class="p1">— Твоя школа…
— Может стать одной из лучших в королевстве. Со временем, — вдруг сказала Лорейн. — Это беспрецедентный случай, когда обычные люди смогли составить конкуренцию аристократам, или даже — драконам. Три безродные адептки в академии магии! Еще и девушки. Они неплохо справляются, к слову. Это новое слово в обучении. Твоя школа.
Я обернулась к Лорейн. Она знает? Я думала, она выбрасывает мои письма, даже не открывая.
— Так вот, кто воровал у меня мамины письма! — рявкнул Тео. — А я-то думал, что…
— Достаточно, — перебила я. — Сейчас не об этом. Тео, я хочу раз и навсегда расставить точки над всеми буквами. Как только наш договор с твоим отцом закончится, все вернется к тому, что было: я уеду в Брайнхолл, он — останется здесь и будет заниматься “Домом Ферли”.
Или чем он там еще будет заниматься — не мое дело.
— Но честь семьи…
— В жизни есть намного более важные вещи, чем честь семьи. Мне жаль, что мы так мало говорили об этом, пока ты был маленьким.
Я провела по щеке Тео пальцами и улыбнулась.
— Когда вы снова разойдетесь… — начал он.
— Мир как-нибудь это переживет, как переживал и остальные неприятности. Жизнь не определяется только соблюдением правил, Тео. Особенно если они придуманы не тобой.
— Но ведь… Ведь есть какие-то рамки! Честь семьи! И… и порядок! Это же… — Он задохнулся от возмущения. — Это же закон! Раз ты Ферли, ты должна…
Я вздохнула.
— Тео. Прекрати.
К его щекам прилила краска — Тео был в ярости.
— А если бы я решил наплевать на все — и уйти в закат?! Ты бы что сказала? А? Почему я не могу отказаться от обязанностей наследника рода, а ты вот так легко бросаешь на ветер фамилию и во второй раз уже собираешься...
— И ты можешь отказаться, — перебила я.
Наконец-то он это сказал. Я подозревала, конечно, что Тео претит роль наследника “Дома Ферли”, но это были лишь догадки. Сын никогда не говорил мне об этом.
Глаза Тео округлились.
— Ты давно вырос, солнышко, и не обязан слушаться ни меня, ни дедушку, ни даже отца. Самое главное, чтобы ты был счастлив. — Я не удержалась и взъерошила ему волосы, как в детстве, а потом обернулась к Лорейн. — Мне важно, чтобы вы оба были счастливы.
Тео на секунду замер, а затем дернул головой, отворачиваясь. Глаза у него подозрительно заблестели.
— Ты так говоришь, потому что не имеешь понятия о приличиях! — выпалила Лорейн. — Ты просто... просто не...
Глава 54
В груди кольнуло, но я заставила себя улыбнуться.
— Не — кто? Не дракон? Не аристократка? Не настоящая жительница этого мира? — Я поморщилась. — Да, ты права, дочка. Но я старалась соответствовать. У меня даже неплохо получалось, если ты помнишь. До определенного момента. Но соблюдение приличий не уберегло меня от разбитого сердца, как ты могла заметить.
“И тебя не убережет”, — хотела добавить я, но сдержалась.
Уверена, Лорейн поняла, что я хотела сказать.
— Ты нас бросила, — обвиняюще выпалила она. — Взяла и бросила! Уехала! Тебе плевать на нас было! Тебе какие-то незнакомые дети дороже нас!
Она шмыгнула носом и вытерла лицо рукой.
Я перевела взгляд на Тео. Он отвернулся.
Серьезно?
— Мне никогда не было плевать на вас, — сглотнув, ответила я. — Я люблю вас больше жизни. Поэтому я и написала, как только появилась возможность. Я по вам ужасно скучала — каждый день. Поэтому и звала вас в гости все эти годы.
Хотя это и было огромным риском.
— Ты могла остаться с отцом.
— Не могла, — коротко ответила я. — Прости, малышка. Я бы не смогла.
Я снова посмотрела на Лорейн, она закусила губу, а потом по ее лицу вдруг покатились градом слезы.
— Мам…
На площадке второго этажа раздались шаги.
— Тео, я долго буду тебя ждать? — рявкнул Гидеон. — Хватит прохлаждаться! Ты подготовил список условий для контракта с Блаунами? Или никаких аргументов против не придумал и боишься подниматься ко мне? Я разочарован.
— Я… Пап, я…
С лица Тео разом схлынули все краски, губы у него затряслись, он никак не мог договорить.
Я направилась к лестнице, чтобы высказать Гидеону все, что о нем думаю. До этого я старалась не вмешиваться в их с Тео отношения (оба — взрослые мужчины, я не собиралась учить их жить!), но сейчас терпение у меня лопнуло.
— Знаешь что, дорогой...
— Господи, да что ты как всегда тупишь! — выпалила Лорейн. — Какой же ты медленный, Тео!
— Ах ты...
— Не надо предлагать никаких контрактов Блаунам сейчас, цена на золото через месяц упадет на семь процентов и будет продолжать падать, тогда и будете предлагать им любые условия, они все съедят! Как дети, ей богу!
Лицо Тео вытянулось.
— Откуда… откуда ты знаешь? Про цену?
— Одна я новости в этой семье читаю? Все газеты об этом трубят!
— О чем? Я ничего не видел.
Тео недоуменно нахмурился.
— А ты не только раздел светских сплетен читай! — Лорейн огляделась, повертела в руках книгу и закусила губу. — Мне нужно…
Она потянулась вверх рукой, явно желая взлохматить волосы — всегда так делала, когда размышляла, — наткнулась на платок и ругнулась сквозь зубы.
Я моргнула. На секунду мне почудилось, что передо мной стоит тринадцатилетняя Лорейн, вечно лохматая и в огромных очках.
— О чем ты говоришь, Лорейн? — громко спросил Гидеон, спускаясь вниз.
— Пап, и ты туда же! Вы оба — вообще мышей не ловите?
— Объяснись! — рявкнул Гидеон.
— В Ирии на прошлой неделе открыли месторождение золота.
Он замер.
— Откуда ты знаешь?
— Из газет, откуда еще!
— Ты читаешь ирийские газеты?
— Я все читаю, которые городская библиотека выписывает.
— Ты ходишь в библиотеку? — округлил глаза Тео.
Лорейн раздраженно цыкнула и замерла.
— Газеты.
— Что? Лорейн!
— Мне нужны газеты, точно! — выпалила она, глядя вниз с какой-то странной одержимостью. — Я в библиотеку!
— Лорейн! — отмерла я. — Что за… Какая библиотека? Ты же хотела разобраться с платьем.
— В задницу платье! В смысле… Прости мам, я
