ней издалека. Тосковал по ней. Ждал её. Для того, кто наконец может избавиться от узды, которую ты на нас надел.
Его голос растекался по сознанию, словно яд.
Я оттолкнул его изо всех сил.
Но было уже поздно.
Он посеял эту мысль.
И теперь я никак не мог от неё избавиться.
— Не плачь при демоне. Не показывай ему свою слабость. Он обязательно обратит её против тебя, Вэйна, — снова и снова повторяла я себе, пока мы шли к реке. Мы шли уже несколько часов.
— Ты ненавидишь демонов? — спросил он, нарушая тяжёлое молчание.
— Они убили мою семью. Они похитили меня и привезли сюда, чтобы выследить и убить. Так что да, я ненавижу демонов. — Я сердито смахнула слезу со щеки.
— Всех?
— Да. Всех! — выпалила я. — Что тут непонятного? С какой стати мне их не ненавидеть?
Если честно, сейчас я ненавидела почти весь мир.
— Даже меня?
Его голос прозвучал тихо и глухо.
Я замерла.
Ненавидела ли я его?
Когда-то он был для меня просто ещё одним демоном в маске. Но в какой-то момент это изменилось. Я перестала видеть в нём только демона. Может быть, просто привыкла к нему.
— Я тебе не доверяю. Но и не знаю тебя по-настоящему.
Кроме того странного чувства, которое никак не оставляло меня в покое. В нём было что-то знакомое. Что-то неуловимое. Манера двигаться. Интонации. Ярость, вспыхивающая в нём. Всё это заставляло меня вспоминать кого-то, кого я когда-то знала очень хорошо.
— А если бы знала? — Он чуть склонил голову набок, и этот жест снова больно кольнул память. — Если бы я оказался человеком из твоей прошлой жизни?
Я прищурилась.
— Так это всё-таки кто-то знакомый?
Не раз я задавалась вопросом, что почувствую, если узнаю его. Мне станет спокойнее? Или, наоборот, только хуже?
— Думаю, тебе лучше никогда этого не узнавать, — спокойно ответил он. — Если ты узнаешь, кто я, Министерство Умбры убьёт тебя сразу после Охоты. Ни мне, ни тебе такой исход не нужен.
Я сглотнула, вскинула подбородок и пошла дальше. Ждать его не было смысла. Шум реки уже доносился сквозь лес. Каким-то чудом прошёл целый день, а меня до сих пор никто не попытался убить. Настоящее чудо.
Солнце давно клонилось к закату. Последний свет таял между деревьями, а сумерки постепенно затягивали небо. Шум воды становился всё громче, пока тихий шелест течения не превратился в глухой рокот. Я протиснулась сквозь низкие ветви и застыла. Последние лучи солнца погасли именно в тот момент, когда я вышла к берегу.
Река светилась.
Не отражала свет, а светилась сама.
Сапфировое сияние струилось под поверхностью воды. Лазурные потоки переплетались между собой, словно живые жилы. Кобальтовые отблески разбивались о камни вдоль берега. Я никогда не видела ничего подобного. Это было красиво до боли. Завораживающе. Река рассекала землю, словно незаживающая рана, наполненная холодным светом.
Я подошла к самой воде и присела на корточки. Камни тихо перекатились под ногами. Отвести взгляд было невозможно. Слишком красиво. Слишком спокойно. Слишком маняще.
— Река Льюх, — раздался за моей спиной низкий голос демона.
Я мельком посмотрела на него, когда он подошёл ближе.
— Невероятно.
Он остановился рядом. Синее сияние скользило по его фигуре, пока он смотрел на воду. Не говоря ни слова, он стянул через голову рубашку.
Я тут же отвела взгляд.
Прошлый раз меня кое-чему научил. На его тело лучше не смотреть. Это отвлекало слишком сильно. И дело было не только в том, насколько он красив. Дело было в том, что происходило со мной рядом с ним.
— Я не причиню тебе вреда, — сказал он после долгого молчания.
Я ничего не ответила. Боялась сказать лишнее.
— Но ты всё равно мне не доверяешь.
В его голосе не было ни обиды, ни раздражения. Он просто произнёс это как факт.
Я тяжело сглотнула.
— Доверие не возникает по щелчку пальцев.
Почему я вообще должна была ему доверять? Потому что он ни разу меня не предал? Потому что спас мне жизнь? Потому что рядом с ним я чувствовала себя настолько спокойно, что смогла уснуть?
Потому что он напоминал мне…
Я резко оборвала эту мысль.
Я не смотрела на него. Не только потому, что боялась снова отвлечься. Чем больше времени мы проводили вместе, тем сильнее становилось подозрение, к которому я была совершенно не готова. Что мне не кажется. Что я действительно его знаю.
Но ведь это невозможно.
В нём не было ничего знакомого. Голос звучал иначе. Лица я никогда не видела. И всё же что-то внутри упрямо тянулось к нему. Будто узнавало. Будто помнило.
Но я даже не позволяла себе всерьёз думать о том человеке.
Это не мог быть он.
Тот человек не смог бы убить никого.
А этот демон убивал без колебаний.
Тот человек не был жестоким. Не был опасным.
Я знала его почти всю жизнь. Если бы он оказался демоном, я бы давно это заметила. И Востен тоже.
— Почему ты мне не доверяешь?
— Потому что сейчас ты выглядишь точно так же, как любой другой демон на этом острове.
Я подняла камень и бросила его в воду. Сияющая поверхность на миг потемнела в месте удара, а потом снова затянулась мягким голубым светом.
— Я не могу изменить то, каким ты меня видишь.
— Можешь начать с малого. Например, снять маску и перестать выглядеть как демон.
На самом деле мне хотелось совсем другого. Хотелось либо избавиться от тревоги, которая день за днём подтачивала меня изнутри, либо наконец убедиться, что она не беспочвенна. Вот только я сама не знала, какой ответ пугает меня сильнее.
Когда он не ответил сразу, я наконец посмотрела на него. Он не сводил с меня взгляда, явно что-то взвешивая про себя.
— Нет.
В его голосе прозвучала такая непреклонность, что спорить было бессмысленно.
— Не понимаю, почему тебе нельзя показать лицо. — Я подняла руку, заметив, что он собирается возразить. — Знаю. Знаю. После Охоты это опасно. — Я нарочно передразнила его низким голосом. — Но какая теперь разница? Я всё равно, скорее всего, здесь сдохну.
Он резко повернулся ко мне. Я почувствовала на себе его взгляд — тяжёлый, жёсткий, пугающе серьёзный.
— Этого не будет.
По спине пробежал холодок. Это прозвучало одновременно как предупреждение, обещание и угроза всему миру вокруг. И какая-то часть меня отчаянно хотела ему поверить, хотя не должна была.
— Хорошо, но маска всё равно жуткая.
