Они наблюдали за ней внутри машины, пока она спала, смотрели, как она плачет, следили, как она бранилась и плевалась в их сторону, и даже видели, как она справляла нужду в большой стакан из «Макдоналдса». Слава богу, они не были достаточно сильны или умны, чтобы разбить стекло камнями, как она видела раньше. Они продолжали колотить в стекло окровавленными, гнойными обрубками — тем, что осталось от рук. Они даже использовали головы как тараны, пытаясь добраться до неё. Один из них вырвал собственные зубы из гнилого рта, пытаясь прокусить стекло и дотянуться до неё через треснувшее окно. «Они движимы первобытными инстинктами», — подумала она тогда.
Когда её спасли, она уже находилась на ранней стадии теплового удара. Кил был не единственным её спасителем, но именно его она увидела первым, когда сознание вернулось к ней с грани смерти.
Теперь он ушёл — его отправили на задание, которое, вероятно, ничего не изменит. Сама миссия для неё не имела значения — она просто хотела, чтобы он был рядом. Теперь Тара понимала, что чувствовала её бабушка, когда дедушку отправили во Вьетнам. По крайней мере, у неё остались Джон и остальные.
Джон был тем, кто держал группу вместе. Он поддерживал всех в самые тяжёлые времена — например, в тот день в «Отеле 23», когда вертолёт так и не вернулся. После этого она плакала несколько дней подряд. Не сдаваясь, она жила рядом с радиостанцией: каждую минуту бодрствования отслеживала частоты бедствия, а каждую минуту сна заставляла Джона обещать делать то же самое. Джон выполнял это без жалоб и вопросов. Скорее всего, он был бы уже мёртв, если бы не Кил.
По правде говоря, все они, вероятно, были бы мертвы, если бы не сам Джон. Его навыки сетевого инженера и общее понимание Linux позволили выжившим в «Отеле 23» воспользоваться хотя бы частью сложных и засекреченных систем. Его способность управлять камерами наблюдения, потоками спутниковых изображений и средствами связи имела решающее значение для осведомлённости группы о ситуации.
Тара снова услышала сигнал системы оповещения и задумалась, что он означает на этот раз.
• • •
Джон старался занять себя с момента ухода Кила. Он всё ещё был отчасти зол и, возможно, немного обижен, но понимал причины, по которым Кил решил выбрать Сайена. Отложив это в сторону, он быстро вызвался помочь отделу связи корабля поддерживать критически важные коммуникационные цепи в рабочем состоянии.
Системы электронной почты на корабле были бесполезны — не существовало Всемирной паутины, к которой можно было подключиться. Однако между «Джорджем Вашингтоном» и несколькими другими информационными узлами, всё ещё активными как в море, так и на материке, была налажена надёжная сеть радиосвязи. Хотя Джону пока не предоставили полный доступ к цепям, это был лишь вопрос времени: техники связи на борту постепенно узнавали его получше и ослабляли бдительность, открывая ему всё больше возможностей. Знания основ теории радиочастот и компьютерных систем делали его ценным ресурсом для авианосца.
• • •
На несколько палуб ниже и в кормовой части от рубки связи находился корабельный лазарет. До аномалии он напоминал обычную амбулаторную клинику, но теперь больше походил на травматологический центр в зоне боевых действий. Большинство врачей погибли при исполнении обязанностей с тех пор, как аномалия была обнаружена в Соединённых Штатах. Это нетрудно было представить: врачи на борту часто первыми сталкивались с заражёнными.
До аномалии на корабле было пять врачей. Первые двое быстро заразились от реанимированных трупов — иронично, что те самые врачи, констатировавшие смерть, были убиты существами, которые их обманули. Третий погиб после того, как заражённый матрос разнёс себе голову выстрелом, и брызги крови попали в открытую порезу от бритья на лице врача. Сам врач предпочёл пулю в голову с последующим захоронением в море.
Четвёртый врач выбрал мирный путь — передозировку морфином. По крайней мере, он проявил достаточно уважения к своим санитарам, чтобы привязать нижнюю часть тела к каталке перед инъекцией. Его предсмертная записка оказалась настолько тревожной, что офицер службы безопасности корабля конфисковал и уничтожил её — он опасался, что она спровоцирует новые попытки самоубийства или даже мятеж.
Последний оставшийся в живых врач — доктор Джеймс Брикер, настоящий профессионал, выпускник Военно-морской академии и лейтенант-коммандер. Любой, кто провёл время на военно-морском флоте, скажет вам: врачи — это особая порода офицеров. Многие высокопоставленные медики не обращают внимания на то, называете ли вы их «сэр», «мэм», по званию или без него — их волнует только работа, только то, чтобы вам стало лучше.
Брикер был на грани безумия — или, возможно, уже прибегал к старому надёжному морфину, — когда прибыла Джан, только что из «Отеля 23». После прибытия и разбора полётов новым пассажирам предложили заполнить форму с указанием практических навыков. Отборщики знали, кого искать, и понимали, какие приоритеты важнее в данный момент. Когда сотрудники, проводившие отбор, просмотрели анкеты и заметили студентку четвёртого курса медицинского факультета, они буквально вырвали Джан из кресла — оторвали от мужа и дочери — и поспешили доставить её в лазарет.
• • •
Придя на место, Джан сразу почувствовала, будто попала в сущий ад. Заражённые, но ещё живые пациенты кричали в своих кроватях, в бреду отчаянно сопротивляясь удерживающим их ремням. Волонтёры сновали между койками, словно пчёлы. Одинокий, обезумевший врач с дикими растрёпанными волосами склонился над микроскопом, ругаясь на то, что видел между стёклами.
Отборщик прервал его:
— Доктор Брикер, у меня…
— Не сейчас.
Отборщик выждал несколько секунд, словно решая, стоит ли снова прерывать врача.
— Сэр, у меня…
Не отрывая глаз от окуляра микроскопа, доктор Брикер резко бросил:
— Дайте-ка угадаю: у вас тут скаут-орёл с медицинским значком отличия, может, выпускник курса по сердечно-лёгочной реанимации или… хм… а может, специалист по расшифровке медицинских записей по почте?
— Сэр, она студентка четвёртого курса медицинского факультета.
Брикер на мгновение замер, по-прежнему поглощённый микроскопом и тайнами, скрытыми под ним:
— Вы уверены?
— Сэр, она прямо здесь. Можете с ней побеседовать, устроить ей… э-э… не знаю, экзамен для врачей? Делайте что хотите. У меня ещё много людей на отборе, так что я пойду. Она полностью в вашем распоряжении.
Джан посмотрела на отборщика, раздосадованная его прямотой.
— Мэм, прошу прощения. Я не хотел говорить так, будто вас здесь нет. Просто день выдался долгим.
Выражение лица Джан смягчилось — раздражение сменилось пониманием:
— Не беспокойтесь об этом.
Собеседование началось немедленно и продолжалось довольно долго:
— Где вы учились?.. Каков ваш опыт работы с вирусами?.. Есть ли у вас
