приземлился в двадцати футах слева от него с проклятием и глухим стуком. Док коснулся земли десять секунд спустя. Они собрались возле Диско и осмотрели все сектора в поисках ИК-лазера Хоуса. Они ничего не видели, пока вспышка от глушителя карабина не привлекла их внимание к западу, к небольшому выступу местности.
• • •
Хоус потерял сознание где-то ниже тысячи футов, не осознавая, что стремительно летит к большой ели. Его парашют с громким треском зацепился за ветку. Он провисел там несколько минут в полубессознательном состоянии, пока существо не начало грызть его левый стальной ботинок. Костлявые руки трупа сжимали его ногу. Карабин висел под неудобным углом, вынуждая Хоуса стрелять с неудобной позиции. Чуть не прострелив себе ногу, он разнёс мозг твари третьим выстрелом — она рухнула на землю, словно мешок мокрых листьев.
Хоус активировал ИК-лазер и начал размахивать им. Через минуту он обнаружил, что наушник выпал во время спуска. Нащупав скрученный прозрачный провод, он вставил наушник обратно в ухо.
Док передавал по радио:
— Вижу его лазер. Похоже, он на холме. Всем рассредоточиться на двадцать метров. Я пойду вперёд с Диско; Билли, ты прикрываешь тыл.
Диско голосом подтвердил приказ:
— Одобряю.
Билли коротко ответил по радио:
— Тыл.
В этом мёртвом мире краткость радиопереговоров была превыше всего. Хоус не вмешивался в обмен сообщениями, если только это не было абсолютно необходимо. Бойцы слышали треск подлеска — это говорило им, что они здесь не одни. Они быстро преодолели пятьдесят метров до места, где Хоус висел на ели.
Радио Дока затрещало, и в нём раздался голос Билли Боя:
— Танго семь и девять, тридцать метров, численность — пять.
Это означало, что в тридцати метрах позади них находились пять мертвецов.
Док отдал приказ:
— Устрани их, Билли.
Звук выстрелов из карабина Билли с глушителем успокаивающе прозвучал для их ушей.
— Танго нейтрализованы, — доложил Билли.
Поднявшись на выступ местности, они увидели Хоуса, висящего на дереве и изо всех сил подтягивающего ноги к груди.
Покачав головой, Док сказал:
— Что за чёрт, Хоус?
— Парень, я потерял сознание в парашюте, а очнулся от того, что кто-то грызёт мой ботинок, — сказал Хоус, указывая на труп. — А что ты от меня хочешь?
— Диско, срежь его оттуда, — приказал Док.
— С удовольствием.
Диско взобрался на дерево достаточно высоко, чтобы перерезать стропы, — и Хоус с глухим стуком упал на землю в нескольких футах от трупа.
— Диско, чёрт тебя дери! Я мог упасть прямо на эту тварь! Прекрати валять дурака!
— Ты цел. Не будь таким занудой.
— Диско, ты сейчас в меньшинстве, приятель, — шутливо добавил Док.
— Думаю, да, но один боец «Дельты» стоит трёх «лягушек» в любой день, — саркастически парировал Диско, искренне в это веря.
— Ладно, хватит болтать. Давайте соберём парашюты и определим наше местоположение, чтобы понять, как далеко мы от цели, — приказал Док.
Три подтверждения одновременно прозвучали в наушниках бойцов.
Билли достал карту и компас. Он отметил на карте точку прыжка и учёл направление ветра во время спуска — по дыму от всё ещё горящих районов. Уточнив местоположение с помощью ближайших ориентиров, они согласовали итоговые координаты.
— Док, нам нужно пройти три мили на северо-северо-запад, чтобы примерно выйти к входным дверям, — сказал Билли.
— Лучше, чем я ожидал.
Они собрали парашюты и упаковали их в большой мусорный мешок из своих комплектов, отметив местоположение на картах. Парашюты ещё пригодятся позже, но сейчас не стоило тащить лишний вес в рюкзаках. Время играло решающую роль: оказаться на открытой местности днём в этих краях было крайне опасно.
ГЛАВА 4
Тара лежала в кровати, глядя в потолок. Это напоминало ей о том, как она когда-то смотрела сквозь скучного профессора в колледже — будто целую жизнь назад. Прямоугольные люминесцентные лампы были переключены на красный свет. Её койка слегка покачивалась — корабль прокладывал путь сквозь бурное море.
Громкие сигналы из динамика системы оповещения над дверью вернули её внимание к реальности. Некоторые члены экипажа называли это «один МС» — ещё один пункт в списке того, что ей предстояло выучить. Так много всего нужно было усвоить. Её парень ушёл всего несколько дней назад. Они эвакуировались из «Отеля 23» неделю назад — казалось, прошло гораздо больше времени; всё слилось в один размытый поток.
В голове у неё до сих пор звучал сигнал маяка. Даже сонм демонов в аду не смог бы напугать её сильнее. Она не верила в ад в том виде, в каком его изображали в церквях и романах ужасов, — но знала настоящий ад, который видела собственными глазами в день, когда они бежали из «Отеля 23».
Тару усадили в вертолёт вместе с Дином, Джаном, Лорой и остальными. Лора в страхе крепко прижимала к себе маленькую белую собачку Джона — Аннабель. Никто не знал, что их ждёт впереди, когда они покидали последнее место, которое ненадолго стало для них домом.
Сайен подтолкнул её к вертолёту, успокаивая:
— Не волнуйся, я позабочусь о Киле ради тебя. С ним всё будет в порядке. Иди!
В её сознании навсегда отпечатались кадры битвы от «Отеля 23» до залива, произошедшей всего несколько дней назад, — они подпитывали её недавние сны. Вертолёт завис над комплексом, и Тара различила, казалось, миллионы нежити, сходящихся в одной точке. Сама смерть сосредоточилась в эпицентре — в «Отеле 23». Выжившие покидали его на военных машинах, на обычных автомобилях и грузовиках, а кто-то шёл пешком. Только женщин и детей эвакуировали по воздуху.
Она отчётливо помнила, как морские пехотинцы расстреливали орды мертвецов, мгновенно разрывая их на части — пули разбрасывали гниющие конечности во все стороны. Ей показалось, что некоторые пули напоминали лазерные лучи, когда морпехи выкашивали тысячи существ на переднем крае. Но даже так за линией огня подступали всё новые. Остановить их было просто невозможно.
Вертолёт полетел на юг, и она впервые увидела «Джорджа Вашингтона» — точку на горизонте, которая с каждой секундой становилась всё больше по мере приближения к кораблю.
Вчера с ней провёл разбор человек по имени Джо Маурер. Её вежливо попросили начать с самого начала — с событий многомесячной давности, с машины, где её нашли и спасли. Она почувствовала лёгкий укол стыда, когда Джо спросил, как ей удалось так долго продержаться внутри автомобиля.
Её румянец усилился, когда он задал вопрос:
— Как вы ходили в туалет?
Это был не просто стыд — страх пронзил её, словно молния, когда он это спросил. Она вспомнила существ.
