегодняшнее занятие отменяется. Я сделал это, потому что хотел поговорить с вами наедине, госпожа. Пожалуйста, простите меня.
– Не было необходимости заходить так далеко. Если бы вы просто спросили, я бы ответила на все ваши вопросы.
Я пыталась понять его мысли, но не собиралась раскрывать все карты. Конечно, этот разговор произошел раньше, чем я планировала, но я знала, что рано или поздно он состоится. Ведь речь идет о Клериване Пеллете – гении коммерции, которого мне непременно нужно сделать своим союзником.
– В таком случае, пожалуйста, скажите мне правду, – попросил Клериван искренне.
В этот момент я осознала: если не отвечу на его вопросы сейчас, в будущем могу лишиться его поддержки.
Я выпрямила спину, чтобы придать себе строгий и серьезный вид.
– Во-первых, ваша догадка верна. Я приготовила мазь с помощью Эстиры.
– Как я и думал… – глаза Клеривана блеснули. – Тогда проект «Галлахана» – это тоже ваша идея, госпожа?
– Нет, это не так. Мой отец сам придумал шить и продавать готовую одежду.
– «Готовая одежда»… Верно подмечено. Да, ее можно так и называть.
Ой, совсем забыла. Здесь ведь нет такого понятия, как «заранее сшитая одежда», и, естественно, такое слово, как «готовая одежда», тоже отсутствует.
Клериван кивнул, и в его глазах читалось неподдельное восхищение.
– Я сразу понял, услышав ваши слова о необходимости снизить цену. Госпожа превзошла все мои ожидания.
Я была права – все началось в тот день. Перед глазами всплыло лицо Клеривана: его ослепительная улыбка, которую невозможно забыть. В тот миг он выглядел еще красивее, чем обычно.
– На самом деле у меня появилось предчувствие еще во времена предприятия с фланелью с короем.
– С… с того момента? – по спине побежал пот.
Насколько же проницателен этот человек?
– Причина, по которой право на ведение бизнеса тогда передали от господина Виза к господину Галлахану, кроется в вас, госпожа. Точнее, это произошло потому, что вы внезапно подтолкнули господина Галлахана вперед.
Я изо всех сил притворялась, будто ничего не знаю, но лицо залилось румянцем от смущения.
– В то время было важно открыть двери возможностей для моего отца.
– Понимаю. Господин Галлахан –
