женщину, и слёзы покатились из глаз от осознания того, насколько я была на неё похожа, а это значит…
— Всё семейство в сборе, — пробормотал лорд Элворд.
— Невероятно, — выдохнул оборотень, переводя взгляд с иллюзии на меня и обратно. — И почему я сразу не обратил на это внимания? Не придал значения такому сходству?
— Потому что видел её лишь мельком, — вглядываясь в замершую иллюзию, ответил Родерик, собственнически притянув меня к себе. — Да и сердце твоё занято той единственной, из-за которой перестаёшь замечать всех представительниц прекрасного пола вокруг, если вспомнить то, что на тебя не подействовала магия плакальщицы.
— По себе судишь? — улыбнулся оборотень, немного расслабившись. — Но ты прав, так и есть. С тех пор как я встретил одну несносную девчонку, все остальные будто перестали существовать, сливаясь в сплошную серую массу. Но всё равно это не оправдание для сына главы клана. Я должен быть внимательнее.
Пока парни тихо переговаривались, лорд Элворд подошёл к столу. Взяв в руки кристалл, он повернул воспоминания вспять, остановив иллюзию на том моменте, когда появился рыжеволосый.
— Что ж, думаю, ты и так уже поняла, кого сейчас видишь, — обратился мужчина ко мне. — Могу сказать одно, Лилиэн, пока этот человек находится в нашем мире — ты в опасности. Когда-то, очень давно, я сталкивался с ним и могу с уверенностью сказать, что в нём нет ни капли любви и сострадания. Зато он мастерски играет на чувствах и манипулирует. Предлагаю его спровоцировать, выманить на живца, пока он не нашёл тебя первым.
— А что будет, если найдёт, — решилась уточнить, так, на всякий случай.
— Ничего хорошего, поверь. Ни ты, ни Родерик, к моему большому сожалению, с ним не справитесь, а я не смогу быть рядом целые сутки, так что выманить его — это единственное, что нам остаётся, если мы не хотим неприятных сюрпризов.
— Нет, — отрезал Рик, — я не позволю рисковать Лили.
— Но… — попыталась его вразумить.
— Никаких «но», Лилиэн, это слишком опасно, если лорд Элворд хочет поиграть в рыбака и рыбку, пусть сам становится живцом. С помощью его чудесного артефакта, действие которого я испробовал на себе лично, можно создать любой образ, вот пусть и предстанет тобой перед этим рыжим монстром.
— Я? Напялить на себя образ девчонки? — было видно, что удивление на лице Сумеречного, вызванное предложением Рика, сменяется неприкрытой яростью. — Ты в своём уме, дракон? Предложить мне, мужчине, такое безобразие. Да любому другому бы за такое я уже откусил голову, но тебя, так и быть, на первый раз прощаю. Будем считать, что беспокойство за невесту помутило твой рассудок.
— А что, хорошая идея, — поддержала Рика леди Лина, отчего Сумеречный вытаращив глаза, медленно обернулся к ней.
— Что?
— Сам знаешь, насколько непредсказуема судьба, мы не можем рисковать девочкой. Но и тебе не обязательно примерять её личину на себя: это вполне могу сделать я.
— Нет, — рявкнул лорд, да так, что заложило уши.
— И почему же? — нахмурилась она, поджав губы.
— Это не обсуждается, — разозлился тот.
— Что-то мне это напоминает, — съехидничал Рик, прижимая меня к себе так крепко, будто боялся потерять. — Ах, да, моё поведение минуту назад. Не допускаешь даже мысли о том, что твоя любимая подвергнется опасности? Я прав, Эл?
— Нарываешься мальчишка, — прорычал лорд, — я ведь не посмотрю, что ты кронпринц, отломлю хворостину и надеру твою великосветскую задни…
— Элворд, — возмущённо прервала его речь леди Элина и уже спокойнее продолжила. — Пойми, милый, если это тёмный чародей, то посылать с ним на встречу Лили — очень опасно. Другое дело я. Для меня справиться с этим ничтожеством будет не труднее, чем разгрызть орешек. Не забывай, в конце концов, что я дочь Высшей.
— Забудешь тут, как же, — проворчал он, судорожно выдохнув. — Ладно, встретимся вечером.
Открыв портал, Сумеречный шагнул в мерцающее марево, утянув за собой леди Лину. И судя по хитрому выражению её лица, она явно что-то задумала.
Глава 54
Выходя из здания академии, я чувствовала себя опустошённой. Столько разных эмоций всколыхнули во мне воспоминания Ласара, столько противоречивых чувств породили в душе — от эйфории по поводу возвращения мамы, до жгучей ненависти к рыжеволосому, что сейчас хотелось просто отдохнуть. Отцом я решила его не называть даже в мыслях, имени не знала, так что рыжеволосым незнакомцем для меня он и останется.
— Как насчёт того, чтобы прогуляться до бестиария? — развернув меня к себе, спросил Рик. — Посмотришь птенцов, немного отвлечёшься. Заглянем по пути в столовую, наберём разных вкусняшек.
— Спасибо, — выдохнула я, чувствуя, как пустоту, образовавшуюся в душе, заполняет приятное тепло.
— За что? — искренне удивился он.
— За всё, — ответила, обняв его за талию, — за терпение и нежность, за заботу и ласку. Даже не представляю, что бы со мной было, если бы тебя не оказалось рядом.
— И не представляй, — коснувшись губами виска, прошептал Рик. — Я рядом. И даже готов не отходить от тебя ни на минуту — ни днём, ни ночью… Но боюсь, тогда ты начнёшь гнать меня веником.
— Вот даже сейчас ты пытаешься меня развеселить, — улыбнулась, оценив его старания.
— Разве может быть иначе? — спросил он, заботливо коснувшись моей щеки. — Ты для меня смысл жизни, без тебя я просто перестану существовать. Я люблю тебя, Лилиэн, люблю так, что готов свернуть горы, лишь бы ты стала счастливой.
— Не надо ничего сворачивать, просто обними меня, пожалуйста, — прошептала, растворяясь в его объятиях, в его любви, в его нежности. — Рик..?
— Что, родная?
— Я тоже тебя люблю, — признание давалось так легко, словно эти слова я повторяла день за днём. — И очень рада, что судьба соединила наши пути. Когда ситуация с последователями культа разрешится, потащу тебя в храм, чтобы ты от меня уже точно никуда не делся. Вот.
— Моя ты собственница, — тихо рассмеялся он, — м-м-м, это так приятно. Но тащить меня не нужно, я с радостью пойду сам, по доброй воле, с огромным удовольствием.
— А пока прогуляемся в бестиарий, через столовую конечно же.
Плохого настроения как
