догадалась я. – Должно быть пришли.
– Раз других вариантов нет, – согласился Финист. – То точно пришли. Надо бы устроить привал. Найти укрытие.
С укрытиями здесь было туго.
– Может в избушке? – предложила Гриба.
– Да ты посмотри на нее, – с сомнением ответила я, вглядываясь в этот царь-сугроб. – Просела до земли, крыша обвалилась, курьи ножки, наверное, сгнили давно. Жаль, но избушку даже от снега не раскопать.
Посовещавшись, расположиться решили на подветренной стороне избушки, где она закрывала своим массивным хребтом от начинающейся подниматься метели.
Я утаптывала снег, Финист ушел за хворостом, Гриба за невозможностью помогать хоть чем-то, решила что будет руководить и выдавать ценные мысли:
– Ты царевна, как хочешь, но меня эти расклады совершенно перестают устраивать. Я когда с вами увязалась, думала вы до царства Горыныча быстро довезете. А вы какие-то ненадежные попутчики.
– Если видишь тут других, можешь прицепиться на их колобка! – огрызнулась я. – Я противиться не буду.
– Вот зря ты так! Я между прочим, очень могу быть полезной.
– Не заметно.
– А то, что я тут самая старшая, ты во внимание не берешь? Возраст – это не просто годы… – Гриба возвела пальчик к небу, – Это мудрос..
Договорить она не успела, глаза испуганно округлились, а шляпка принялась втягиваться в ножку.
– Ложись! – только пискнуть она, прежде чем нырнула вместе с клубком в снег.
– Совсем болезная, что ли? – не сразу поняла я, вскидывая голову и всматриваясь в небо.
Несмотря на ветер, солнце нещадно слепило глаза, пришлось сложить ладонь козырьком, чтобы хоть немного понять, что привело Грибу в этот священный ужас.
Внезапная тень заслонила солнце.
Огромный темный силуэт закрыл собой все небо. Величественные черные крылья разверзлись над лесом, словно пытаясь объять его… Один взмах и невероятных размеров ящер пронесся над поляной бреющим полетом.
Казалось, я смогла разглядеть каждую темно-изумрудную чешуйку на его теле, настолько близким показался этот гигант, но это была лишь иллюзия.
Змей Горыныч пролетел над нами, чуть выше елей, стряхнул с них снег, который тут же обрушился на полянку, заваливая ее еще больше.
– Царевна прячьтесь, – запоздалый возглас Финиста накрыл меня со спины, и в следующий момент богатырь всей своей огромной тушей окунул меня в сугроб, прижимая сверху. – Команда “Воздух”!!!!
Я возмущенно заколотила руками и ногами, требуя с себя слезть.
– Ты в своем уме! А ну, отпусти! Финист! Сволочь! Немедленно слезь!
– Никак не могу! Команда “Воздух”! Не было отбоя!
– Я тебе щас оторву все что можем отбой давать, – рычала я. – Пролетел уже Горыныч! Нет его!
Напор сверху ослаб, Финист похоже огляделся по сторонам, убеждаясь, что Горыныча и в самом деле нет. После встал и помог подняться мне.
– Вы уж простите, царевна, – принялся оправдываться он. – Но это ж Горыныч! Тот самый, что Василису умыкнул! А если бы он и вас украл! Что б я вашему батюшке сказал?
– Что бы не сказал, батюшка был бы счастлив, если бы и меня Горыныч спер! – рявкнула я. – Его двухголовый зятем вполне устроит. Сам же слышал на пиру. Одна голова мне, вторая Василисе… Хотя, о чем я вообще? Хана бы Горынычу настал, я бы такого терпеть не стала! Многоженство – противоречит моим семейным ценностям!
Финист с сомнением посмотрел на меня.
– Царевна Змеина, у этого Горыныча одна голова была.
Я удивленно вскинула бровь.
– Да? Не заметила.
– А куда, прости Перун мою пошлость, ты тогда смотрела? – из сугроба вынырнула грибная шляпка. – Даже я со своей неудобной наблюдательной позиции заметила, что башка у этого одна!
Откуда–то из под снега раздался колобковый бубнеж:
– Чисто анатомически у самцов минимум две головы…
– Отставить срамоту! – скомандовал Финист, потому что я залилась краской.
Нет, разумеется, я не смотрела и не считала головы Горыныча. Просто когда он столь неожиданно появился в небе я оторопела, потерялась в величественности и силе, которая исходила от огромного Змея.
Мне даже показалось, что я каждой клеточкой своего тела ощутила тот немыслимый жар, который от него исходил, даже несмотря на расстояние между нами. Это ощущение приводило меня одновременно в невероятное восхищение перед мощью Горыныча и трепет с толикой запоздалого испуга.
А что, если бы Горыныч заметил нас на полянке и решил сжечь?
Одного выдоха хватило бы ему, чтобы превратить нас в пепел.
К счастью, Горыныч явно летел не по нашу душу – так быстро скрылся, и более не появлялся.
– Интересно, что он тут делал? – задала вопрос я вслух. – Если Василису похитил, по идее, сидел бы в своем замке, к свадьбе готовился. Зачем опять над батюшкиными землями шастает?
– Кто ж его знает, – буркнул Финист. – Вот дойдем, там и спросите, прежде чем в камень обратить! А пока надо разбить место для отдыха.
Глава 8
Я помогла Финисту собрать хворост, дальше мы долго пытались развести костер – без Вихря никак не получалось. Да и голодно становилось, причем не только мне.
У Ясна Сокола предательски урчало в животе, так громко, что разносилось по всей полянке, и я поделилась с ним остатками орехов, располовинив горсточку. Но такие крохи точно не могли накормить огромного богатыря.
Солнце уже клонилось к закату, когда мое беспокойство достигло апогея.
Ни царевичей, ни Вихря… нужно было что-то решать. Идти дальше к горам, пока лошади не устанут – или все же подождать до утра, дав отставшим еще немного времени, но самим при этом потерять почти полдня пути.
Чем темнее становилось, тем больше я понимала, что сама тяну время. Косился на меня и Финист, но с решением не торопил. Молчала и Гриба, она уснула пригревшись за пазухой у богатыря.
Внезапно кусты на окраине поляны зашевелились, и оттуда показалась морда знакомого коня, а следом и егерь! От радости я вскочила с места, а в следующий миг осеклась. Что я творю вообще?
Отчего вскакиваю? От того, что этот Вихрь просто явился? А ведь он между прочим, меня смертельно оскорбил! Я заставила себя натянуть на лицо самое тухлое и недовольное выражение лица и сесть на место.
Не шелохнулось и тогда, когда егерь подъехал к костру и спрыгнул наземь.
Царевичей с ним не было.
– Ты опоздал! – недовольно обронила я.
