что мы с Борисом Прокопьевичем показали людям, как его можно и нужно использовать. Верхов сразу проникся этой идеей», — вспомнила своего наставника и нашу первую презентацию корнеплода на деревенском празднике.
Из города нарочный доставил записку. Афанасьевы благополучно прибыли в Тобольск. Михаил Парамонович в составе экзаменационной комиссии, будет определять место лекарей в соответствие новой должности в Табелях о рангах.
Как я могу позволить себе пропустить это событие, эту встречу с теми, кто дорог моему сердцу, с теми, чьи лица я так жажду увидеть?
Вот только купец знал мой характер даже лучше меня само́й.
«...Мария Богдановна, не сомневайся даже. Твоих знакомцев разместил со всеми удобствами, но зная твою деятельную натуру, осмелюсь предположить, что рванёшь в город. Только погоди малость. Завтра ранёхонько прибудет сопровождение, с ним в Тобольск и отправишься. Сама даже не думай выдвигаться в путь, а то не посмотрю на возраст и самолично отстегаю ремнём, несмотря на дружеское участие и отеческую любовь», — гласила приписка Варфоломея Ивановича.
В Тобольск предстояло отправиться в одиночестве, сопровождение небольшого отряда из четырёх человек в расчёт не брала. Надежда Филипповна оставалась в поместье до первых дней сентября – уборочная пора требовала пристального хозяйского догляда за хлопотами по заготовкам, объём которых предстояло увеличить в несколько раз. Гуреевы с нетерпением ожидали открытия нового дела, предвкушая успех. Купец ещё загодя предупредил: заказы на баночки с салатами и другими маринадами расписаны до последней. Что ни говори, а талантом убеждать и продвигать ещё не существующий товар Варфоломей Иванович обладал поистине изумительным.
Когда подошло время возвращаться в город, почувствовала лёгкую грусть. Это лето останется в памяти навсегда...
Город встретил суетой. За месяц почти отвыкла от шума возниц и выкриков разносчиков. К счастью, последняя неделя выдалась сухой, и грязь, обычно щедро устилающая мостовые, почти исчезла, высушенная летним солнцем. Во дворе городского дома стояла добротная карета.
«Семейство Афанасьевых путешествует с размахом», – подумала я, смерив взглядом новое транспортное средство.
Первыми меня встречали коты, мои пушистые домочадцы, чуть не сбив с ног от радости. На этот раз их со мной в имении не было, остались под присмотром верной Дарьи в городском доме Гуреевых. Этим летом ожидаемого потомства от Глории и Лаки так и не случилось; признаю́сь, в глубине души я даже вздохнула с облегчением. Их кошачьи года уже приближались к человеческим пятидесяти, и больше всего на свете я хотела, чтобы они оставались рядом как можно дольше. Слишком тяжело терять тех, кто был рядом почти с самого детства, чьё тепло и преданность стали неотъемлемой частью моей жизни.
- Машенька, как ты выросла! Как похорошела! — встретила с объятиями Лукерья Ильинична. - Миша тебя не признает, совсем заневестилась.
Зардевшись, опустила глаза. Комплименты Лукерьи Ильиничны всегда были приятны, достаточно одного ласкового слова, чтобы мои щёки вспыхнули румянцем, а в душе разлилось тепло.
- Ну, что вы, Лукерья Ильинична, все преувеличиваете, — тихо пробормотала, стараясь высвободиться из цепких объятий. – А где девочки и Михаил Парамонович?
- Даринка сестрёнку после обеда баюкает, а я вот вышла во двор, воздухом подышать, — Лукерья Ильинична отстранилась вздохнув. - Супруг мой второй день уже, как уедет ранёхонько в больницу, так до самого вечера и не показывается, — добавила с тихой обидой в голосе. - В прошлый раз Тобольска не увидела, видать, и в этот не судьба. И что я потом нашим деревенским рассказывать буду? Ни города не видела, ни дива никакого…
– А хотите, я вам Тобольск покажу? Пусть не все уголки мне знакомы, но Гурьян с ветерком прокатит по городу, – предложила я, решив одним махом убить двух зайцев: и гостье город показать, и запасы целебных трав в больницу доставить.
Целебных трав с девушками мы заготовили – на зависть любой аптеке. Себе оставила немного сборов, а остальное решила передать доктору Маркову для нужд городской больницы. Пусть они делают закупку на выделенные из казны средства у проверенных травников и в лавках, но лишними мои вязанки не будут.
Словно одним взмахом волшебной палочки, я вручила подарки девочкам и их маме. Всё было подготовлено заранее, с любовью и заботой. Маленькая Олюшка, кажется, навеки породнилась со своей новой куклой – не выпускала её из рук ни на миг, собираясь даже спать вместе. Даринке тоже приглянулась игрушка, но она вела себя степенно, хотя в глазах её плясали озорные искорки радости, едва сдерживаемые девичьим достоинством. Вроде как старшей сестре не положено так ярко проявлять эмоции.
Вечер окутал нас долгожданной встречей с хозяином дома и доктором Афанасьевым. Оказалось, что свою новую должность Михаил Парамонович получил в Санкт-Петербурге ещё в прошлом году. Радость от встречи с дорогим человеком не передать словами. С ним мы делили несколько лет кров в Покровской крепости в одной избушке, с ним же познавала первую науку врачевания на наших казачках, варила отвары и мази, делала притирания и настойки.
– Рад слышать, Машенька, что ты нашла своё призвание. Не сомневаюсь, у тебя всё сложится. Георгий Васильевич уже хвастался твоей книгой. Рассказывал, какой переполох вы с девицами у него учинили, как благотворителей взбудоражили, – прозвучало в его голосе с доброй усмешкой. – Большие надежды на вас возлагает, – добавил он, словно мимоходом.
Лёгкий румянец тронул мои щёки от этих слов, и я, стараясь скрыть смущение, лишь коротко кивнула.
– Благодарю вас, Михаил Парамонович. Очень приятно это слышать. Мы действительно вложили в это дело душу, и я счастлива, что наша работа приносит плоды, – ответила я с улыбкой. – Но главное, что удалось достучаться до сердец и привлечь внимание к проблемам больницы.
Дядька Михайло рассказал о проводимых испытаниях. Лекари, что приставлены к госпиталю, всё-таки получили должности докторов и в ближайшее время отправятся на новые места службы. Испытания, о которых он говорил, проходили непросто, однако подопечные доктора Молчанова справились.
Молодые доктора были настоящими энтузиастами своего дела, готовыми рисковать, чтобы спасать жизни. Жаль, мне так и не удалось с ними познакомиться. Их распределят по отдалённым гарнизонам и приграничным заставам, где они будут не только лечить больных и раненых, но и следить за состоянием здоровья солдат, вовремя выявляя и предотвращая возможные вспышки заболеваний. От их работы будет зависеть боеспособность армии. Ведь прежде, когда докторов катастрофически не хватало, к гарнизонам приписывали лишь лекарей, чьи знания были каплей в море нужд.
— Есть ещё одна важная новость, — он с
