под одной крышей и под одной, Клавдии, фамилией. И так бы он и умер, не узнав, чем занимается жена, если бы не чрезвычайные обстоятельства, в один миг всколыхнувшие всю их размеренную жизнь.
Пару дней назад Клавдия пришла домой сама не своя. Глаза ее возбужденно горели, она была весела, даже пританцовывала, бегая по квартире, и что-то напевала своим низким голосом. Потом вдруг выключила телевизор, села к нему на диван и сказала загадочно:
- Все, Аристарх, кончились наши беды.
- Ты что, напилась где, старая? - спросил он, недовольный, что ему помешали смотреть футбольный матч "Спартак" - "Динамо".
- Ты же знаешь, я не пью, - она улыбалась, показывая ему свои крупные желтые зубы, не тронутые возрастом.
- Тогда что ты мелешь?
- То и мелю, что скоро мы станем очень богатыми.
- Пенсию, что ли, повышают? - не поверил Аристарх.
- Хуже. Умерла одна моя дальняя родственница и оставила мне крупное наследство, - Клавдия прямо светилась от радости. - Будем с тобой деньги лопатой грести и пить чай с сахаром и лимонами.
- Что еще за родственница такая? - нахмурился он. - Раньше у тебя родственников не было вроде.
- Это очень дальняя родственница, - она с лукавым прищуром посмотрела на него. - Я сама о ней только сегодня узнала.
- Странно, что ты мне об этом рассказываешь, - проворчал Аристарх. - Раньше в свои дела не посвящала.
- Раньше рассказывать было не о чем, - пояснила она. - А теперь мне твоя помощь понадобится.
- А, тогда понятно, - он подобрался и сел прямо, - и что за наследство: деньги, дом, машина, огород?
- В основном деньги. Много денег. Так много, что до конца дней потратить не успеем.
- Зачем же нам столько? - удивился супруг.
- Дурак ты, Аристарх, - она вздохнула счастливо и мечтательно закатила глаза. - Заживем по-царски, на широкую ногу, особняк купим под Москвой, будешь там в огороде копаться и меня за грибами на собственном "Мерседесе" возить.
- Ну уж скажешь, на "Мерседесе", - он взволнованно поскреб небритый подбородок, представив себя за рулем иномарки. - Еще скажи, на самолете.
- А что, и на самолет у нас хватит. - Она вдруг придвинулась к нему поближе и зашептала приглушенно: - Есть у покойницы одна тетрадка хитрая, так вот за нее один человек может бешеные деньги заплатить. Говорит, миллион долларов дам, если тетрадка к нему перейдет. Не шутки, а?
- Миллион - это неплохо, конечно, - он заерзал на месте. - А что за тетрадка такая?
- Ты все равно не поймешь. Главное, первыми до нее добраться, чтобы другие родственнички не умыкнули. Смекаешь?
- Смекаю.
- Ни хрена ты не смекаешь! - вдруг рассердилась она. - Всю жизнь непутевым был, без царя в голове, таким и помрешь! В кои-то веки его о помощи попросила, а он сидит, как баран, и только кивает.
- Да ты объясни толком, в чем помощь-то? - занервничал он. - Что я должен - убить кого-то за эту тетрадь?
- А если и убить - то что? - Ее пристальный взгляд испугал его не на шутку.
- Ты в своем уме, старая? - глухо спросил он. - Перед смертью грех на душу брать? И потом, зачем убивать, если ты говоришь, что это твое наследство?
- Мое да не мое. Наследников много, а тетрадка одна, дубина ты стоеросовая! Сейчас все за нею кинутся, чтобы других опередить и продать наследство. Тот человек, покупатель, иностранец, тоже сглупил, приехал, понимаешь, и раззвонил на весь белый свет, что никаких денег не пожалеет за эту тетрадь. Вот все и зашевелились. Теперь такая круговерть начнется - святых выноси.
- А зачем она ему?
- Говорит, есть там один рецепт диковинный, которого нигде больше нет. Он за ним всю жизнь гонялся, нигде найти не мог, а потом узнал, что у моей родственницы такой имеется, но она никому не дает - очень большая сила в нем скрыта, не каждому по плечу. Теперь родственница померла, туда ей и дорога, и тетрадка, считай, бесхозная осталась.
- Так это что, кулинарная книга какая? - тупо спросил Аристарх, который мало что смыслил в услышанном и думал теперь только о собственном огороде.
- Навроде того. У меня есть план, как ее раздобыть, и ты должен помочь мне. Хочешь разбогатеть или нет??
- Хочу.
- Тогда будешь делать все, что скажу. Испугаешься - пеняй на себя. Хватит тебе уже бездельничать и на моей шее сидеть. Не справишься - из дому выгоню.
- Да я чего? Я ж ничего, - испуганно бормотал он. - Скажи, что нужно, я попытаюсь. Когда начинать-то?
- Послезавтра похороны, а потом можно и приступать сразу. Только смотри, никому не разболтай.
- Могила.
И вот послезавтра наступило. Аристарх сидел на кухне, пил чай, мечтая о сахаре, и ждал возвращения с похорон супруги. За два дня он старательно все обдумал, взвесил и понял, что Клавдия была во всем права. Терять ему нечего в этой жизни, никто ему не поможет и сахар на блюдечке не принесет, а следовательно, все нужно делать самому, чтобы хоть напоследок пожить по-человечески. И если представилась такая редкая возможность, то нужно ее использовать, невзирая ни на что. Понадобится - он и убить сможет, если сил хватит. По нему всю жизнь другие ногами ходили, так почему он один раз не может по кому-то пройтись? Пройдется, и еще как. А то Клавдия выставит из дома, тогда он совсем пропадет, потому что жить ему больше негде и никакой господь ему не поможет, который только и умеет, что требовать соблюдения своих святых заповедей, а как до Дела, так его как будто и нет вовсе. Правильно говорят, на бога надейся, да сам не плошай.
Скрипнула дверь в прихожей, пришла Клавдия, сняла обувь и через секунду появилась на кухне, развязывая узел на платке.
- Ну что, Аристарх, готов? - спросила она с ходу, снимая платок и освобождая свои седые, но еще густые волосы.
- Всегда готов, - по пионерски ответил он, проглатывая недожеванную сушку.
- Это хорошо. - Она села на табуретку. Явно чем-то встревоженная, но он не хотел навлекать на себя ее гнев преждевременными расспросами.
- Как прошли похороны? - только и спросил он.
-
