моём лице, полагаю, была самая довольная улыбка за последний месяц. Потому что я видел то, чего так боялся увидеть Роман и все, кто стоял за его спиной.
Павел Юсупов вернулся. Не тот Юсупов, который последние годы управлял своей империей по инерции, раздавая указания из кресла и следя лишь за тем, чтобы никто не посягнул на его монополию. Нет. Вернулся тот самый Юсупов, который когда-то с создал крупнейшую медиа-сеть страны. Голодный, злой, с горящими глазами и неукротимой энергией человека, которому нечего терять и есть что доказать.
За две недели он превратил Народную газету в нечто, о чём я даже не мечтал. То, что начиналось как скромный эксперимент с рейтингами народных авторов, теперь стремительно становилось параллельным народным СМИ, альтернативой всему, что существовало в империи до этого. И масштаб, с которым Юсупов это делал, поражал даже меня.
Он работал дни и ночи напролёт. Его видели в редакции в шесть утра и в одиннадцать вечера. Он лично встречался с авторами, лично утверждал макеты, лично вёл переговоры. Спящий лев проснулся и теперь крушил всё на своём пути, выстраивая новую империю.
— Стас, — наконец прервал я его очередную паническую тираду. — Ты делаешь отличную работу. И Юсупов делает отличную работу. Просто доверься процессу.
— Легко тебе говорить, — буркнул он. — Ты сидишь в укрытии, а я тут каждое утро вздрагиваю, когда слышу его шаги в коридоре. У него, между прочим, очень тяжёлая походка. И очень тяжёлый взгляд.
— Зато газета ещё никогда не была такой живой, — заметил я.
Стас хотел что-то возразить, но вместо этого вдруг замолчал. А потом тихо сказал:
— Ладно, ты прав. Он, конечно, зверь, но газета… она стала другой. Этот масштаб и размах – я о таком даже боялся подумать, а он берёт и делает.
— Вот видишь, — улыбнулся я.
— Но если он ещё раз посмотрит на меня так, как сегодня утром, то клянусь тебе – я уволюсь! — тут же добавил Стас.
— Не уволишься, — рассмеялся я.
— Не уволюсь, — обречённо согласился он и повесил трубку.
Я положил телефон и ещё какое-то время сидел молча. Кажется, Павел Алексеевич доказал, что действительно изменился, а значит пора это показать кое-кому ещё.
***
Ресторан "Эрмитажный дворик"
Мама побледнела, едва увидев меня. Она стояла в дверях небольшого зала, который я арендовал на вечер целиком, и смотрела на меня так, будто увидела привидение. Впрочем, учитывая обстоятельства, привидение было бы менее рискованным гостем на ужине.
— Даня, это безумие, — прошептала она, обнимая меня. — Тебя же ищут по всему городу.
— Мам, всё в порядке, — сказал я, обнимая её в ответ. — Нас никто не побеспокоит сегодня.
— Это неразумно, — поддержал её вошедший следом Юсупов. Он окинул зал быстрым профессиональным взглядом: выходы, окна, персонал. — В прошлый раз, когда я ужинал в ресторане, там меня уже ждали преображенцы с Меньшиковым. Полагаю, за мной следят не менее пристально, чем за твоими людьми.
Мечников, вошедший последним, ничего не сказал. Он просто молча сел за стол и посмотрел на меня с тем самым выражением, которое я уже научился у него распознавать: настороженное внимание врача, который подозревает, что пациент скрывает симптомы.
— Я догадывался, что за вами тогда следили, Павел Алексеевич, — кивнул я Юсупову. — Но сегодня нас не побеспокоят.
— Откуда такая уверенность? — нахмурилась мама.
— Потому что прямо сейчас каждый преображенец в городе гоняется за мной по Васильевскому острову, — улыбнулся я.
Все трое уставились на меня.
— Я попросил Вову Волченко дать нам немного свободы сегодня, — пояснил я. — Он принял мой облик и час назад «случайно» засветился у Биржи. Думаю, в данный момент за ним бегает половина гарнизона и вся полиция впридачу.
Мама закрыла лицо руками:
— Господи, Даня…
— Вова в безопасности, — тут же добавил я. — Ему достаточно свернуть в любой переулок и сменить облик. Но пока они за ним гоняются, у нас есть пара часов спокойствия.
Юсупов покачал головой, но в уголке его рта дрогнула улыбка:
— Должен признать, решение элегантное. Жестокое по отношению к преображенцам, но элегантное.
— Они привыкли, — пожал я плечами и обвёл взглядом присутствующих. — А теперь давайте поужинаем. По-семейному.
Я произнёс это слово намеренно и, произнося его, посмотрел на каждого из них. На маму, чьи глаза подозрительно заблестели. На Юсупова, который едва заметно сжал челюсть. На Мечникова, который на секунду отвёл взгляд.
Семейный ужин, блин. Беглый аристократ и его мать, глава рода, изгнавший её когда-то и несостоявшийся жених, который знает о моём настоящем отце больше, чем говорит. Отличная компания, что может пойти не так?
Официант принёс меню и, раскладывая его перед гостями, зацепил локтем бокал с водой. Тот слетел со стола и с мелодичным звоном разлетелся по мраморному полу.
— Простите, я сейчас всё уберу, — засуетился он.
Я посмотрел на осколки и усмехнулся. Мама перехватила мой взгляд и тоже не сдержала улыбки.
— Что смешного? — не понял Юсупов.
— Я специально выбрал ресторан, чтобы мои кружки остались целыми, — ответил я.
Мама тихо рассмеялась, а Мечников, поняв отсылку, покраснел и машинально потёр макушку. Юсупов непонимающе посмотрел на нас, но расспрашивать не стал.
Когда принесли закуски, я поднял бокал:
— За то, что мы все сегодня здесь. Вместе.
Мама подняла свой бокал и посмотрела на меня с такой нежностью, от которой захотелось просто забыть обо всех планах и интригах. Но нельзя. Не сегодня.
Юсупов молча поднял бокал. В его глазах промелькнуло что-то, что он тщательно прятал от всех – тень вины за то, что когда-то изгнал из рода Веру. Сейчас, сидя за одним столом с ней, он выглядел непривычно тихим.
Мечников же выпил быстро и я это отметил.
— Как удивительно всё вышло, — сказал я, когда закуски были поданы. — Сидим тут вчетвером. Кто бы мог подумать ещё год назад?
— Точно не я, — тихо заметила мама, бросив взгляд на Юсупова.
— И не я, — признал тот.
— А вы, Всеволод Игоревич? — повернулся я к Мечникову.
