к своей бабушке-москвичке, живущей в соседнем доме, вошли в подъезд и стали подниматься на последний этаж. Этот подъезд они облюбовали уже давно по двум причинам. Во-первых, там проживали одни старики и старухи, от которых можно легко сбежать в случае чего, а во-вторых, там никогда не запиралась
лестница на чердак, что позволяло беспрепятственно проникать туда в любое время и заниматься на той лестнице чем угодно, оставаясь незамеченными. Сегодня Витька с Серегой собирались посетить свое укромное местечко, чтобы спокойно полюбоваться на голых женщин в журнале "Плейбой", который купили в ларьке на сэкономленные карманные деньги. Они очень спешили, оба дрожали от возбуждения, в предвкушении предстоящего зрелища, и оба были нимало удивлены, когда, ступив на последний лестничный пролет, ведущий к повороту на чердак, вдруг услышали чье-то громкое сопение. Оно доносилось откуда-то сверху, из пустого пространства над лестницей и было достаточно отчетливым, чтобы обратить на него внимание. Пацаны остановились и начали озираться.
- Ты это слышишь, Серега? - шепотом спросил Витька, конопатый мальчишка, ниже брата ростом на восемь с половиной миллиметров, как показали последние дотошные замеры.
- Угу, - кивнул тот, крепче прижимая журнал к животу под рубашкой. - Кажись, дышит кто-то.
На площадке внизу никого не было, за дверями квартир стояла тишина, а больше в поле их зрения ни одной живой души не наблюдалось. И тем не менее кто-то дышал совсем рядом, даже не пытаясь это скрывать.
- Эй, - негромко позвал Витька, - есть тут кто?
В ответ еще громче засопели, и воздух на площадке сам собой пришел в движение, хотя никакого ветра здесь быть не могло. Пацаны испуганно прижались к друг другу, но убегать не стали, движимые любопытством.
- Кто здесь? - спросил Серега.
- Помогите, - раздался вдруг чей-то жалобный хрип из пространства над лестницей. - Снимите меня отсюда, Христом-богом прошу!
Лица пацанов изумленно вытянулись, и они уставились туда, откуда донесся голос, а тот не унимался и даже начал ругаться:
- Чего зенки вытаращили, оглоеды? Говорю же вам: снимите меня, а то уши по отрываю!
- Ты слышишь, Витька? - спросил Серега, пихнув брата в бок.
- Угу, - прошептал тот. - Кажись, кто-то разговаривает.
- Как думаешь, он нас видит?
- Черт его знает...
- Конечно, я вас вижу, молокососы! Помогите мне, а то хуже будет!
- Давай убежим? - предложил брату Витька, поежившись. - Мне что-то не по себе.
- А вдруг кто-то и правда в беду попал? - мудро возразил Серега. - Тогда мы поступим неправильно.
- Да кто попал-то, если никого нет? - Витька, мучимый страхом, готов был нарушить свои жизненные принципы и дать стрекача.
- Как же нет? - послышалось из воздуха. - А я что, по-вашему, не существую? Или вы меня не видите?
- Не видим, - подтвердил Серега, покачав головой. - Вы где?
- Вот он Я, прямо перед вами вишу! Можете дотронуться, если хотите, Фомы неверящие.
- Мы не хотим, - Витька побледнел и сделал шаг назад. - Нам домой пора.
- Подожди ты, - Серега удержал его за руку. - А вдруг он не врет. Давай проверим?
- А как?
- У тебя рогатка с собой?
- Ага.
- Давай сюда.
Витька сунул руку в задний карман джинсов, извлек деревянную рогатку с черной резинкой из велосипедной камеры, а из другого кармана достал несколько металлических шариков от подшипника. Серега зарядил шариком рогатку и прицелился в то место, откуда доносился голос.
- Я правильно целюсь? - спросил он.
- Нет, чуть правее, - начал корректировать огонь невидимка. - Теперь чуть выше. Вот, теперь правильно, молодец, мальчик.
Серега сильно растянул резинку, прищурив один глаз.
- Эй, постой, ты что задумал? - забеспокоился голос. - Ты что, стрелять в меня собираешься?! Я тебе выстрелю, сорванец чертов!
Но было поздно: железный шарик со свистом вылетел из рогатки и, ударившись о невидимое препятствие в двух метрах перед пацанами, упал на лестницу и покатился вниз. Вслед за этим раздался дикий рев:
- A-а!!! Ты что делаешь, зараза!!! Прямо в лоб попал! Боже, как мне больно!
- Похоже, здесь и правда кто-то есть, - удовлетворенно проговорил Серега, снова заряжая рогатку. - Иначе пуля дальше бы пролетела. Сейчас для верности еще раз пальну, и будем спасать.
- Дай мне попробовать, - попросил Витька, отбирая рогатку у брата. - Я тоже хочу.
- Послушайте, мальчики, - плаксиво взмолился голос, - не надо в меня стрелять, очень вас прошу. Мне и так плохо. Я вам рубль дам, только снимите меня с этого проклятого крюка.
- Не нужны нам ваши деньги, - гордо бросил Витька, прицеливаясь. - Мы людям бесплатно помогаем - так папа научил.
И выстрелил. На этот раз шарик пролетел до самой стены и крика не последовало.
- Мазила, - презрительно скривился Серега. - Дай покажу, как надо.
- Миленькие мои, умоляю вас, позовите кого-нибудь из взрослых - пусть они мне помогут. Меня тут подвесили, и я сам никак освободиться не могу. Только не стреляйте больше - мне очень больно.
- Ладно, - смилостивился Серега, - так и быть, поможем. Только сначала скажите, почему вас не видно?
- Потому что невидимый я, - обрадовано затараторил голос. - Болезнь такая есть, очень редкая и страшная. Совсем замучила, проклятая. Вы уж помогите старику, а я в долгу не останусь.
- И как мы вам помочь должны?
- Обыкновенно. Поднимитесь по лестнице и отвяжите веревку, которая к верхним перилам привязана. Это очень просто...
- Вы что там делаете, хулиганы? - послышался снизу сердитый женский голос. - Почему кричите на весь дом? Ну-ка убирайтесь отсюда, пока милицию не вызвала!
Они испуганно обернулись и увидели какую-то пожилую женщину. Она стояла у открытой двери квартиры на площадке и с возмущением смотрела на них.
- Это не мы кричим, - Серега спрятал рогатку за спину. - Тут у вас один больной дяденька висит и кричит.
- Какой еще дяденька? - удивилась она.
- А вон там, - пацан ткнул пальцем в пустоту. - Идите и посмотрите сами.
Женщина поднялась к ним, глянула в ту сторону, куда показывал Серега, но ничего не увидела.
- Что вы мне голову морочите? - рассердилась она. - Нет там никого. Вот я вас сейчас за уши...
- Гражданочка, милая, помогите!
