не заново, то вдалеке от прошлой себя. Встреча с Николя вышла абсолютно случайной. В начале прошлой осени мы столкнулись с ним в одном из магазинов на Невском проспекте. Несмотря на то что Румянцев за эти двадцать лет сильно постарел, я сразу узнала его. Он меня тоже.
Сложно представить, что былая любовь снова вспыхнет в наших сердцах. Но именно это и произошло. Тем более, мы оба не были обременены семьями. Оказывается, Румянцев остался верен мне и не женился. И теперь уже ничего не могло помешать нашему счастью. Ничего, кроме болезни.
Николя уже намеревался сделать мне предложение руки и сердца, как внезапно слёг с тяжёлым недугом. Я потратила целое состояние, чтобы спасти любимого, только ничего не помогало. Несколько месяцев тяжёлой борьбы за жизнь! Вы даже представить не можете, насколько это ужасно! И с каждым прожитым днём мы оба всё отчётливее понимали, что скоро всё закончится…
А по зиме он пропал. Прямо из Николаевского военного госпиталя. Румянцев был гордым человеком, поэтому отказался доживать свои последние часы у меня дома. Не хотел, чтобы я видела его беспомощность. С пониманием отнесясь к желанию, я за немалые деньги устроила ему в госпитале приличную отдельную палату с отличным уходом.
Признаться, сделала это не только для Николя, но и для себя тоже. Страшно было смотреть, как на глазах угасает любимый человек. Понимаю, что это звучит малодушно, но так оно и есть. К тому же до последнего надеялась на чудо. Вдруг в палату к Румянцеву заглянет какой-нибудь неожиданно приехавший светило медицины и предложит правильное лечение. Ну а уж я на него не поскуплюсь.
Но Николай выздоровел сам. Причём в одночасье встал на ноги и покинул госпиталь в неизвестном направлении. Я кинулась разыскивать Румянцева, но безуспешно. Лишь только узнала, что он появлялся несколько раз в полицейском управлении и подал прошение об отставке.
А сегодня произошло странное и страшное… Николя с бешеными глазами ворвался в квартиру и пленил меня. Он что-то орал, кому-то угрожал и размахивал руками, словно невидимых чертей отгонял. Потом внезапно успокоился и буквально на минуту превратился в того человека, которого я знала и любила.
“ Не бойтесь. Даже таким я не смогу причинить вам вреда. Выхода нет, — с болью проговорил он. — Я совершил страшную ошибку и гореть душе моей в аду. Но знайте, что это всё из-за любви, а не из-за трусости. Хотелось ещё немного пожить рядом с вами, моя ненаглядная Юленька. Простите! Передайте…”
Что и кому Николя хотел передать, так и не узнала. Его черты опять исказились, потеряв человеческий облик. Схватив нож, это существо жутко расхохоталось, вскрыла себе вены на руке и выбросилось в окно. Мне теперь тоже незачем жить…
Передав госпожу Липацкую на руки приехавших медиков, мы внимательно осмотрели и квартиру, и труп Румянцева. К сожалению, ничего, проясняющего дело, найти не удалось.
В самом мрачном настроении погрузились в жандармские кареты и уже намеревались выехать со двора на Каменноостровский проспект, как внезапно я почувствовала чей-то очень нехороший взгляд. Буквально на одно мгновение, но этого хватило, чтобы покрыться от страха липким потом.
Нет. Это был не уже привычный Взгляд Зверя. Кто-то обратил на меня внимание со спокойным интересом. Словно на лягушку, которую собирается в скором времени препарировать, чтобы досконально изучить её внутренности.
— За нами следят! — сразу же предупредила я Саблина.
— Кто?!
— Не знаю. И уже больше ничего не чувствую, так что поиски бессмысленны. Давайте убираться отсюда как можно скорее. Пожалуйста! Что-то мне нехорошо...
60
Мне действительно сделалось нехорошо после того, как ощутила это непонятный взгляд. Отчего-то закружилась и разболелась голова. Несколько минут я ехала в карете, борясь с резким недомоганием. Ушло оно так же быстро, как и появилось. Почувствовав ясность ума, я облегчённо выдохнула и успокоила своих попутчиков.
— Не волнуйтесь. Видимо, после простуды ещё не восстановилась. Достаточно было лёгкого ментального воздействия и сразу же стало дурно. Теперь всё хорошо.
— А я вас предупреждал, Ирина Петровна! — горячо упрекнул Саблин. — Нужно было дома оставаться!
— Тогда бы вы не смогли быстро разговорить Липацкую.
— Ничего! После бы её допросили.
— Не скажите, — возразила я. — После вашего “после” могло стать слишком поздно. Так что давайте не будем обращать внимание на моё самочувствие, а срочно отправимся в госпиталь, в котором лежал отставной майор.
— Нет. Мы… Вернее, вы отправляетесь домой! Покой! Покой! И только покой! Больше вам сегодня не стоит напрягаться.
— Юрий Александрович. Кажется, вы не поняли случившегося. Произошедшее несколько месяцев назад чудесное исцеление сегодняшнего странного самоубийцы вам ничего не напоминает? Ну же! Вспомните служанок доктора Ильина!
— Думаете, майор Румянцев являлся приспешником нашего кровососа?
— Почти уверена, — кивнула я. — Доктор действует по одному и тому же лекалу. Находит неизлечимого больного и предлагает ему жизнь. Правда, цена за неё большая, но утопающий часто хватается за любую протянутую соломинку. Да вот с Румянцевым что-то пошло не так. Видимо, сильнейшая любовь к госпоже Липацкой стала помехой для того, чтобы взять майора под полный контроль. Не зря же во время своего буйства он вдруг пришёл в ясное сознание. И даже что-то хотел передать нам… Предупреждение об опасности? Местонахождение доктора Ильина?
— Почему именно нам? — не понял до конца моей мысли ефрейтор Щукин. — Мог кому угодно…
— А ведь верно! — перебил его Юрий. — Не зря бесноватый требовал неких “плебеев Победоносцева”! Допускаю, что Румянцев мог желать встречи с иными группами Стражниц, но одержимыми занимаемся именно мы! По своим полицейским делам мог о нас узнать, поэтому и устроил весь этот спектакль с захватом заложницы.
Понимая, что живым уйти не удастся в любом случае, майор заявился к даме сердца, чтобы навсегда попрощаться с ней. Правда, сознание Румянцева находилось в очень нестабильном состоянии, поэтому прощание таким страшным и вышло.
Упырь же, почувствовав, что один из его слуг вышел из-под контроля, самолично заявился, чтобы уничтожить Румянцева. Именно поэтому майор и покончил жизнь самоубийством, не в силах сопротивляться ментальному приказу хозяина! Причём в самый отвественный момент. Когда хотел сообщить что-то важное.
Получается, что мы немного не успели. И… Ирина Петровна! Вы уловили взгляд доктора Ильина! Он был рядом с нами и попытался своим сильным гипнотическим даром воздействовать на вас! Оттого и почувствовали недомогание! Всего лишь в нескольких шагах находилась от нас тварь, а мы её упустили!
— Упустили, — со вздохом согласилась я. — Но мы теперь знаем, где находится одна или один из его подельников. Следы
