class="p1">– Это я не я опоздал, а вы меня зачем-то ждали, – ответил он. – Я не просил и тем более не заставлял.
– А что нам еще было делать?
– Идти вперед, я бы догнал, – пожал плечами он, внимательно осматривая поляну и то, как мы тут устроились.
Увиденным явно не впечатлился.
– Догнал, так же как и царевичи нас догнали? – очнулась придремавшая Гриба.
– А они и не догоняли, – не довольно обронил егерь. – Мне пришлось вернуться к поляне и валуну. Эти двое только вначале следовали за нами, а после специально отстали, развернулись и дойдя до валуна, направились к горам. К Соловью-покойнику.
Мои глаза от ужаса и неверия округлились.
– Быть не может! Они же в своем уме?!
– Можете не верить, царевна! – ответил егерь. – Но мне нет резона лгать. Видел, что видел. За валуном их следы ведут прямо! Разумеется, я за ними не последовал. Вернулся сюда.
– Идиоты, – буркнул Финист. – Вот так и знал.
– Что ты знал? – заинтересовалась я. – Если знал, почему молчал?
– Так я не был уверен, – оправдался богатырь. – Но когда Гриба про богатства у Соловья рассказала, то я сразу приметил, как глаза у Елисея зажглись от инетерса. Я ж сундук потому и забрал. На худое подумал… а оно эво как.
От этой информации я немного растерялась.
Что ж, могла бы и сама догадаться. Ну ладно еще, Иван Царевич, он тот еще дурак! Но Елисей-то куда поперся?
Впрочем, скорее всего он друга на эту авантюру и подбил.
– И что делать будем? – засуетилась Гриба. – Выручать же надо? Елисей, конечно не в моем вкусе, а вот Ивашку жалко. И целуется не плохо.
– У тебя только одно на уме, а они вот о нас совсем не подумали, свинтили и скатерть-самобранку забрали. Не могли они этого не понимать! – рявкнула я, чтобы Водяничка не сбивала меня своим трепом. – Да и как мы их выручим? Они наверное уже до Соловья дошли. Нам теперь либо вперед ехать либо назад возвращаться.
– А если не выручить, то мы до их уровня опустимся, – заметил Финист. – Царевичи поступили подло, но оставить их в беде будет не по-богатырски.
Пришлось опять достать карту, и долго рассматривать в свете костра.
– Если выехать прямо сейчас, – предложил Ясный Сокол. – То к утру будем на точке перехода между горами.
Он ткнул пальцем в безопасную тропу меж гор, в двух сантиметрах от нее была предположительная пещера Соловья.
– Как думаешь? – спросила я у Вихря. – Далеко идти между тропами?
Внук Яги задумался.
– Близко, но не удобно. Лошади не пройдут. Только если пешком. Да и выехать прямо сейчас не выйдет. Мой конь, в отличие от ваших, загнан. Он не пройдет путь до конца.
– Плохо, – рассуждала я.
В разговор опять встряла Гриба.
– А если они успешно минуют Соловья? То окажутся сразу в царстве Горыныча. Может, они нас уже на другой стороне ждут?
Я с сомнением посмотрела на нее.
Ровно таким же взглядом глядели Финист и Вихрь, но подтверждение наших мыслей выдал клубок-колобок:
– Они от бабушки ушли, они от дедушки ушли, даже от Горыныча ушли. А от Соловья ни один царевич еще не уходил! Звучало мрачно.
– Горыныча? – удивился Вихрь, с сомнением уставившись на колобка. – Это откуда такие сведения?
– Ах, да-а,.. – пришлось рассказать Вихрю, что мы видели Горыныча. И даже удивиться, что тот его не заметил: – Да как же его можно было пропустить?! Он же такой огроменный! Такой зеленющий! А крылья все небо застилают! Аж солнце скрылось! Весь лес наверное видел!
– Страшный? – прищурившись, спросил Вихрь, и какая-то издевательская усмешка возникла на его губах.
Я скрестила руки на груди.
– Ну, вот еще. Змеюка, как змеюка. Даже голова одна… а разговоров-то было.
Егерь недовольно дернул плечом. А может, в отблеске костра показалось, что дернул.
– Значит, до утра мы никуда не едем. Пока конь Вихря не восстановит силы, – подвел итог Финист. – Эх, пожрать бы еще чего… раз просто сидим.
– С этим, как раз проблем нет, – ответил Егерь. – Ждите здесь, я что-нибудь принесу.
Пешком он скрылся в лесу, меня конечно гложило любопытство, как он будет добывать еду, но памятуя вчерашние слова Вихря, что он себя не на помойке нашел, я ни на сантиметр от костра не сдвинулась.
Даже в сторону, где он исчез за кустами, заставила себя не смотреть.
Удивительное дело, но довольно быстро мужчина вернулся. С собой он тащил какие-то горшочки, склянки, бутыль и даже вяленый окорок.
– Это шутка такая? – не поверила я собственным глазам.
Финист так вообще присвистнул от удивления и дар речи потерял.
– Откуда это?
– Так полянка-то про бабкина, – напомнил он. – Погребок тут недалеко. Вот, достал!
– Ты ж сказал, прабабка твоя тут лет сто уже не живет, какой погребок?
– С заготовками, – отмахнулся Вирхь.- Огурчики, помидорчики. Боровички, опята, лисички… без обид, Водяничка.
– А они точно не испорчены? – с сомнением решила уточнить Гриба. – Как бы не окочуриться.
– Хуже чем тебе, уже точно не будет, – усмехнулся егерь, выкладывая провиант перед нами на шкуры. – Поверьте, моя бабка знала в этом толк. Ее заготовки срока годности не имеют. Они как и Кощей – бессмертные..
Я подозрительно принюхалась к вяленному окороку – пах и в самом деле превосходно. И точно не тянул на вековой.
– Мясо свежее, – все же уточнил Вихрь. – Я иногда пополнял запасы, когда находился поблизости. Вот примерно на подобный случай.
– Невероятная предусмотрительность, – одобрительно возгласил Финист, нависая с кинжалом над окороком. – Время ужина! Налетай!
Какие-то смутные сомнения закрались мне в голову, но Финист так аппетитно жевал, да и сам Вихрь тоже уплетал за обе щеки, что я сдалась и потянулась за кусочком мяса.
В бутыле обнаружилась вишневая наливка.
– Не царское вино, конечно, – авторитетно заявил Финист после дегустации. – Но очень согревающе. Царевна, вам бы тоже стопочку! А то я, конечно, слышал, что ваша Змеиность может долго без еды и воды обходиться, но все-таки. Зачем зря страдать? Выпейте, согрейтесь.
Я неодобрительно покачала
