о них на страницах своей книги. Тебе сложно представить, как сейчас пройдёт встреча Васи Мичурина и Ксюши Плотниковой? Не знаешь, какими фразами они друг друга встретят, и каким маршрутом отправятся в общежитие?
Зайцева улыбнулась.
— Здесь-то всё понятно, — ответила она.
— Что тебе непонятно в твоей истории? — спросил я. — Проясни сама для себя эти моменты. Задай для развития событий стартовую точку и попросту опиши то, как себя поведут в данных обстоятельствах придуманные тобой персонажи. Сразу увидишь: вопросов относительно развития сюжета станет меньше. Не подталкивай героев книги. Пусть они идут самостоятельно.
Зайцева хмыкнула.
Спросила:
— А если они не пойдут?
— Побегут! Если ты дашь им хорошую мотивацию.
Я взглянул сквозь стёкла очков на Наташины глаза.
— Главное, не подталкивай их в спину. Они сами примут решения, в соответствии со своими характерами и желаниями. Почувствуй себя статистом. Представь, к примеру, что сейчас вон там…
Я показал рукой на проезжую часть.
— … Приземлится корабль инопланетян. А вместе с нами сейчас к метро идут твои соседки по комнате, Василий и Колян. Мотивы и характеры инопланетян нам неизвестны. Но вот реакцию наших спутников ты легко спрогнозируешь. Разве не так? Рассказ на эту тему ты придумала бы без труда. Важно лишь не лгать: не запутывать себя ненужными небылицами.
— В каком смысле?
— Не делай из парней и девчонок супергероев. Не рассказывай, как Вася и Колян ринутся на инопланетян в атаку. Честно опиши, как они испугаются, но проявят любопытство. Как они будут молоть глупости и глазеть на космический корабль. Пока действия инопланетян не спровоцируют их на другую реакцию. Уверен, что проблемы с развитием сюжета этой истории ты бы не почувствовала.
Зайцева пожала плечами, а заодно и дёрнула меня за локоть.
— Наверное, — сказала она. — Но только я бы не представила так же легко на месте Василия и Николая выдуманных героев книги.
— Представила бы, — заверил я. — Если бы сосредоточилась на роботе и отринула все отвлекающие факторы. Если бы закрыла дверь в комнату, как говорил Стивен Кинг. В таком случае ты бы выдавала одну тысячу знаков текста за другой. Если бы отгородилась от всего, кроме твоей книги. Я именно так сегодня ночью и сделал. Просто уселся за компьютер и рассказал историю.
Я указал рукой на стоявшую неподалёку от входа в метрополитен тележку, от которой ветер разгонял по сторонам запахи горячих сосисок, спросил:
— По хот-догу?
— С удовольствием, — ответила Наташа. — Только сегодня плачу я.
Она улыбнулась и пояснила:
— Больше я на таких вещах не экономлю.
Горячая сосиска пришлась как нельзя кстати: я проголодался, да и не прочь был сейчас согреться горячей пищей. Невольно пожалел о том, что вместе с хот-догами лоточник не продавал и горячий кофе (желательно, капучино с карамелью).
Я жадно впился зубами в политую соусами булку, обжёг язык о сосиску. Понаблюдал за тем, как Наташа спрятала в кошелёк полученную от продавца сдачу. Улыбнулся: мой желудок радостным урчанием встретил уже ставший ему привычным перекус.
Зайцева указала на меня хот-догом и сказала:
— Кстати, Максим. Всё хотела сегодня у тебя спросить. Что вчера произошло между тобой и нашим старостой? Оля и Валя об этом сегодня утром говорили. Я услышала краем уха, но толком ничего не поняла. Это ты Аркаше расквасил нос?
Я покачал головой и с набитым ртом заверил:
— Мамонтова вчера даже не видел. Его нос расквасился без моей помощи.
— Правда? — сказала Наташа. — Почему тогда девчонки на тебя так разозлились? Да и Аркаша… Ты видел, как он на тебя сегодня зыркал? Я потому и подумала, что вы с ним вчера подрались. Странно. Но… это ведь не просто так? Что случилось?
Я описал Наташе свою вчерашнюю вечернюю встречу с её соседками по комнате. Пересказал услышанную от Лесонен и Старцевой историю о случившейся в умывальной комнате встрече Мамонтова с «толстым парнем». Повторил я и свой ответ.
Зайцева махнула хот-догом. Уронила себе под ноги на асфальт крошки.
— Из-за чего они поспорили? — спросила Наташа. — Аркаша и тот толстый парень.
Я пожал плечами.
— Понятия не имею. Да и какая разница? Подтирать Аркашины сопли я не намерен. Пусть не надеется. Влезать в чужие разборки — последнее дело, неблагодарное. Лично меня тот толстый пацан никоим образом не задел. С чего вдруг я набью ему морду?
Я хмыкнул и сообщил:
— Касалось бы дело Мичурина или Дроздова — я бы, разумеется, разобрался в ситуации. Вот они — да, свои. Или бы сперва намылил их обидчикам шеи, а разобрался уже потом. Но вписываться за Мамонтова я не имею никакого желания. С чего бы вдруг?
— Ну… он наш староста, — сказала Наташа. — Наш одногруппник.
— Ну, староста. Ну, одногруппник. Что с того?
— Я… не знаю.
Наташа развела руками.
— Вот и я не знаю. Я ж не больной на голову, чтобы колошматить всех подряд. И не нянька для наших одногруппников. Они взрослые люди, мужчины. Как они семью защитят, если за себя постоять не смогут? Что помешало Мамонтову дать вчера тому парню в репу?
Зайцева слизнула с губ горчицу.
— Понятия не имею, — ответила она. — Испугался?
Я посмотрел на Наташино лицо, поправил лямки рюкзака на плечах.
Сказал:
— Тогда Аркаша получит по морде ещё не раз. Раз его можно бить совершенно безнаказанно.
* * *
На входе в общежитие я столкнулся со своим нынешним бригадиром Ваней Молчановым. Узнал, что сегодня вечером работаю. Невольно задумался о том, как поступлю с накопившимися у меня деньгами. Куплю обещанные самому себе новые кроссовки? Или приобрету в обменнике на Кутузовском проспекте первые доллары? Кто его знает, может, выполню таким образом очередное скрытое задание. Игра моего намёка не поняла: подсказкой меня не осчастливила.
С Зайцевой я расстался на шестом этаже. Наташа унесла к себе в комнату дискету с первыми тремя главами моей книги.
* * *
В четверг утром я чувствовал себя вполне сносно, словно не поучаствовал накануне в разгрузке вагона. Немного полежал в кровати — решил, что сегодня «Второе дыхание» не активирую. Тело привыкло к нагрузкам: мышцы на утро после работы почти не болели. К тому же, я пока ещё не понял, как действия этой способности сказывались на моём здоровье — в долгосрочной перспективе. В нынешней реальности боль ощущалась,
