начала неплохо ладить, после пробежки по болоту и встрече с плакальщицами… В общем, ночью я совершенно не думала как буду чувствовать себя днём. А нужно было бы подумать, тогда бы не пришлось сейчас делать вид, что впитываю в себя знания предков, которые по факту проходили мимо, не задерживаясь в моём сонном сознании.
Эх, пора признать поражение и сдаться на милость Эльке. Ворчать элементалька будет однозначно, но вот если засну во время её объяснений — может обидеться.
— Так и знала, что найду тебя здесь, — в огромную библиотеку вошла мама. Её лицо буквально светилось от счастья и в этом исключительно заслуга отца. Он так окружил её заботой и любовью после возвращения, что всё плохое постепенно стало забываться. И это радовало. Она столько всего пережила за последние годы, столько вытерпела, что заслужила быть счастливой на всю оставшуюся жизнь. Вот только жизнь её будет не такой долгой, как у фениксов, поскольку большую часть силы забрал Властитель, желавший переместиться в наш мир, чтобы завоевать и его, но мы старались об этом не вспоминать. Главное, чтобы эти десятилетия прошли у неё в мире и согласии, в любви и радости… Стоп! А как тогда она оказалась здесь?
Вот уже целый месяц мы с Элькой и Золотцем выбирались в последнее пристанище тёмных фениксов, спрятанное в песках пустыни, поддавшись уговорам лорда Элворда, уверявшего, что эти знания в наше неспокойное время лишними точно не будут. И ведь был прав, поскольку в борьбе с различными сущностями мрака именно эта магия давала самые лучшие результаты.
Вот и сейчас мы находились в библиотеке тёмных фениксов, переместившись сюда с помощью родовой магии. Но вот как оказалась здесь мама? Или её магия начала постепенно восстанавливаться? Если так… Ух, впереди нас ждёт до-о-олгая и счастливая жизнь. Как же здорово! И чтобы на этом пути не потерять отца, можно и его принять в наши стройные ряды, поделившись силой, как это было с Родериком. Ох, какие интересные вырисовываются перспективы… Но лучше всё-таки уточнить.
— Мам, а ты как сюда попала?
— Так же, как и ты, — загадочно улыбнулась она.
— Значит, силы возвращаются? — затаив дыхание уточнила я, скрестив пальчики за спиной, чтобы не сглазить.
— Сама до сих пор в это не верю, — выдохнув, призналась родительница, — но, похоже, именно так. Только давай пока не будем никому об этом говорить, пока не удостоверимся окончательно?
— Как скажешь, — согласилась я.
— Как проходит обучение магии тёмных фениксов?
— Не очень продуктивно, — покосившись на Эльку, которая в это время увлечённо листала какую-то книгу, призналась я.
— Это потому, что по ночам нужно спать, — не отрываясь от древних страниц, попеняла элементалька. Эх, похоже, всё-таки засекла… — Сегодня мои слова в одно ухо у неё влетали, а в другое тут же вылетали. В общем, в голове — сквозняк от прошедшей развесёлой ночи. Молодёжь, что с них взять. А ведь я говорила, что так и будет. Но нет же, «я сильная, я справлюсь, не будем менять свои планы».
— Не ворчи, — отмахнулась, зевнув в ладошку, — первые два часа я держалась вполне сносно, а потом…
— А потом сопела так, что трава пригибалась возле замка, — не отступала элементалька, наконец, подняв на меня хитрющий взгляд.
— Да ладно тебе заливать, я сплю как мышка, у Рика спроси, — надула я губы, скрестив руки на груди.
— Бедный парень, — покачала она головой, — и ведь не признается, что так и есть: ему же потом житья от тебя не будет.
— Эй, это что за наговоры, — возмутилась я, мгновенно позабыв о сне.
— О, смотри-ка, взбодрилась, а то сидела как сонная муха, — захихикала Элька. — Не зря говорят умные люди, что в любом деле нужен стимул. Призналась бы сразу, что хочешь спать, но нет же, упрямая до невозможности.
Пока мы спорили, мама тихо посмеивалась, поглаживая по чешуйчатой спине огненную саламандру, разлёгшуюся у её ног, но вмешиваться не торопилась, уже вполне привыкнув к нашим препирательствам. Золотце млела от её ласки, поворачиваясь то боком, то спинкой, то подставляя животик, то шейку. В общем, у мамы и моей питомицы сложились самые тёплые отношения. Впрочем, иначе и быть не могло.
— Я знаю, что у тебя накопилось ко мне множество вопросов, — дождавшись, когда мы с Элькой успокоимся, произнесла она, мгновенно став серьёзнее. — Спасибо, что дала мне время прийти в себя. Но разговора всё равно не избежать, так что пока Кайл с Бернаром чинят вольер для иглобрюхов, предлагаю поговорить. Что ты хочешь знать?
Хотелось сказать всё, но тогда бы наш разговор затянулся, а я обещала Родерику, что вечером мы встретимся с его родственниками.
— Начни с самого начала. Как ты познакомилась с Властителем? — тайна моего рождения не давала покоя, несмотря на то, что я старалась об этом не думать, поэтому решила начать с этого.
— Что ж, ты права, именно с этого мне и нужно начать, чтобы тебе стали понятнее некоторые моменты, — мама на миг задумалась, собираясь с мыслями, и начала свой рассказ: — С самого детства, сколько себя помню, я жила при главном храме в столице нашей империи Магре, где каждый год проходило посвящение послушниц в жрицы, на которое прибывал Властитель, чтобы выбрать Верховную. Глядя, как на этот ритуал собираются юные послушницы, весело щебеча и строя планы на будущее, я мечтала, что когда-нибудь придёт и моё время. Тогда я войду в большой зал, украшенный мозаикой из ярких самоцветов, с высоко поднятой головой и, под завистливые взгляды младших девочек, приму из рук матери-настоятельницы очищающий отвар, чтобы с ясным умом и открытым сердцем предстать перед Властителем.
Эта мечта была моей путеводной звездой на протяжении долгих восьми лет — с тех самых пор, как я впервые увидела таинство, будучи ещё двенадцатилетней девочкой. И даже слухи, которые иногда достигали моих ушей, о странностях, творящихся в Верховном храме, не могли этого изменить. Я считала великой честью стать избранной мага, подчинившего себе не только первородные стихии, но и саму смерть.
Хотя разве могло быть иначе, если так твердили мне с тех самых пор, как будучи совсем крохой, я попала на попечение к матери-настоятельнице, оставшись сиротой? В конце концов, так стала думать и я сама, искренне веря в то, что
