столом, молчаливо вертя в руках пустую кружку.
Спиной чувствовала, как он буравит меня взглядом, но я запретила себе оглядываться. Полюбовницей воеводы — становиться не буду. У меня ребенок теперь есть. Нужно беречь репутацию!
— Давай помогу. — Снова шепот за спиной, грудью прижимается ко мне, обнимая руками с двух сторон так, что, вроде и не удерживает вовсе, а шевелиться не хочется. Отбирает у меня мыльную тряпицу, начиная намыливать тарелку.
— Спасибо, — я наклоняюсь и выскальзываю из объятий. — Пойду, вещи дочке соберу на смену. Мало ли, так помогать начнет, что переодевать придется.
Вся душа рвалась обратно, никуда мне не хотелось ехать. Вот нырнуть под его руку, прижаться спиной к груди и замереть, прислушиваясь к тому, как бьется его сердце.
— Мама! — крик Зорянки мгновенно разорвал наваждение.
— Иду! — ответила, практически убегая с кухни.
Глава 68
Мужчина понимающе кивнул, принимаясь домывать посуду, а я с облегчением выдохнула, радуясь в душе, что сегодня выведу на чистую воду воеводу. Совсем позабыв про то, что и сама могу попасться в эти же сети.
Городок только оживал, когда мы въехали на задний двор трактира, проигнорировав на этот раз гостеприимную тетку воеводы.
— Тпр-р-ру! — скомандовал Ярослав, соскакивая с возницы, стоило только лошадям остановиться. — Иди сюда. — Протягивает руки к девочке, а затем, опустив ее на землю, разворачивается ко мне. Абсолютно не скрывая победного огня в глазах. Странно. — И ты! — шепчет, совершенно не улыбаясь.
Он серьезен.
Я нервно сглатываю, кидаю растерянный взгляд на стоявшие рядом со мной корзины.
— Оставь, позже принесу. Иди, — пауза, он оглядывается и продолжает, — ко мне, суженая моя.
Меня словно под дых ударили. Сердце заходится в истерике и падает прямо в ноги Ярослава. Только бы не увидел. По спине пробежал холодок. Стало страшно.
Я отрицательно качаю головой, и, протянув лишь руку, для поддержки, готовлюсь спрыгнуть на землю. Но воеводу не так-то просто сбить с толку. Он берет меня за протянутую ладонь, а затем резко дергает на себя. Разумеется, я падаю. Прямиком в его подставленные руки.
— Поймал! — смеется, подмигивая мне. — Не бойся, я тобой.
У-у-у-у! Мое сердце в истерике, а моя задача — лишь бы такой бурной реакции не увидел этот хитрец.
— Несу! — комментирует он, направляясь к входу в трактир.
— Пусти! — пытаюсь вырваться. — Люди увидят. Разговоры пойдут.
— Так, для того язык и создан, чтобы чушь молоть. — Смеется он, прижимая меня к груди. Зарываясь носом в мои волосы. — Никуда больше не отпущу. И слушать тебя тоже не буду.
— У тебя невеста есть! Вернее будет. — Ну должна же я вырваться.
— Конечно, будет. — Тут же соглашается Ярослав. — Только времени немного нужно. Потерпи.
Все! Приехали. То есть он сейчас со мной побалуется, а потом можно и к невестушке — знакомится.
— Пусти, сказала. — В моем голосе столько льда, что легко могу прямо на площади каток устроить.
— Все-все! — опускает меня на деревянный пол крыльца и поднимает вверх руки. — Боялся просто, вдруг упадешь, камни кругом. А ты нам живая и целая нужна.
— За Зорянкой бы так лучше следил. — Я отряхиваю юбку сарафана и начинаю оглядываться по сторонам. — Кстати, где она? — Ответа нет. — Зорянка! — кричу, чувствуя, как подкашиваются ноги.
Ответа нет!!!
— Ярослав! Где она?! — ору так, что можно легко сорвать голос.
— Мама, я здесь! — девочка выбегает на крыльцо. — Там Кощей мне волшебную комнату сделал, чтобы я не скучала. Пойдем, покажу!
Она подбегает ко мне, хватает за ледяную руку, хмурит бровки, не понимая, что случилось с матерью.
— Идем же! — Тянет со всей силы. — Ну же! Нас Кощей ждет. У него цветы для тебя есть.
Судорожный вдох за спиной предает мне силы.
Или я все сегодня узнаю, или выберу Кощея!
Глава 69
— Хорошо. — Я соглашаюсь, неохотно входя в просторный полутемный зал. Глаза еще не привыкли к сумраку, и перепад от яркого солнца к неосвещенному помещению, слепит глаза.
— Видишь? — Тормошит меня малышка.
— Что я должна увидеть, деточка? — тихо посмеиваясь, озираюсь по сторонам.
— Ну как же! Цветы! В ведре. Ой! Вазе! — Щебечет мой птенчик.
И правда, посреди пустой комнаты, столы уже все сдвинуты к дальней стене, стоит один-единственный табурет, на нем высокая ваза, а в ней огромный букет алых роз!
— Коще-е-ей! — Моему восхищению нет предела. И не столько от самих цветов, сколько от того, где он их достал. — Откуда они?
С наслаждением втягиваю носом нежный аромат.
Мужчина довольно смеется, поглядывая мне за спину. Ясно! Там стоит воевода. Но ведь они обещали не выяснять отношения.
Вот, наверное, теперь мной играются. Азарт в крови бушует, кто это соревнование выиграет.
«Так нельзя!» — одергиваю себя, поднимая на мужчину вопросительный взгляд.
- Пришлось попросить знакомых в твоем мире. — Пожимает плечами довольный произведенным эффектом Кощей.
А я слышу другое.
— Ты можешь и мою сестру там найти, верно? — подхожу к нему, кладя ладони на его мощную грудь.
Сзади слышится сиплый вдох. Мне всё равно, не все ему надо мной издеваться.
Правитель всех местных земель молчит, скользя по моему лицу взглядом, а я чувствую, как он меня словно гладит глазами.
— Кощей, можешь? — В горле пересохло, я просто не могу говорить громче.
— Что? — Он словно из своей неведомой дали вернулся. Хмурится, непонимающе.
— Сестру мою найти можешь? — Мне так хочется услышать «Да» в ответ.
Но мужчина качает отрицательно головой.
— Нет, Ксанюшка. Твоей сестры давно в том мире нет. И племянницы тоже. Мне очень жаль. — Он все-таки протягивает ко мне руку, осторожно убирая упавший на глаза локон, а я даже не чувствую, начиная тонуть в жиже отчаянья.
— Как? — Слезы брызнули из глаз. — Как! Кощей?
— Не понимаю, милая. — Улыбается он, а меня словно по щекам бьет. — Что ты хочешь знать?
— Как они погибли? — меня начинает трясти. Если их нет, то я здесь зачем? Мне ничего не нужно! Совсем!
Оглядываюсь в отчаянии и натыкаюсь на испуганный взгляд Зорянки. Она приложила ладошку к губам, стараясь не расплакаться вместе со мной.
— Дочка! — распахиваю объятья.
— Мамочка! — всхлипывая, кидается в них девочка.
— Я не понял. — Голос Кощея растерянный, но совершенно непечальный. — Вы чего ревете-то? Ну, сложно, согласен. Но найти-то можно. Тебе только придется ее позвать, а вот когда она на зов откликнется — я и не знаю.
Я задираю заплаканное лицо, Кощей дергается и опускается рядом с нами, обнимая меня и дочку.
— Вы чего ревете-то? — повторяет он.
— Я не знала, что Лера умерла. — Голос срывается, но я стараюсь
