кость, и я понятия не имела, у кого именно, прежде чем я двинулась с места. Я не стала смотреть вверх, зная, что дракон уже улетал обратно в небо.
Я набросилась на них в одно мгновение, вводя флаконы в их кожу, прежде чем они успели сдвинуться друг с друга.
Их крики затихли в тот момент, когда транквилизатор попал в вены. Закупорив иглы, я засунула их в свою одежду, прежде чем развязать верёвку.
Я уже собиралась взвалить первую тройняшку себе на спину, когда замерла, поражённая тем, насколько красивой она была. Её длинные светлые волосы ниспадали на изящное плечо, губы были слегка приоткрыты, будто я застала её в середине крика, в то время как транквилизатор заставлял её грудь медленно подниматься и опускаться. Она выглядела ангельски.
Вечной. Умиротворённой. Безмятежной.
И я собиралась разбить это вдребезги.
Что ж, их жизнь уже пошла под откос в тот момент, когда их сослали, обожжённая плоть на их предплечьях была тому доказательством, ожог изгнанника, но я знала, что привести их к Даэсу означало, что всё, скорее всего, кончено.
У них не будет здесь ни единого шанса.
Всё потому, что Даэс хотел их Метку.
Это была ещё одна причина, по которой я была благодарна, что Даэс дал мне транквилизаторы для охоты. Я не хотела видеть их выражения, когда осознание обрушится на них. Я была слишком труслива, чтобы смотреть им в глаза, когда разрушаю их жизни.
Вдох. Раз. Два. Три. Четыре. Выдох.
Я привязала первую тройняшку к своей спине, не думая больше ни о чём.
Я молча наблюдала, как тройняшки трясутся от ужаса. Я реагировала так же, когда меня впервые привели в замок Даэса.
Они полностью пришли в сознание, как только я сбросила их на каменный пол посреди тронного зала Даэса.
Время тянулось слишком медленно, пока девушки в истерике сходили с ума. Даэс позволял им, терпеливо ожидая, когда они наконец заметят его.
Я пыталась сделать себя невидимой, наблюдая, как та, которую я не тащила, безуспешно пытается успокоить двух других.
Мне потребовался час, чтобы доставить их сюда. Тройняшка со сломанной лодыжкой была привязана к моей спине, но остальных двоих я тащила по Морианну, и это было заметно. Большая часть их кожи была содрана, стянута волочением, но я ничего не могла с этим поделать. У меня не было достаточно верёвки, чтобы связать всех, и я не могла рисковать, доставляя их по одной. Даэс сказал, что ему нужны все три, и страх разочаровать его заставил меня пренебречь человеческим достоинством.
Они были живы. Изуродованы и тяжело ранены, но живы. Это было главным. По крайней мере, я говорила себе это, избегая их взглядов.
Их рыдания стихли только после того, как они заметили чудовище на троне.
На Даэсе была Маска Дьявола. Та самая, которую я видела на нём в ночь, когда заключила сделку. Та самая, которую все видели на нём. Он снимал её только передо мной. Каждый раз, когда я возвращалась с охоты, она была на нём. Она делала его ужасающим, заставляла выглядеть более звериным, чем человеческим.
Но я всё равно видела его глаза. Они светились сквозь алебастровую штукатурку. Она идеально соответствовала его коже, облепляя лицо, пока не становилась его частью. Я всё ещё могла различать его выражения, маска двигалась, когда он говорил, словно белая краска стекала по нему, оставляя нетронутыми только глаза. Слоновой кости рога закручивались от висков, оканчиваясь шипами над его головой. Если бы я никогда не видела его без маски, я бы подумала, что они были его частью. Всё сливалось так бесшовно…
— Если мы прочитаем тебе видение, ты отпустишь нас? — спросила одна из сестёр после того, как препиралась с Даэсом.
Они были прекрасны, завораживающие, несмотря на их содранную кожу. Ну, только двое из них были покрыты кровью. Когда я впервые увидела их, я не могла их различить, и если бы я не видела их троих, сбившихся в кучу, я бы подумала, что они все один и тот же человек. Длинные светлые волосы, ярко-зелёные глаза и фигуры, которым я завидовала. Теперь я могла хотя бы отличить девушку, которую несла на спине. Единственную, чьи волосы не вырвало местами и чья кожа всё ещё была цела, несмотря на сломанную лодыжку.
— Если дадите мне то, что я хочу, — протянул Даэс, его голос был скучающим. Он сидел на троне, в то время как мы с тройняшками стояли на бледном каменном полу под ним. Если он сам не был достаточно пугающим, то его трон был таким. Это была единственная вещь в большом зале с белыми ступенями, ведущими к возвышению, заставлявшая всех внизу выгибать шеи.
Помимо гладкого сиденья, весь трон был покрыт шипами. Я знала, что они использовались как оружие, а не для украшения. Я стояла здесь много раз, когда он использовал шипы, когда заставлял людей натыкаться на них. Красный цвет изначально там не присутствовал. Темнее всего было у основания трона, высохшая кровь казалась почти чёрной, в то время как свежая кровь всё ещё пятнала кончики. Даэс никогда не чистил его, и судя по тому, насколько всепоглощающей была кровь, он, должно быть, убил тысячи таким образом.
Одна из сестёр, та, которую я несла, прищурилась.
— Мы прочитаем твоё видение, но мы не несём ответственности, если ты не будешь удовлетворён ответом.
Даэс цокнул языком, но уголок его рта изогнулся в полуусмешке, когда она добавила:
— Ты отпустишь нас невредимыми.
— Умная девочка, — только и сказал он. Он был прав. Если заключаешь сделку с Даэсом, формулировка — это всё. Мне ли не знать.
— Хорошо, — заговорил Даэс спустя мгновение. — Прочитайте мне моё видение, и вы получите моё слово, что вас вернут на мои улицы.
— И оставят невредимыми, — взгляд сестры сузился на нём.
Он усмехнулся, штукатурка маски изогнулась вверх.
— Обещаю, я не прикоснусь к вам.
Две другие сестры слегка расслабились, в то время как нетронутая сестра всё ещё говорила.
— Моих сестёр нужно сначала привести в порядок. Дракон пролетел низко над Песками, и некоторые чёрные зёрна прилипли к ним, блокируя доступ к нашим силам.
Я попыталась оставаться бесстрастной, представляя чёрную пустыню. Это был один из трёх массивов суши, отделявших Вивен от Морианна.
Пески были опасны не только из-за палящей жары днём и возможности тонущих дюн, но это было единственное место в Хилитии, где Метки становились бесполезными. Магия там
