просьбе. Во время последней встречи я предложила раздать посетителям магазина ленты и пуговицы для украшения одежды – взамен попросить ответить на несколько вопросов. Идея сработала: те, кто сожалел, что покупает готовую одежду, ничем не отличающуюся от чужой, с радостью участвовали в опросе. Маленькие аксессуары давали возможность придать вещам индивидуальность.
– Подавляющее большинство клиентов – женщины в возрасте от тридцати до сорока лет, – отметил Клериван.
– Думаю, это потому, что именно они раньше занимались домашним пошивом. Теперь предпочитают готовую одежду, – предположила я.
– Согласен.
Пока я на мгновение погрузилась в раздумья, Клериван молча стоял рядом и тихонько ждал. Нет, слово «тихонько» тут явно не подходит. Хотя он ничего не говорил, в его глазах горело предвкушение того, что я скажу.
– Вы упоминали, что планируете открыть филиал? – спросила я.
– Да. Ищем подходящее место на рынке Хеслот.
– А что говорит отец?
– Господин Галлахан сейчас загружен: на нем практические аспекты управления компанией.
Это неудивительно. Человек, прежде посвящавший время лишь чтению, вдруг оказался во главе масштабного бизнеса. Ему нужно время, чтобы освоиться.
Я кивнула и дала указания:
– Уделите внимание оформлению филиала – оно должно быть столь же роскошным, как у главного магазина. Даже при низких ценах нельзя создавать впечатление, что готовая одежда дешевая.
– Будет исполнено.
– К открытию филиала подготовьте не только женскую линию, но и другие виды одежды.
– Какие именно?
– Дедушка заказал униформу для сотрудников Ломбарди – это дало швейному цеху опыт пошива мужской одежды. Создание новых моделей требует больших затрат, поэтому нужно искать обходные пути.
– Мужская одежда с простым дизайном и минимумом украшений может оказаться прибыльной. Но основные покупатели – женщины. Стоит ли выпускать мужскую линию?
– Именно потому, что покупатели – женщины, мужская одежда будет продаваться, – сказала я, постукивая пальцами по отчету.
Клериван задумался, затем хлопнул себя по колену:
– Точно! Если покупатели – женщины в возрасте от тридцати до сорока, они будут приобретать одежду и для мужа!
– Верно.
Он так взволновался, что не смог закончить фразу. Вероятно, впервые видел столь дальновидный подход в семье Ломбарди. Я похлопала его по плечу и протянула руку:
– Предоставьте также смету заказов.
– Да, конечно, – Клериван вложил в мои ладони пачку бумаг с цифрами. Мне не нужны были детали расходов. В сложном формуляре я искала лишь один столбец.
– Коэффициент прибыли высок?
– Да. Это результат активных торговых операций через гильдию Ломбарди и другие компании, – с гордостью ответил он.
И это закономерно: размер прибыли – лучший показатель торгового мастерства. Пролистав отчет, я нашла нужное. Мои прогнозы подтвердились – требовалась небольшая корректировка.
– Пожалуйста, увеличьте зарплату ткачихам и портным.
– Но это снизит процент прибыли магазина.
– Да. Однако эти люди – жители Ломбарди, верно?
Они работают на нашей земле и платят налоги нашей семье. Нет смысла экономить на них ради краткосрочной выгоды.
– Повышение зарплаты увеличит эффективность труда. В будущем нам понадобится больше работников – при выгодных условиях их будет проще найти.
Клериван поправил очки и кивнул:
– Понимаю. С макроэкономической точки зрения это способ укрепить территорию Ломбарди, пожертвовав частью текущей прибыли.
Как всегда, он схватывал суть мгновенно – мне не приходилось объяснять подробно.
Оставив Клеривана изучать отчеты, я подошла к книжной полке. Поскольку речь шла о моей личной библиотеке, я переживала, что там будут только детские книги. Но, видимо, после того как дедушка увидел, что я читаю «Люди юга», подбор литературы изменился. Здесь было много взрослых изданий – как раз то, что мне сейчас нужно.
Внезапно меня осенило, и я обратилась к Клеривану:
– Скоро должно состояться собрание воспитанников Ломбарди, верно?
– Да, но откуда вы знаете?..
Ты еще спрашиваешь «откуда»?
Воспитанников, встречавшихся раз в год, называли «детьми Ломбарди». Это люди, выросшие под покровительством семьи – благодаря поддержке моего дедушки они добились успехов в разных сферах. Клериван тоже входил в их число. Среди воспитанников были и дворяне, и простолюдины, но всех объединяла преданность дедушке и чувство солидарности. «Дети Ломбарди» считались не менее мощным ресурсом, чем богатство семьи. Поэтому Виз неизменно сопровождал дедушку на этих собраниях – под предлогом, что старший сын должен быть рядом.
– Где пройдет собрание?
– Планировалось в особняке Ломбарди, но дата может измениться.
– Вот как?
Это необычно. Обычно все планируют за несколько недель – участники занимают ключевые должности. Что-то случилось у дедушки? Впрочем, мне достаточно наблюдать со стороны.
– Возможно, там будет та женщина? – пробормотала я, вспоминая седовласую даму средних лет, которую мельком видела в прошлой жизни. Она была невысока, возраст оставлял следы, но харизма поражала. – Было бы хорошо, если бы она заранее проявила себя.
* * *
После «углубленного занятия» с Клериваном я вышла из моей библиотеки. Гилиу и Мейрон недавно начали брать уроки фехтования, причиной тому было то, что Шананет решила исчерпать энергию близнецов, которые с каждым днем все больше и больше становились похожи на биглей. Это был очень хороший выбор, поскольку в прошлой жизни они неоднократно побеждали на турнирах в день основания страны.
«На улице чудесная погода – может, прогуляться?» – подумала я. Скоро заканчивалось занятие близнецов.
Я неспешно направилась к дому Шананет. Когда подошла к тихой дороге, ведущей к учебному плацу флигеля, вдруг что-то пролетело в воздухе и с громким стуком врезалось мне в лицо.
– У-уй! – вскрикнула я от боли в носу и присела на корточки, пытаясь оправиться от шока. – Ч-что за?..
Предмет, ударивший меня, откатился в сторону. Это был кожаный мяч размером с мое лицо – дети любят пинать такие и играть с ними.
– Пха-ха-ха-ха! – раздался знакомый смех.
Велезак шел в мою сторону, держась за живот от хохота. Конечно же, тут был и Асталио, который следовал за ним, как нитевидный кал у золотой рыбки.
– Ты только глянь на это! Пхы-хы-хы! – Велезак указал на меня пальцем.
Я нахмурилась, чувствуя жар. Что-то текло по лицу.
– Кровь из носа!
Кровотечение подтверждало силу удара. Велезак, увидев мой вид, разразился таким хохотом, что чуть не упал.
– К-кровь… – Асталио с его трусливой душонкой был настолько шокирован, что не мог даже пошевелиться и просто стоял на месте, глядя на смеющегося Велезака.
– Что ты творишь?! – закричала я. – Ты с ума сошел? Чертов щенок!
Гнев охватил меня целиком.
– Щенок?! – лицо Велезака исказилось от ярости, но я не отступила ни на шаг.
Пришло время раз и навсегда разрушить представление о моей незначительности. Я не могла смириться с тем, что оказалась единственной, кто пострадал. Мяч уже укатился прочь, и единственное «оружие», что у меня осталось, – грязь под ногами. Но
